Без вуали

Кук Кристина

Когда же Джейн подняла их, перед ней снова предстал Ричмонд-Хаус. На мгновение она подумала, не зайти ли внутрь, сообщив свое имя дворецкому. Вот уж Хейден удавится, когда увидит ее в своем доме! Джейн только хотела сообщить ему, что все поняла.

Но это было глупо. Она повернулась и направилась обратно, к более скромной резиденции Тоуллендов. Бригитта вздохнула с облегчением. Быстрым шагом они направились к Лесестер-сквер. Каблучки Джейн стучали по булыжной мостовой в такт громко бьющемуся сердцу. О чем она только думала, стоя на подъездной

дорожке и удивленно рассматривая его дом?

Спустя полчаса Джейн бегом поднялась по ступеням городского дома Тоуллендов и влетела в прихожую.

– Где миссис Тоулленд? – спросила она домоправительницу, снимая и протягивая ей шляпку.

– Мисс, она ушла минут пятнадцать назад, – ответила женщина. – Мистер Тоулленд вернулся домой, и они уехали вместе. Думаю, за покупками.

– Отлично. Тогда я немного отдохну. – Джейн торопливо направилась в свою комнату. Она и не думала ложиться, явно пребывая в возбуждении. Присев за маленькое бюро, Джейн принялась за письмо к матери, которая уже давно должна была присоединиться к ней в Лондоне, но задержалась, потому что ее младшая внучка заболела. Бедная малышка подхватила коклюш, и Сюзанна была рада лишней паре рук. Уже не в первый раз Джейн остро чувствовала, как соскучилась по своей семье.

Девушка исписала страницу, но в этот момент ее отвлекли от письма чьи-то голоса. Движимая любопытством, она подошла к двери, открыла и выглянула в холл. На лестнице появилась домоправительница.

– У нас посетители? – спросила девушка.

– Да, лорд Уэстфилд. Он в гостиной. Сказать ему, что вас нет дома?

Джейн прислонилась к дверному косяку. Он видел ее стоящей у его дома? Кровь ударила ей в лицо.

«О, лишь бы Эмили и Сесил поскорее вернулись и приняли его».

Она прижала пальцы к вискам, не в состоянии ничего решить, дотом глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, уронила руки и выпрямилась.

«Я встречу его!»

Джейн медленно спустилась по ступеням, крепко держась за перила. Чувство тревоги и трепет усиливались по мере ее приближения к гостиной. С огромным трудом она заставила себя дышать ровно и спокойно.

Неслышно войдя в комнату, Джейн сразу же увидела Хейдена. Тот стоял к ней спиной, держа в руке шляпу и черные кожаные перчатки. Широкую спину гостя туго обтягивал светло-серый фрак. Темные локоны вились над воротником. Джейн подавила горячее желание подбежать к нему, провести рукой по его шелковистым волосам. Не в состоянии произнести ни слова, она кашлянула, чтобы привлечь внимание гостя.

Уэстфилд обернулся. На лице его тотчас появилось выражение искреннего изумления.

– Мисс Роузмур?

– Мистер Уэстфилд. – Он чопорно поклонился.

– Я ожидал застать Тоулленда дома. Нам нужно обсудить кое-какие дела.

Джейн пожала плечами:

– Боюсь, вы застали только меня. Вы присядете?

– Мне нужно идти. – Он достал из шляпы перчатки.

Джейн жестом указала на большое кресло, обитое светлым бархатом.

– Пожалуйста,

лорд Уэстфилд, садитесь. Я позвоню, чтобы принесли чай. Не смущайтесь.

Их взгляды встретились, и граф согласно кивнул. Откинув фалды, он присел в кресло и вытянул перед собой длинные ноги.

– Вы не голодны? Я могу попросить принести сандвичи и печенье к чаю.

– Предложение очень заманчивое, мисс Роузмур. – Его голос звучал несколько неестественно. Джейн даже передернулась, как от боли.

Она молча позвонила в колокольчик, отдала распоряжения домоправительнице, а уж потом заняла место напротив графа.

– Как поживает малышка Амелия? – спросил он.

– Отлично. В последние дни стала гораздо спокойнее.

– Рад слышать. А миссис Тоулленд здорова?

– Да, она прекрасно себя чувствует. Лондон чудесно поднял ей настроение.

Минут пять прошли в неловком молчании, пока им не принесли поднос с чаем.

Джейн была счастлива занять себя чем-нибудь. Она положила сахар в стакан, размешала его и добавила сливки. Хейден сделал то же самое. Еда стояла нетронутой.

Джейн не выдержала первой и набралась храбрости:

– Вчерашний бал у Пембертонов был очень приятным.

– Он был терпимым. – Джейн глубоко вздохнула.

– Вчера Эмили рассказала мне немного о вашем прошлом. О вашей сестре и невесте.

– Да? – удивился граф, поднимая бровь. – Как неожиданно с ее стороны.

– Я спросила ее только потому, что вы говорили так загадочно. Пожалуйста, не сердитесь на нее.

– Я не сержусь.

Хотя граф, конечно, выглядел рассерженным. Глаза выглядели как штормовые облака. Он поджал губы.

– Возможно, теперь вы понимаете, – добавил он, скрестив руки на груди.

– Но вы не можете винить себя в их смерти. Не можете считать себя ответственным за это.

– Я верю в то, во что хочу верить, мисс Роузмур. – Джейн судорожно сглотнула.

– Понимаю… – тихо откликнулась она.

– Да? – Уэстфилд поднялся с кресла и встал, возвышаясь, перед ней. – Понимаете? А знаете ли вы, что это значит? Знать, что ты проклят? Идти против собственной воли, отказываться от своих желаний?

Слеза скатилась по щеке Джейн. Она стряхнула ее кончиком пальца.

– Очень даже понимаю. Видите ли, я сама точно так же проклята.

Он отошел от нее на шаг с побледневшим лицом.

– Что вы имеете в виду?

– Я не могу вам сказать.

– Не можете или не хотите?

– И то и другое. Я не могу выговорить слова, даже если бы очень хотела. Это слишком ужасно. – Она встала, вызывающе глядя ему прямо в глаза.

Хейден грубо взял ее за плечи.

– Скажите мне! – скомандовал он.

Джейн сделала глубокий вдох, прежде чем ответить, собрав все свое мужество, чтобы произнести вслух жестокие слова:

– Я не могу иметь детей. Поэтому я не могу выйти замуж. Ни за вас, ни за кого другого, – прошептала она, чувствуя, как сердце разрывается на части.