Белый край

Острожных Дарья

Я ничего не понимала в таких делах. Стефан чувствовал это и язвил вместо ответов, но иногда в его глазах появлялась задумчивость. Было не страшно выставить себя дурой, чтобы заставить его думать. Вряд ли он был глупым, но Нэмьер не успел бы все проверить и поправить, придется мне.

— Успокойся, женщина, люди Калсана окажутся здесь так быстро, только если прилетят на драконе. Нэмьер рассчитывает договориться с ним, поэтому нет нужды биться головой о стену.

Слова казались правильными, да и Нэмьер не сильно боялся увидеть здесь врагов так скоро. Но это говорил лорд, значит, стоило делать наоборот. Может я преувеличивала,

но этот низкорослый заикающийся мальчишка не вызывал доверия. Хотя он не взял меня за шиворот и не выкинул прочь — может, был не таким гадким?

Глава 9. Бойня

Весь день Стефан проверял посты и давал указания солдатам. Пару раз велел напугать их, чтобы оценить реакцию. Я преследовала его и сожалела о дурных мыслях накануне, хотя он старательно подогревал мою неприязнь, рычал и стрелял глазами. Не всегда удавалось сдержать злую улыбку, стоило услышать заикания. Это было плохо, но я живой человек и тоже волновалась из-за всего.

Рассматривая план замка, Стефан вновь огрызнулся на меня за глупый вопрос. Он крикнул и сразу осекся, вспомнив о солдатах рядом. Остатки речи были с жаром выплеснуты в мое ухо. А мог приказать уволочь в комнату и запереть. Или просто накричать, чтобы все увидели, где мое место. Но нет, Стефан мужественно терпел вопросы и позволял крутиться рядом. Думаю, отчасти это было уважение к брату, отчасти — необходимость в ком-то рядом.

Стало совестно, что я лезла к самому лорду, еще и при подчиненных. Стоило начать вести себя тихо и не отвечать на крики, как он успокоился, даже поддержал меня:

— Калсан чародей, а не солдат. Он будет хитрить и строить козни. Солдаты нужны ему для устрашения, на бой он пойдет в самом крайнем случае. Нэмьер тоже тот еще лис, поэтому ему вряд ли что-то грозит.

Мы стояли у окна в башне. Холодный ветер забирался под плащ и холодил грудь. Мороз словно шел изнутри; я остыла, заледенела от страха и растерянности. Поплакать бы и освободиться, но не получалось. Была только обреченная тоска, такая же ровная, как серое небо.

— Он привел всех этих людей для обмана, чтобы заставить сделать что-то определенное. Вдруг мы этим и занимаемся?

Стефан ответил не сразу.

— Н-Нэмьер сп-п-правится, — выдавил лорд.

Он лгал, потому что заикался, только когда сильно волновался. Внутри меня будто канат порвался. Я падала, осталась лишь пустота, впереди — бездна. Вновь захотелось плакать, но никак. Грусть, непонимание, тревога… что угодно, но не слезы.

— Калсан может убить его?

— Возможно, но вряд ли он понимает природу нашего существования, чтобы знать, как это сделать.

Лорд поднял руку и задумчиво посмотрел на свои пальцы, щурясь от ветра. У него оказались красивые ресницы, раньше я этого не замечала. И черта лица аккуратные. Шея коротковата, но Стефана можно было назвать красивым. Жаль, что ему не представилось возможности подрасти и возмужать.

— Наши тела похожи на те, что были, — протянул он и грустно улыбнулся. — Поэтому мое заикание и не вылечить. У нас есть кровь, органы, но мы не стареем, не умираем… по крайней мере, как все.

Не представляю, каково это, трогать себя и понимать, что ты кто-то неестественный, чужой миру и никто не может дать ответ на простые вопросы.

— Пойду проверю посты. — Лорд резко опустил руку и направился к выходу.

— А

склеп? Сколько людей его охраняет?

— Двадцать.

— Двадцать? Против Калсана?

— Уймись, женщина, — бросил он не оборачиваясь. — Замок большой, у нас не так много свободных людей. И я не чувствую поблизости чужой магии, а без нее ни Калсан, ни его люди ни за что не успеют сюда так быстро.

Он исчез в проходе, а я снова повернулась к окну. Двадцати человек мало — нужно защитить склеп любой ценой. Мы не знали, что станет с Белым краем, если тела… нет, даже думать не хотелось. Эти земли и ее обитатели сплетены в сложный магический организм. Братья были его сердцем. Если оно остановится, исчезнет лед Ашвейна и вся магия. Люди больше пятидесяти лет существовали, как куклы на ниточках — что будет, если их внезапно оборвать?

В голове потяжелело от мрачных мыслей. Я чувствовала себя мерзкой, но радовалась этой неопределенности; если бы Нэмьер знал, что его смерть поможет, то пошел бы на это. Вряд ли он любил всех и каждого, но слишком долго мучился от угрызений совести.

Глаза заболели, и я поняла, что не моргая смотрела в стену. Нэмьер уехал в том же направлении, раздвинуть бы камни и взглянуть, как пейзаж встретил его, что он мог видеть. Мелочь, но мне хотелось хоть придумать связь с ним. Сердце сжималось при мысли о том, что мы даже не попрощались.

Темнело, и мне становилось все хуже, не из-за разлуки — чувствовалось что-то плохое, совсем рядом. Я бродила по замку и пыталась успокоиться. Он будто и сам ждал беду, затих, раньше хоть иногда раздавались голоса, теперь слышались только испуганные шепотки и торопливые шаги. Отовсюду доносился звон брони, наших ли солдат? Вдруг люди Калсана уже ворвались и сейчас раздадутся крики?

Меня бросало в дрожь, стоило заметить латников. Хвала богам, каждый раз у них оказывались синие плащи. Но это были уже не воины с расправленными плечами, к которым я привыкла. Замок наводнили простые солдаты, у одних не хватало пальцев, у других глаз. Лица третьих испещряли шрамы или казались мятыми, как у солдата, что жил с нами по соседству. Это были дети войны, и они принесли ее дух сюда.

Спокойно было только в комнате, но безделье сводило с ума, я просто сидела и смотрела в темноту за окном. По словам Стефана Нэмьер мог быть уже у Варсата. Он ехал налегке, знал местность и где поменять лошадей. Врагов не стоило ждать здесь так быстро, ведь у них не было такого преимущества, да и шли они большой группой, что замедляло. Это не успокаивало, ведь мой Нэмьер уже приблизился к коварному чародею. Кто знает, что тот задумал. Вдруг была битва?

Нельзя о таком думать, слишком трудно, нужно было найти занятие, и быстро. Стефан меня уже видеть не мог, поэтому я отправилась в склеп, надев простое платье из коричневой шерсти. Холодало, а брать плащ не хотелось.

Смех и гомон солдат слышался даже у лестницы. Хороши защитники, врагам даже искать склеп не придется — просто пойдут на голоса. Отыскав знакомый проход, я увидела, что солдаты сбились в кучу, опирались на стены, а то и на мечи.

— Как вы себя ведете?

Вида Стефана хватало, чтобы воины вытянулись и стали напоминать грозную силу. Сейчас же они просто уставились на меня и давили улыбки. Никто не станет слушать незнакомую женщину, глупо вышло. Руки вдруг стали мешаться, не удавалось подобрать слова.