Аванпост

Резник Майкл Даймонд

— Смелые слова для человека, у которого большая часть жизни позади, Могильщик Гейнс. Я-то во цвете сил и в отличие от тебя хорошо здесь ориентируюсь.

Гейнс разнес в клочья последний Купол и тут же отбежал на тридцать ярдов, так что пульсовик Саламандры ударил по пустому месту.

А потом направился к своему кораблю, перемещаясь зигзагом, стараясь не проходить по прямой больше десяти ярдов. Саламандра что-то говорил ему, он отвечал, но думал только о том, как вернуться к кораблю целым и невредимым.

Наконец

где-то через полчаса увидел корабль. Осторожно приблизился, на случай, если Саламандра добрался до корабля первым и поджидает его. Впрочем, в это верилось с трудом. Если бы инопланетянин нашел корабль, он бы не преминул похвалиться.

Поднявшись на борт, Могильщик Гейнс задраил люк, проверил все закоулки, чтобы убедиться, что кроме него на корабле никого нет.

— Мне надоело играть с тобой в кошки-мышки, — послышался голос Саламандры.

— Мне тоже, — ответил Гейнс.

— Так ты встретишься со мной лицом к лицу?

— Нет. С игрой я завязал. Улетаю с планеты.

— Я не понимаю. О чем ты говоришь?

— Прощаюсь с тобой.

— У тебя много недостатков, Могильщик, но ты не трус. Ты не можешь улететь, не побив меня.

— Я тебя уже побил.

— Побил? Да ты меня еще не видел!

— Встречаться с тобой лицом к лицу — это для молодых с ненасытным эго. Моя работа — победить, и я победил.

— Ты рехнулся!

— Это возможно, — согласился Гейнс, — но я уничтожил все двенадцать Куполов, а до того вывел из строя ваш корабль. У меня на корабле кислорода хватит на год, а сколько его в твоем скафандре?

Серая Саламандра еще сыпал ругательствами, когда Могильщик Гейнс вывел корабль на орбиту, оборвав радиоконтакт.

МАКС ТРИ СТВОЛА И ПРИШЕЛЬЦЫ

Макс Три Ствола пребывал в отвратительном настроении. По просьбе Регги он последовал за Киборгом де Мило на Генрих V. Связавшись с ним по радио, она велела ему не приземляться, но он проигнорировал слова Киборга и посадил корабль рядом с ее.

— Перестань таскаться за мной! — потребовала она.

— Я лишь хочу убедиться, что ты не попала в беду, — ответил он.

— Здесь только один человек, который может попасть в беду, и я говорю не о себе.

— Послушай, я лишь выполняю обещание, которое дал роботу-бармену.

— Которого звать Регги?

— Он в тебя влюбился, — усмехнулся Макс. — И хочет чтобы я оберегал тебя.

Она встретилась с ним взглядом.

— Я не верю ни одному твоему слову.

— Зачем мне тебя разыгрывать?

— Впрочем, значения это не имеет. Я работаю одна.

— Я обратил внимание, что ты на это не упирала, когда предлагала Катастрофе Бейкеру составить тебе компанию.

— Он — герой, известный всей галактике. Ты — всего лишь трехрукий завсегдатай

баров.

Макс сверкнул глазами.

— Не доставай меня. В гневе я страшен.

— Ты и так не из красавцев, — сухо отметила Киборг де Мило. — А теперь отвали или пеняй на себя.

— Это ты о чем?

Она подняла палец и луч лазера сверкнул у самой его головы.

— А, об этом. — Макс развернулся и поднялся по трапу на борт своего корабля.

Киборг де Мило осталась на месте, уперев руки в бок словно ожидала, что он появится вновь. Он подождал, пока не убедился, что первой она не улетит, дал компьютеру команду на взлет и ретировался на орбиту.

Он пытался сдержать слово, данное роботу, и улетал с чистой совестью. Теперь он имел полное право сам выбирать маршрут.

Однако он находился на Генрихе V и не имело смысла лететь на другие планеты, раз уж он мог сразиться с пришельцами на этой. Макс включил сканеры и обнаружил лагерь пришельцев в шестистах милях к западу от города, который Киборг де Мило объявила своей территорией.

Посадил корабль в двадцати милях от лагеря и задумался над тем, что делать дальше. Он не располагал достаточной огневой мощью, чтобы обрушиться на пришельцев и уничтожить их. Кроме того, такие атаки имели место быть в хвастливых рассказах Катастрофы Бейкера, но не в реальной жизни.

Будь у него бомбы, он бы прошел над лагерем на бреющем полете и сбросил их на врага, но его корабль относился к классу легких звездолетов и на нем отсутствовало даже оборонительное вооружение. Если б он знал, где пришельцы складировали свое оружие, он бы подкрался туда и подорвал арсенал, пусть и не очень представлял себе, как это делается. Ему редко приходилось иметь дело с взрывчаткой.

В итоге, пусть идея ему и не глянулась, Макс понял, что нанести урон пришельцам он сможет одним-единственным способом: вступив с ними в бой. Он проверил глушак, лучевик и бластер, убедился, что они полностью заряжены, и зашагал к лагерю.

Отмахал семь миль, когда увидел приближающееся к нему двуногое существо. Поначалу решил, что наткнулся на человека, но вскоре понял, что перед ним пришелец.

Вытащил лучевик и нацелил пришельцу в грудь.

— Стоять на месте! — гаркнул он.

Пришелец вздрогнул от неожиданности, остановился.

— Я тебя не видел, — ответил он на терранском, с сильным акцентом.

— Брось оружие, — приказал Макс.

— У меня его нет.

— Я не шучу! — прорычал Макс.

— Я тоже. Я — дезертир.

Макс подошел к пришельцу, убедился, что тот говорит правду.

— Будь я проклят! — воскликнул он. — И куда держишь путь?

— Куда подальше.

— Подальше от чего?

— Я — поэт, — пояснил пришелец. — И на войне мне не место.