Античный Чароплёт. Том 4

Аллесий

— Именно! — Он хлопнул в ладоши. — Так что? Будете участвовать?

— Знаете… Да, буду! — Я кивнул головой. — Хочу развеяться!

— И вы точно сделали правильный выбор! А вот, собственно, форма регистрации. Давайте подумаем с вами, какие чары вы могли бы представить судейской коллегии. Вы владеете какими-то из разрешенного списка стандартных заклинаний?..

— Боюсь — нет… — Я слегка в растерянности покачал головой.

— Жалко! — Он не расстроился. — Тогда давайте подумаем над вашим арсеналом…

В самый низ башни я спустился только через минут сорок. Рассказывать про свои способности не хотелось, но и правила так-то довольно сильно сужали спектр того, что я мог бы “взять на вооружение”, так что большую часть своих любимых приемов все равно даже озвучивать не

пришлось. Следующий отборочный раунд турнира будет только завтра, а это означало, что у меня около полусуток на отдых.

Отборочные раунды интересны сами по себе. Соревнуются три стороны — вода, земля и воздух — в режимах одиночек. То есть — кто в лес, кто по дрова. Две непроигравшие стороны, то есть те, кто завладел флагом соперника или хотя бы свой сохранил, они автоматически проходят дальше. А из оставшейся команды проходит каждый пятый участник, набравший достаточно зрительских симпатий — трансляция соревнования идет весь день и каждый парифатец может её посмотреть. Калладианцы довольно неплохи в пиаре и зрелищах.

Сам город начинался не у подножия причальной башни, как можно было подумать, а метрах в трехста выше. Множество переходов между высокими строениями, солнечный свет, бесконечность хрустальных и металлических бликов медленно уходили вниз, сочетаясь, а потом и вытесняясь легким полусумраком, мерцающими магическими светильниками, светлячками и зеленью темно-салатовых лиан, идущих тут по каждому зданию вдоль стен. Наконец, где-то там, совсем глубоко у поверхности, появлялись огромные врата, небольшие ходы и прочие отверстия, приглашавшие в катакомбы под городом. На самом деле — ничего ужасного, такого, что представляется при слове “катакомбы”, там нет. Подземные галереи, ходы, тоннели. Где-то там есть огромная пещера со сводами из мерцающего светящегося разноцветного хрусталя, а посреди нее большое подземное озеро, богатое минералами и подпитывающееся горячими источниками, которые греются магмовыми потоками где-то глубоко в недрах острова. Место довольно знаменито — там находится один из известных ресторанов, готовящих несотворенную пищу.

Кстати, довольно забавно, что Калладиан фактически построен на острове вулканической природы. На затвердевших магмовых потоках жерла огромного вулкана. Если бы не магия, город и сотни-другой лет не простоял бы. Мало того, что огромные башни без волшебства довольно быстро обрушатся, так еще и тектонические процессы точно перейдут в активную фазу, рано или поздно приведя к тому, что тут все рухнет из-за землетрясений и потоков магмы.

Но нижние уровни катакомб, оставшиеся ещё от времен Империи Крови, они, как я читал, закрыты для посетителей. Там сначала начинаются просто карантинные зоны, куда можно попасть только с экскурсией и опытным проводником, а дальше идут уже заброшенные коридоры, которые к посещению запрещены и охраняются постами стражи.

В то, что глубоко под Калладианом нет ничего неизвестного, а все катакомбы заброшены и никем не используются, я не верил. Очень уж удачное место для всевозможных отбросов, мусора и преступников, коих везде пруд пруди, а в такой огромной стране, как Парифатская Империя с её многообразием видов, населения, территорий… Только волшебство и наличие на местах руководителей-волшебников, способных самостоятельно решать проблемы там возникающие, позволяет ей довольно успешно существовать. Множество проблем для нее просто несущественны. Голод? Какой голод?! Парифатцам достаточно выращивать процентов пять пищи от своих потребностей. Остальное им магия обеспечит. Болезни?.. Большую часть из них они лечат бесплатно. Как и многое-многое другое. Откровенно говоря, я, размышляя все больше о нынешней цивилизации Парифата и цивилизации старой Земли, приходил ко многим выводам.

Первый — Парифат превосходит Землю будущего почти во всем за исключением немногих нюансов. Откровенно говоря, единственное, что не позволяет Империи собрать свои ресурсы в единый кулак и перейти в будущее, это, как ни странно, связь. Точнее — её несистемность. Переговорные чары и призывы сыграли с парифатцами злую шутку. Имея возможность общаться друг с другом из любой

точки планеты, они пошли по пути автономных механизмов. Не в смысле механических систем, а в смысле агентов на местах. У них прекрасные чары, прекрасное сообщение… Даже те же портальную или посадочную площадки взять! Но вот глобальный обмен информацией и координация миллионов и сотен миллионов отдельных элементов им… недоступны. Появись тут что-то аналогичное земному интернету — и планета шагнет вперед мгновенно. Это, пожалуй, то немногое, чем Земля будущего будет превосходить Парифат на голову. Ещё — разрушительность оружия, применяемого обычными людьми. Маг опасен. Любой маг. Но вот простой человек — уже не очень. Даже если не брать в голову то, что обычным людям Земли будущего доступно оружие, которое по своей разрушительности превзошло бы Длань Шамаша, что здесь немыслимо, то, вспоминая весь остальной богатейший арсенал вооружений старой родины, я все же поставил бы в столкновении обычных армий на землян. А вот в случае глобальной войны… В таком случае — точно на парифатцев. Что-то ещё?..

Наверное — развлечения. Иллюзии, турниры и прочие вещи — это невероятно увлекательно. Но земные технологии создания кино, игр… Тут тоже до этого было далеко. Я старался вспомнить из прошлой жизни как можно больше. Хотя бы смутно. Это позволяло восстанавливать истончившиеся ассоциативные связи, благодаря чему “падать” в прошлое удавалось глубже и дальше.

Но это все. Наверное, в каких-то мелочах Земля тоже могла бы дать этому миру фору, но в большинстве сфер и направлений Парифат был куда более продвинут. Возможности, доступные каждому… Телепортация, медицина, доступ к еде, образованию… С полунищим миром, где две трети населения рождались и умирали в адских условиях на вонючих улицах, контролируемых бандами, радикалами и черт знает, кем ещё, не сравнить. Да и если взять только жителей богатых стран моей прошлой жизни, то Парифат был куда более лоялен ко всем, кто в нем жил. А возможность обучаться магии для всех…

Мне с грустью вспоминался Шумер. Да, магия там более сакральна, более… возвышенна. Но одновременно с тем и ничтожней. Вернувшись в лоно цивилизации, освежая воспоминания, я никак не мог понять… Я ведь был человеком другой эпохи! Другой эры… Почему для меня в какой-то момент стало привычным видеть одноэтажные лачужки, глиняный кирпич и дрянные повозки? Почему я путешествовал и считал вполне себе развитым Бхопалар? Это же, фактически, большая деревня! Большинство бедняков даже в Шумере помирает в лучшем случае в пятьдесят-шестьдесят. Обычно — раньше. Люди, у которых есть доступ к нормальной еде, конечно, дольше живут… До семидесяти, а кто может магам заплатить, то и до сотни дотягивает… Но ведь это вообще ненормальный вопрос: “У кого есть доступ к нормальной еде?” Этот вопрос просто задаваться не должен!

Воспылал ли я любовью к ближнему своему и возжелал ли осчастливить хотя бы шумеров? Да нет, собственно. Вопрос далеко не в счастье и уровне жизни людей. Вопрос в нормальности. Цивилизация, её возможности и возможности, которые она дает своим индивидам. Её уровень на Земле сейчас… ничтожен. И вот вопрос… В какой момент я стал воспринимать города с населением в сотню тысяч человек большими?.. В момент… В детстве. Разум пластичен, подстраивается под окружение… Я слишком долго прожил в семье биологического отца. А потом… Потом был Гази, был Йен, была долгая охота на меня… Я просто вжился в мир, сломался под ним. Но сейчас… Сейчас я словно бы вспоминаю иное.

Уже не первый раз было такое ощущение, что что-то щелкнуло в голове. Не в буквальном смысле. И не в плане ментальных ограничений, нет… Просто какие-то куски памяти, меня-старого, старого восприятия мира, они вставали на место. Некоторые вещи, которые ранее я старался подавить или которые во мне подавили, те из них, которые мешали выжить в реальности, что меня окружала, они всплывали из потаенных глубин разума, где были, казалось, утоплены навсегда. Но сейчас было подходящее время, чтобы всплывать. Я уже не беглый раб, не подмастерье, не мастер… Я магистр Гильдии Шестидесяти Знаний. Это сила. И теперь со мной нужно считаться. Пусть не каждому, нет. Но даже Император не может от меня отмахнуться просто так.