Античный Чароплёт. Том 4

Аллесий

— Я не стану поддерживать этого… Этого Пифа! — Йен зло вдохнул свистящий в сжатых зубах воздух. — Ты разумеешь ли, о чем говоришь?! Он убил моих… Всех моих! Он истребляет мой род!

— Тогда готовься отбиваться сейчас, пока еще есть время. Если Тиглат Вавилонский не уберется из нашего мира в пору Нин-Инанны, то может статься так, что тебе придется биться с ним уже в этом году, — Йен лишь оскалился на эти слова. Но Менгске знал. Магистр лишь изображает героя. У него был ребенок… Потомок, которому каждый год давал все больше и больше шансов выжить. Сейчас мальчишке было тринадцать. А что дальше? Если бы Тиглат отправился на Парифат, то сопляк как раз успел бы стать чьим-то учеником. С учетом того, что немногие в Гильдии вообще знали о существовании ребенка, варианты были. И магистр-демонолог это тоже понимал преотлично.

Глава 3

Глава 3

Три

магистра и восемь мастеров — это сила. К счастью, эта сила не возражала против того, чтобы ей распоряжался я, мастер по званию. В первую очередь — в лице Шамшудина, которого нам отрядили. И магистра Аршара.

Последний был бы главой группы, если бы Менгске не утвердил меня. А ещё — все маги создавали бы проблемы, если бы не Аршар. Дело в том, что он специализировался на боевой магии. До покойного Гишбара ему было далеко, но Аршар все равно был силен. Самая тяжелая моя дуэль за последние дни. Он сам меня вызвал и захотел проверить, сам же и проиграл. Проблема была не в победе, а в том, как я победил. Аршар просто залил все вокруг себя огнем и молниями, а щиты и множество доспехов не давали к нему приблизиться. Кроме того, в отличие от тех немногих, против кого я применял фокус с Дождем Разочарования, он узнал заклинание Арзы и сбросил свои защиты заранее, потом прикончив меня. Того меня, который атаковал магистра аки камикадзе. Второй зеркальный двойник, коим я стал после уничтожения двойственности, сумел подобраться вплотную и войти в клинч, где мы тягались в ближнем бою, а я блинковал и телепортировался как бешеный, что и помогло мне выиграть, ведь блинки помимо прочего оставляли мою проекцию с практически реальной аурой. Ненадолго — несколько секунд — но к такому набору навыков противник все же был не готов. Особенно в свои восемьдесят с чем-то. Так что дуэль у Аршара я выиграл. Но вот только не был уверен, что, случись она второй раз, мне повезет.

Но магистр Аршар был боевым магом, который превосходил здесь остальных. Да и ещё двое недавних противников тоже оказались в группе. Плюс — Шамшудин. С учетом же того, что Аршар был магом относительно справедливым и честным, можно даже сказать — благородным, то он не затаил обиды и спокойно принял мое главенство и кандидатуру. Это обусловило немалую часть авторитета и подчинения всего отряда. Воинов с собой не брали вообще.

На что способен отряд магов, который не сдерживает никакой обоз и которым командует маг пространства? О! На многое. Благодаря поддержке маной со стороны остальных, я смог открыть огромное количество порталов на предельные дистанции. Путь до Та-Кемет занял всего сутки. Ну, чуть больше, но не важно. Вопросы размещения на ночлег были решены одним из магов изящным способом: посреди луга сами собой раскинулись шесть больших шатров, куда мы все и уместились. До времени встречи со жрецами Фараона оставалось ещё несколько дней, которые я не преминул потратить с пользой.

— Благодарю тебя, абгаль Аршар, — я кивнул.

— Это действительно так необходимо? — Обычно спокойный магистр недовольно поджал губы. — Ты держишь нас всех практически без маны с этими накопителями.

— Осталось немного, — я пожал плечами. — И да. Это необходимо. Ты сам все увидишь.

— Хорошо, если так, — мужчина мотнул головой, после чего по-стариковски покряхтел суставами. — Люди Фараона скоро придут. И будет плохо, если мы не сможем их встретить полными сил, — я мысленно скривился. Старики иногда любят объяснять очевидные вещи, чтобы подстраховать “молодых”. Но это ужасно бесит. Конечно, нельзя, чтобы союзники увидели нас без маны!

— Поэтому я и заставил отряд заряжать накопители именно сейчас, магистр.

Кристаллы Эредху — довольно редкие, но не слишком ценные компоненты для больших ритуалов. Их изготавливают умелые алхимики из металлической основы растворов меди и каких-то ещё металлов и чего-то там… Я и сам точно не знаю. Польза вроде бы огромная: накопители получаются громадных объемов. Система не давала точных цифр, но я бы оценил совокупно шесть имеющихся у меня кристаллов как примерно сорок-пятьдесят своих резервов. Что-то около двухсот сорока тысяч единиц маны. Какие же минусы? О! Их множество! Если бы их не было, то не было и смысла говорить об этом. Во-первых, они относительно сложны в производстве. Требуется умелый алхимик и кропотливая работа. Во-вторых — они одноразовые. То есть буквально. Ману можно вложить. И можно забрать. Но забрать — только один раз. Потом кристалл рассыпается в пыль. Дальше — кристаллы Эредху, названные по имени мага,

придумавшего их, быстро деградируют. Могущие вместить в себя много маны, они невероятно быстро теряют её, увеличивая скорость истечения силы из себя. Невероятно быстро означает, что уже завтра все мои шесть кристаллов будут иметь объем раза в два меньший, а послезавтра там будет всего каких-нибудь пять-десять моих резервов. Ещё через сутки в лучшем случае он будет равен мне, а потом превратится в хрупкую мутноватую стекляшку. Сложности так же были и с условиями хранения, так как при неправильной защите они быстро трескались и теряли свои свойства. Хранить кристаллы Эредху — все равно что шоколад в пустыне держать.

Создал эти штуки подмастерье-алхимик после путешествия в Бхопаларское Царство на войну с эмушитами. На основе каких-то трофеев из металлов драгоглазых или вроде того. И десяток Гильдия хранила в своем здании на всякий случай. Это было ещё одним условием, которое я выдвинул Менгске. Он отдал мне шесть кристаллов, способных вместить несколько резервов архимага, взамен на обещание, что я сумею впечатлить жрецов из Та-Кемет. И едва ли я мог позволить себе оплошать. Ещё одной мерзкой особенностью этого накопителя была структура подаваемой маны. Идеально — водная и максимально легкая. Чем больше примесей, особенно — от разных людей, тем быстрее кристалл разрушался. Собственно, поэтому я пошел на хитрость, когда каждый из шести кристаллов заряжался только конкретным магистром, а все мастера лишь передавали им свою ману. Сделали несколько подходов. Цель была в абсорбции — когда магическая сила проходит несколько раз через Столп Чародея, приобретая однородность. Это хуже, чем, к примеру, архимаг-гидромант или просто какой-нибудь маг с большим резервом, но лучше, чем множество чародеев по-отдельности.

С хранением этих штуковин в разряженном виде справлялся мой инвентарь. А вот в заряженном… Хрупкая дрянь не разрушалась только при наложенных активных заклинаниях после зарядки. С очень большой вероятностью, если поместить забитый маной под завязку кристалл в инвентарь, можно после извлечения получить взрыв или горстку пыли с непонятными свойствами.

Кристаллы надо было зарядить в таком тайминге, чтобы люди Фараона добрались до нас с минимальной задержкой после зарядки. Но при этом — чтобы все маги успели бы восстановить свои силы. Подобрать время было тяжело, но к счастью делегация не таилась. Мы увидели их загодя на горизонте. Люди земли змей и песков летели на коврах, что было нетипичным для жрецов Египта. Но это меня мало волновало. До нас им было около получаса-часа, поэтому время окончания зарядки, которую начали ещё утром, было очевидным.

— Имхотеп?! — Я удивленно воскликнул, ломая все церемонии, когда увидел лысого мужчину в традиционных жреческих одеяниях.

— Кого я вижу, — он растянул губы в улыбке. — Тиглат из Вавилона. Не ожидал тебя тут увидеть.

Мы подошли и по-дружески обнялись, чем немного расслабили всех своих сопровождающих.

— Я тоже. Ты… Стал Верховным Жрецом?.. — Я задумчиво его осмотрел. Одежды, узоры… Я не знаток традиций Та-Кемет, но одеяния Верховных? Я бы узнал… Только вариант Имхотепа немного отличался от известного мне. Какие-то особенности?..

— Почти. Я Верховный Жрец храмов великих Тота и Аманет, теперь же возглавляю ещё и службы касты Сэта, — я понимающе кивнул. В Те-Кемет были Верховные Жрецы и касты каждого из богов. Практически. Либо служители конкретного бога имели своего Верховного Жреца, либо подчинялись какому-то другому. Либо не имели вовсе, но тогда их влияние падало. Структура у них была сложная: в некоторые времена их Верховный Жрец был аналогом нашего Верховного Мага, но такое — только если его признавали все храмы. В остальное же время Верховные Жрецы скорее что-то вроде наших архимагов. Кто-то при дворе и влиял на Фараона, кто-то — нет… Имхотеп по ауре производил чрезвычайно серьезное впечатление. Но до того же Менгске не дотягивал. Пока не дотягивал. — Я представляю тут Повелителя Змей, пустынь и великого Нила.

— Я здесь от имени Повелителя земли между Тигром и Евфратом, Первого Жреца и Императора Шумера.

— Вот и обменялись любезностями. Мы отдохнем и попируем?..

— Боюсь, что нет, — я отрицательно покачал головой. Имхотеп нахмурился. — Я был бы рад трапезе и понимаю, что вы могли измотаться с дороги, но у нас не так много времени, — я указал на кристаллы. — Накопители хрупки, я пока ещё не архимаг. Уничтожить целый город, полный сил Пятиградья, это непростая задача. Можем отдохнуть немного, очиститься от пыли и быстро перекусить. Но время не терпит.