Анафема

Лейк Кери

– Я бы поостерегся угрожать ей, — сказал он, и в тот момент, когда она бросила оружие, и оно с лязгом упало на крыльцо, он отпустил ее.

– Я знаю, прошло уже пару недель, но ты меня помнишь? — спросила я.

Она нахмурила брови.
– Пару недель? Изгнание твоей сестры было несколько месяцев назад.

Я моргнула, переведя взгляд на Зевандера, который вложил клинок в ножны.
– Несколько месяцев назад? Это невозможно. Я была в отъезде всего… ну, две недели.

Она неопределенно посмотрела на меня, оглядывая с ног до головы.
–

Поскольку вы, похоже, не заражены, полагаю, вы можете зайти внутрь и согреться.
– Она проковыляла мимо меня к двери, и когда она открыла ее, на меня обрушилась волна тепла.

Зевандер поднял бровь, и я кивнула, следуя за ведьмой. Он опустил голову, вынужденный наклониться, чтобы пройти под аркой, следуя за мной.

Когда я вошла в комнату, тепло проникло в мои кости.

Ведьма схватила половник и стала помешивать кастрюлю с рагу, которая стояла на огне. Аппетитный запах мяса и специй заставил меня почувствовать слюну во рту.

– По-моему, я не спросила, как тебя зовут.

– Боишься, что назовешь меня ведьмой? — фыркнула она, постучав половником по краю кастрюли.

– Элоуэн.

– Элоуэн, — повторила я, оглядываясь по ее небольшому, но чистому помещению. У камина стояли два стула, а рядом с ними — деревянный стол с двумя дополнительными стульями, на которых сидел Зевандер. Дерево скрипело под его весом и выглядело почти комично под его большим громоздким телом.

– Что произошло после Изгнания?

– Хм, — сказала она, почесав лицо, и ее длинные пожелтевшие ногти впились в морщины на коже.
– В конце концов сражения прекратились. Некоторые предложили пойти за тобой в лес, чтобы убедиться, что ты умерла. Но они этого не сделали. Слишком боялись. Но Морос пошел за тобой, казалось, он пробыл там несколько часов. Большинство ушли домой, полагая, что он умер. Но не я, я ждала.

Мне нужно было увидеть, выйдет ли кто-нибудь из леса.
– Она села на стул и с маленького столика рядом с собой взяла трубку, уже наполненную тем, что она в нее насыпала. Она наклонилась вперед, зажигая тонкую деревянную веточку из камина, и пыхнула щеками, зажигая травы. Откинувшись на спинку стула, она уставилась на огонь.
– Морос действительно вышел.

– Алейсея была с ним?

– Да. Он забрал ее с собой.

Я бросила на Зевандера обеспокоенный взгляд.
– Тогда она может быть сейчас у Мороса.

– Она может быть где угодно. Морос не задержался надолго. Он уехал из города примерно на неделю. Когда он вернулся, люди начали заболевать. Жаловались на укусы пауков.
– Она сделала еще одну затяжку из трубки и нахмурилась.
– Потом они начали меняться. Как будто пауки проникли прямо в их кости. Не прошло и недели, как вся проклятая деревня сошла с ума, убивая и поедая живых.

– Как ты выжила?

– Делала то, что всегда делала. Держалась в стороне. Молчала. Они не любят шум. Он вредит их мозгам или что-то в этом роде. Тогда они становятся агрессивными.

Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я кричала о помощи,

а дядя Феликс напал на меня.
– А где сейчас жители деревни?

– Они спят.
– Она фыркнула и откинулась на спинку стула.
– В своих домах. В деревне. Как будто они чего-то ждут.

– А Морос?

– Не знаю. Не видела его. Не была в деревне.

Она кивнула в сторону кастрюли с рагу.
– Не смогла добыть мясо в лесу, поэтому пришлось забить козу. Но неважно. Если бы я этого не сделала, они бы ее забрали.
– Еще один длинный пафф, и она опустила трубку.
– Не знаю, сколько еще смогу здесь оставаться. Не знаю, как далеко распространилась болезнь.

Еще один взгляд на Зевандера показал, что он внимательно наблюдает за ней, явно не доверяя старухе.

– Где ты была, девочка, что думаешь, будто прошло всего две недели? — спросила Эловен.

– В лесу, — соврала я.

– Хм.
– Она махнула рукой и покачала головой.
– В тех лесах ничего не живет. Даже существо, которое когда-то обитало там.
– Быстро оглядев меня, она добавила: - И уж точно не ты.

Я не хотела говорить, где я была, боясь, что она усомнится в моем здравомыслии. Даже я сама все еще сомневалась в этом.
– Я видела, как это существо проглотило Мороса в ночь Изгнания.

Прищурив глаза, она провела языком по зубам.
– Тогда то, что появилось, не было Моросом.

– Я не думаю, что это был он.

Сжав губы, она медленно кивнула, и я подумала, не подозревает ли она, что за этим лесом скрывается нечто большее. Если она может представить себе совершенно другой мир.
– Что скажешь, как насчет того, чтобы разделить рагу? Давно у меня не было компании.

После ужина я приготовлю вам постель.
– Она подняла бровь, посмотрев из уголка глаза на Зевандера.
– Если вам этого достаточно.

Я сглотнула при мысли о том, что придется делить с ним постель.
– Мы будем вам благодарны.
– Быстрый взгляд в сторону Зевандера показал, что он смотрит на меня, и в его темном взгляде промелькнула улыбка.

Кивнув, она встала со стула и, хромая, пересекла небольшую комнату и подошла к шкафу, в котором было всего несколько мисок и кружек. Вернувшись к камину, она наполнила все три миски рагу, одну из которых подала мне, а другую — Зевандеру.
– Хотите воды к еде?

– Да, пожалуйста, — ответил я, почувствовав сухость в горле.

Повернувшись к Зевандеру, она приподняла бровь.
– А вы?

– Есть что-нибудь покрепче?

Улыбнувшись, она кивнула.
– Зависит от того, насколько крепкое вы предпочитаете. Большинство не выдерживают моего домашнего пива.

– Я возьму.

Снова подойдя к шкафчикам, она вернулась к камину с двумя чашками, одну из которых пролила на пол, когда хромая возвращалась. Другую она поставила перед Зевандером вместе с темной бутылкой с пробкой. Поставив мою воду на пол рядом с моим стулом, она села и, потыкав ложкой в рагу, я ждала, когда она сделает первый глоток.