Амарант

Вейл Лора

Тилли стала пунцовой, а Ифиана не сдержала улыбки умиления и решила подыграть:

– Все в порядке, Тилли. Иди, не бойся. Я обещаю, что не буду даже пытаться делать глупости.

– Если что – зовите, – предупредила Тилли, все еще не будучи до конца уверенной в правильности происходящего, и исчезла по щелчку своих пальчиков.

– Они влюблены? – полюбопытствовала Ифиана, пока Антеа листала загадочную тетрадь, сосредоточенно сведя брови на переносице.

– Найт, твоя озабоченность счастьем окружающих широко известна, – закатила глаза Лесли и, видимо, отыскав нужное, захлопнула тетрадь. – Лезть в чужие отношения – мое любимое

занятие, но давай оставим слугам самим разбираться со своими чувствами. Я спровадила их, чтобы мы могли заняться кое-чем интересным. Мне понадобятся твои мозги. Возможно, прозвучит цинично, но тебя вовремя пленили. У меня возникла нерешаемая проблема с приготовлением одного экспериментального зелья…

– Да, кажется, чуточку цинично, – с сухой и злой иронией откликнулась Ифиана. И не удержалась от вопроса: – Что за зелье?

– Сказала же – экспериментальное. Лучше бы спросила, что за проблема и почему она нерешаемая.

– Мне другое интересно. С каких пор ты занимаешься экспериментами с зельеварением и что ты вообще делаешь в курортном поместье Камденов на берегу моря?

Антеа вздохнула так, будто ее утомили глупые вопросы не менее глупых людей. Затем Антеа превратила журнальный столик в рабочий стол, отлевитировала его к окну, где было больше места и света, после чего призвала из комнаты на втором этаже, откуда выходила на балкончик, маленький оловянный котел, в котором что-то булькало и дымилось. Наверное, там располагалась ее спальня. Ифиана проследила за тем, как котел на ножках приземлился на стол.

– Давай по порядку, – деловито начала Антеа, устанавливая под котлом пламя, не вредящее поверхности стола. – Я здесь прячусь. Как только все началось, мои родители отказались пополнить ряду последователей Мэйтланда и запретили делать это нам с сестрой. В отличие от Блайтморов или Линдонов. Мэйтланд убил маму и папу у нас с Алиссой на глазах. Сестра вынужденно осталась в Камден Хаусе, а меня от незавидной участи спас Джейми. Камдены позволили мне жить здесь. Считается, что я мертва. Благодаря Джейми, который все так обставил.

Ифиана с минуту переваривала услышанное, пока Антеа помешивала зелье с озабоченным видом человека, которого не устраивает полученный результат. Некоторые моменты в ее речи спровоцировали новую порцию вопросов.

– Вы с Камденом?..

Антеа мельком обернулась на нее и хмыкнула.

– Было бы странно, учитывая, что он женат на моей сестре.

Ифиана моргнула, ошеломленная и сбитая с толку.

– Он… женат?

– Забавно, что ты не в курсе, – ухмыльнулась Антеа, но после будто бы осеклась и помрачнела. Она отвернулась от кипящего котла и уже серьезнее заговорила: – Это фиктивный брак по договоренности семей. Джейми к Алиссе даже не прикоснулся. И он не то чтобы хотел этой свадьбы…

Ифиана с ее чутким сердцем не увидела, а почувствовала, как Антеа приоткрыла дверь в свое сердце. Глаза ее стали полными печали, идеальная осанка исчезла, а руки задрожали. Она больше не притворялась холодной и саркастичной. Больше не играла эту роль в никому не нужном спектакле. Схватившись свободной рукой за край стола, она сдавленно проговорила:

– Это зелье для Алиссы. Я должна попытаться сделать хоть что-то, что ей поможет. Даст больше времени. Я пытаюсь придать Эликсиру Жизни способность не только восстанавливать тело, но и противодействовать темной магии. Но не получается…

Ифиана,

вглядевшись в ее лицо с опущенными в пол глазами, с непрошенным сочувствием спросила:

– Она больна? Или проклята?

– Больна и проклята, – сквозь боль усмехнулась Антеа. – Можно и так сказать… Он мучает ее. В отместку матери, пусть она уже мертва. И ни Джейми, ни я ничего не можем с этим сделать. Только смотреть. Джейми, конечно, не забывает повторять о том, как ему жаль, но я знаю, что в душе ему наплевать на Алиссу. Его волнует судьба только его собственной семьи. Не навязанной, а настоящей. Той, которую он любит. Те, кто вне этого круга, на что-то большее, помимо предписанного нормами приличий, могут не рассчитывать. Для вида пожалеет, но на этом все. При желании он мог бы, конечно, пойти на крайние меры. Алисса под бдительным надзором. Ее можно было бы вызволить при определенных условиях, но рисковать жизнью ради моей сестры Джейми не станет. – Антеа вдруг посмотрела на Ифиану в упор: – Есть цели поважнее.

Ничего не понимая, Ифиана в смешанных чувствах покинула кресло и осторожно подошла к девушке, которая, кажется, уже очень давно хотела кому-то выговориться, но либо боялась, либо не хотела жалости близких. А они почти чужие, вот и открылась, наверное. Неуверенно рука Ифианы потянулась к Антеа, но на полпути опустилась обратно. Не позволит, да и уместно ли это в их ситуации?

– Кто ее мучает? – Ее голос хрипел, отчего следующее слово почти нельзя было разобрать: – Мэйтланд?

– Да.

– За что? И при чем тут ваша мать?

– О, история настолько прозаичная, что смешно. – Антеа отвернулась, пытаясь отвлечься лихорадочным листанием той самой тетради. Может, с рецептами зелий? – Темный Властелин когда-то был обычным мальчишкой с нездоровым интересом к темной магии и желанием выбиться в люди среди магической аристократии. Ничто человеческое ему не чуждо. Ему нравилась мама, – злостно рассмеялась Антеа и снова стала угрюмой. – Мама его отвергла, потому что была влюблена в папу. За него и вышла замуж. Мэйтланд охотился за ними, но в тот раз им удалось скрыться. Какое-то время Мэйтланд был занят более важными вещами, но началась война. Он начал собирать сторонников. Нас, разумеется, стороной не обошел. А, получив отказ, папу убил сразу же.

Антеа надолго замолчала, а когда снова заговорила, Ифиана поняла, что она плачет.

– Маму он убивал с особой жестокостью. Мстил за унижение, наверное. Я особо не интересовала Мэйтланда, потому удалось сбежать. Он бы не возился со мной долго. Похожа на отца. А вот Алиссе не повезло – она пошла в мать.

– И теперь он отыгрывается на ней? – с мрачным пониманием прошелестела Ифиана. – Но как такое возможно? Лилиана сказала, что Мэйтланд старается сохранить лояльность Джейми и потому не трогает его семью, зная, что тот, находясь в чине генерала и пользуясь влиянием, может в таком случае взбунтоваться и пошатнуть порядок в армии.

– Мэйтланд знает, что Джейми пойдет на такой риск ради семьи, но не ради Алиссы. – Утерев слезы, Антеа несолидно шмыгнула носом и постаралась вернуть себе невозмутимый вид. Уже тверже прозвучало: – Поэтому я ищу способ хоть как-то помочь ей.

Ифиана в тяжелых раздумьях смотрела на ее силуэт на фоне окна, а затем встала у стола рядом и заглянула в котел, пытаясь понять, что в нем.

– Расскажи мне об этом зелье.

Антеа ухмыльнулась, не смотря на нее, чтобы скрыть заплаканное лицо.