Алый меч

Томпсон Элдон

— Все возможно, — признал Килак. — Но пока мы не найдем других свидетельств, для У'уена Сабаот и Меч останутся единым целым. Остается только надеяться, что одна из находок приведет нас к другой.

Джером прислушайся к последним словам паренька. В конце концов муукла'аянцьг знали куда больше о древних обитателях города и их обычаях. До сих пор он тоже считал, что Меч находится рядом с остатками Сабаота, и по какой-то причине верил, что король и клинок покоятся в никем не найденном тайнике среди обломков. Но слова Килака не были лишены смысла. Вместо того чтобы перекапывать каждую гору мусора, как, по-видимому, поступали

все остальные, в самом деле лучше поискать наиболее вероятное место, где могут таиться разгадки.

— Если мы знаем, куда идти, — спросил Джером, — чем занят наш проводник?

— Думаю, ищет следы деда. Грол шесть месяцев пробирался к катакомбам. Нет смысла повторять его ошибки.

Спутники терпеливо ожидали в темноте, обдумывая предстоящую задачу. Разглядывая обширную залу, Джером представлял себе, как выглядел Трак-Симбоз в минувшие дни королевского величия. Потрепанные знамена и потускневшее оружие превратились в его воображении в роскошные убранства на сверкающих гранитных стенах. Тени от факела обернулись благородными лордами и дамами, которые восседали за столами, ломившимися от обилия блюд: жаркого, пирогов, овощей и фруктов. Пир был в разгаре. Джером отчетливо представил себе древний город во всем его великолепии. Юноше во что бы то ни стало хотелось проникнуть в историю его жизни и гибели.

Неожиданно в круге света, образованном факелом Джерома, из пустоты возник У'уен. Дикарь быстро заговорил. Хриплый и отрывистый голос разрушил тишину.

— Мы нашли вход в подземелье, но в комнате нет никаких примет, указывающих дальнейшее направление поисков.

— Мы уже заблудились? — усмехнулся Эллайен.

— Отсюда ведут два пути, — развел руками Килак. — и если мы ошибемся, остаток дня потерян. У'уен спрашивает, пойдем ли мы с ним, или подождем здесь, пока он не найдет дорогу.

— Следуем за вождем, — сразу ответил Джером. — Нет смысла терять время. К тому же не забывайте, судьба на нашей стороне.

Килак вопрошающе взглянул на Эллайена.

— Мы же сюда дошли, верно? — отозвался охотник.

Паренек мрачно улыбнулся.

— Осторожнее в дороге. Смотрите под ноги.

Они направились к южному коридору мимо многочисленных ниш и дверных проемов в стенах. Путешественники ступали медленно и тихо, оглядываясь по сторонам и дивясь сводчатым потолкам, потрескавшимся стенам, замысловатому узору покрытых пылью плит. Грязь и камни забили вентиляционные отверстия и шахты, но в воздухе, хотя и затхлом, недостатка не было, что являлось лишним свидетельством того, что они проникли в город через один из многих ходов, за долгие годы проделанных ветром и дождем. Сколько веков прошло с тех пор, как древнюю цитадель в последний раз посещали гости? Может быть, если не считать Квингена Грола, они первыми за три тысячи лет потревожили эти стены?

Путники добрались до арки на выходе из залы и погрузились во мрак. Огонь факела плясал и потрескивал, наполняя воздух едким запахом дыма. Полуразрушенные стены коридора покосились, потолок просел. Мир за дрожащим светом факела поглотила чернота, и Джерому казалось, будто он оскверняет священную землю.

Узкий коридор тянулся сквозь переплетение поперечных проходов. Путники преодолевали комнату за комнатой, большие и маленькие, все с голыми стенами и пустые. Подсказок, которые могли бы привести их к цели, нигде не было. У'уен уверенно продвигался вперед, хотя Джером совершенно потерял

направление. Джером напомнил себе, что потомок эльфов владел искусствами, о которых юноша из Дилна и понятия не имел, да к тому же еще пользовался опытом деда. Продолжая втихомолку сомневаться в способностях вождя, он все же был убежден, что У'уен не даст им заблудиться.

Минуя залы и вестибюли, путешественники плутали и поворачивали, пока не оказались в помещении, которое показалось Джерому смутно знакомым. То была самая большая зала из тех, что до сих пор им встречались. В центре высились огромные колонны, поддерживающие купол, который, должно быть, некогда украшали росписи. Основания колонн окружали статуи, пьедесталы и бюсты. Многие из них валялись на полу, некоторые оставались на местах. Внимание Джерома было приковано к причудливому помосту. На нем располагался ряд затейливо украшенных стульев из мрамора и золота. Один из них, особенно богатый и величественный, возвышался в центре. Джерома пробрала дрожь.

Трон Сабаота, легендарного короля Тритоса и Финлорианской империи.

Джером раскрыл рот от изумления. Каким ветром занесло его сюда? Он был лишь самозванцем, проникшим в недра истории, чтобы ограбить призрака, который при жизни мог уничтожить его одним словом, жестом, взглядом. Он пришел из другого мира, и никогда не будет принят здесь.

Тишину нарушил голос У'уена, и Джером вздрогнул.

— Вождь хочет извиниться. Он ошибся.

Никто не шевелился.

— Пора возвращаться.

Джером вздохнул и с трудом отвел взор от королевского трона. В глаза ему бросилось то, что он пропустил раньше. В стенах тронной залы располагались ряды оконных проемов, сквозь которые внутрь провалились горы обломков и грязи, повредившие диковинные доспехи и закрывшие доступ солнечному свету. Слой пыли был толще, чем в других местах, и поднятая ногами труха покалывала глаза и горло, будто живой зверь когтистыми лапками. В конце просторной залы Джером заметил пару массивных дверей, наклоненных и распахнутых оползнем из камней и земли.

Юноше вспомнился разговор с У'уеном в лесах Кальмира. Дикарь ничего не знал о катастрофе, погубившей империю. Но он слышал, что Трак-Симбоз погребен страшным оползнем, вызванным скорее всего землетрясением столь разрушительным, что половина гор была стерта с лица земли. На поверхности от города не осталось ни единого следа. Так в чем же тайна? У'уен считал, что, несмотря на все свое могущество, Трак-Симбоз был лишь одним из городов, разрушение которого еще не означало гибели всей цивилизации. Даже серия землетрясений вряд ли могла привести к столь печальному концу. Увидев разруху собственными глазами, Джером засомневался. В тот момент ему показалось очевидным, что покинуть берега Тритоса финлорианцев вынудила сила, противостоять которой не мог бы даже Алый Меч. Империю погубил гнев самой земли.

Килак толкнул юношу в бок. Джером отвернулся от разбитых дверей и почувствовал удивленный взгляд приятеля.

— Все в порядке?

— Мы должны уйти отсюда, — сдавленным голос произнес Джером.

— Тогда пошли, — ответил паренек, показывая на У'уена и Эллайена, которые уже направлялись к выходу. Джером поспешил следом, проскользнув в боковую дверь, через которую путешественники проникли в королевскую залу. Стараясь не оглядываться на пустующий трон, юноша быстро покинул некогда величественную резиденцию тирана.