Башни Латераны 5
Шрифт:
— Оставшаяся четверть? — Верди наклонился вперёд.
— Оставшаяся четверть такой же бред, но страшный. Опасный бред, — сказала Агнесса ровно. — Потому что совпадает с тем, что я видела собственными глазами.
Элеонора слушала. Молча, не шевелясь. Но что-то внутри сдвинулось — как шестерёнка, которая долго стояла без движения и вдруг зацепила соседнюю.
— Расскажите мне, — сказала она. — Если вы правда хотите, чтобы я помогла — расскажите.
Верди и Агнесса переглянулись. Короткий взгляд — из тех, что бывают между людьми, которые хорошо знают друг друга, не один пуд соли вместе
— Трактат описывает цикл, — начал Верди, расстилая карту шире, сдвигая кубки и хлеб. — Древние — кем бы они ни были — покинули этот мир давно. Очень давно. Настолько давно, что от них не осталось ничего, кроме обрывков легенд и руин, которые мы даже не всегда распознаём как руины.
— Например Башни, — вставила Агнесса. — Это конечно не совсем руины, они прекрасно сохранились и поныне никого внутрь не пускают, но все же…
— В том числе. — Верди кивнул. — Трактат утверждает, что Древние не просто ушли. Они оставили… стражей. Сущности, которые должны были подготовить мир к их возвращению. Восстановить то, что было разрушено. И когда работа будет завершена — подать сигнал.
— Истинное Дитя, — сказала Элеонора. Она вспомнила первый вечер, обрывки слов Агнессы, которые тогда не складывались в картину.
— Одно из них. — Верди провёл пальцем по карте. — Трактат говорит о нескольких… инструментах, которые Древние оставили. Стражи, что следят за миром. Строители, что восстанавливают. И — судья. Тот, кто должен прожить жизнь среди людей и вынести вердикт.
— Вердикт? — Элеонора нахмурилась.
— Готов ли мир, — сказала Агнесса. — К возвращению.
Тишина. Свеча оплыла, и пламя качнулось, бросив тень на карту.
— Это значит, что Истинное Дитя сейчас… — начала Элеонора.
— Где-то здесь. — Верди обвёл пальцем область на карте. — Ходит среди людей. В чужом облике, с чужой жизнью. Собирает… не знаю что. Впечатления? Опыт? Данные? Я не знаю, как это назвать. Но когда закончит, — он постучал пальцем по карте, — подаст сигнал. И тогда они вернутся.
— И Прорыв… — Элеонора посмотрела на красный кружок на карте.
— В трактате описаны признаки, предшествующие возвращению. — Верди выпрямился. — Аномалии фоновой магии. Странности с животными. Всплески демонической активности — как предвестники, как рябь на воде перед штормом. Не сам Прорыв, магистр. То, что происходит перед ним. Когда барьер между мирами начинает истончаться.
— И вы фиксируете эти признаки, — сказала Элеонора. Не спросила.
— Вторую неделю. — Он кивнул. — Всплески фоновой магии, нарастающие. Крестьяне жалуются — скотина мечется по ночам, собаки воют на пустое место. Молоко киснет, медь покрывается патиной, дети не спят по ночам. В деревне к северу колодец пересох за одну ночь, а в соседней — вода стала красной. Мелочи. По отдельности каждая объяснима.
— Но вместе… — продолжает его мысль Агнесса.
— Вместе они в точности повторяют последовательность, описанную в трактате. День в день, магистр. — Он постучал по бумагам. — Я двадцать лет считал этот текст любопытным бредом.
Агнесса достала из-за пазухи сложенный лист. Развернула, положила поверх карты. Элеонора увидела столбцы — слева даты, справа пометки. Почерк Агнессы — мелкий, аккуратный, монашеский.
—
— А после последнего? — спросила Элеонора, хотя уже знала ответ.
— После последнего — Прорыв, — сказала Агнесса. — Если верить трактату, в этом месте, — она ткнула пальцем в красный кружок, — откроется проход. Демоны пойдут первыми, как всегда. Они не союзники Древних, они… паразиты. Лезут в каждую щель. Когда Святой Августин запечатывал разлом при Первой Демонической — он запечатывал не приход Древних, а демонический Прорыв, который случился попутно, как побочный эффект. И это мне непонятно, ведь Святой Августин учит нас что Древние воевали с Демонами. Это или дверь для Древних или все же Портал Демонов? До тех пор, пока не увижу собственными глазами — не поверю.
— Какая разница? — тихо задает вопрос Верди: — и даже если так — какая нам, в сущности, разница кто придет — Демоны или Древние? Люди даже между собой не могут договориться, думаешь мы потерпим тех, кто бросил этот мир тысячи лет назад и вдруг решил вернуться, забрать его себе?
— Ты еретик, Томаззо Верди. Еретик, не верящий в учение Церкви. В Учении ясно сказано, что…
— Учение — это не догмат, Агнесса. Учение — основа, данная нам для того, чтобы мы учились думать самостоятельно. Если никакого Прорыва или Двери не будет — ну и слава Триаде, значит я всего лишь старый параноик, вернемся в Альберрио, я восстановлю магистра в правах, сниму с нее все обвинения перед Церковью и Инквизицией… — он поднимает руку и демонстрирует перстень с печатью, украшающий его средний палец: — у меня есть полномочия выступать в этом деле от имени Святого Престола. Все что мне нужно будет тогда — это отыскать Истинное Дитя, некую Беатриче Гримани и вашего бывшего ученика, магистр, того самого Лео Штилла.
Вот оно, подумала Элеонора, вот и отравленное лезвие. Конечно все было слишком хорошо для того, чтобы поверить в это. Я дам тебе свободу, магистр… все что нужно — это не просто предать своего ученика, но сделать так, чтобы его поймали.
— Я поняла вас, Квестор. Я все сделаю. — говорит она, наклоняя голову. Один раз она уже предала своего ученика, выдав его следователю… и ведь ее почти не пытали. Она сглотнула. У всего есть цена. У фуража, за который приходится платить вдвойне. У свободы, цена которой слишком высока для нее.
Глава 16
Глава 16
Она забрала флягу у него из рук, заметив, что его пальцы подрагивают. Лео не сопротивлялся, только проводил её взглядом, попытался удержать, не смог. Она сделала глоток и закрутила крышку. Вода была тёплой и отдавала металлом, но это не имело значения. Пить ей не хотелось, но так было правильно — выпить из фляги сразу после него, это было верно.
Они сидели в траве, молча. Лео смотрел на небо. Она посмотрела на него. Ссадины на его запястьях, содранные кожаными ремнями, мятая, грязная одежда, нож на его поясе.