№1 в Чикаго
Шрифт:
— Останови машину и выключи свет!
Рэсс выхватил из темноты два красных кошачьих глаза — задние огни чьей-то машины, обрадовался: «Парочка, буду здесь не совсем один».
— Там мой «бьюик», — холодно объяснил пассажир, — свидетелей не будет.
— Тогда не тяни.
— Не буду… Где твой бумажник?
— Вот он.
— Оставь его, где лежал. Сколько там?
— Девяносто долларов. Держу всегда столько, сколько может понадобиться.
— Похвальная привычка. Я тоже так делаю. Кроме того,
— А что же?
— Как это ни прискорбно, твоя жизнь.
— Что в ней ценного? Ничего.
— Точно, ни-че-го.
Только тут Рэсс понял, что это не шутка. И он решил бороться. Приготовился к прыжку: левая рука нащупала ручку двери, правой он собирался нанести убийце удар по шее — ребром ладони. При этом он выдавил из себя улыбку.
— Не воображай, что куплюсь. Дешевка! Решил меня шантажировать?!
— Увидишь!
Рони слегка навалился на дверь, она чуть приоткрылась, но ветер прихлопнул ее.
Рони быстро ударил, но не рассчитал — удар пришелся по подбородку. Куда бить второй раз — не мог сообразить, в это мгновение его и сразила пуля.
Убийца выстрелил три раза. Рони Рэсс упал на сиденье. Он еще успел подумать: какая бессмысленная жизнь, какой бессмысленный конец…
Начиная с этого часа, все следы Рони Рэсса потерялись, и Элла, девушка из бара, напрасно прождала его в пятницу весь вечер.
Человек, который стоял перед дверьми, был одет элегантно, но не кричаще. Сколько Джо знал его, он всегда носил костюмы одного покроя, а ведь со дня их разлуки прошло уже десять лет. Комиссар Икс смотрел на него через глазок в двери своей нью-йоркской квартиры. И хотя лестничная площадка была освещена тусклым светом, Джо видел гостя ясно.
На посетителе был темно-серый пыльник, правая рука засунута в карман синего однобортного добротного пиджака. Безукоризненно отглаженные брюки, белая накрахмаленная рубашка с острым воротничком.
Человек был выше среднего роста, мускулистый, подтянутый, он небрежно привалился к стене. Та половина лица, которую рассекал шрам, была повернута к Джо, рот крепко сжат.
Комиссар Икс твердо знал: если появился этот, значит, снова пробил звездный час криминалистики и предстоит распутать сенсационное дело.
Посетитель выплюнул сигарету и постучал в дверь.
— Открывай, старик! Ты ведь давно меня узнал!
Джо открыл дверь.
— Действительно, я еще не ослеп.
Человек, который, казалось, состоял из одних мускулов, вошел в комнату. Они были давними друзьями, но встретились без сантиментов.
Уолкер поежился от неприятного предчувствия. Он понимал: начальник ФБР Миллер приехал просить его помощи в щекотливом деле.
Миллер подошел к окну, глянул вниз на улицу и произнес тоном учителя биологии:
— Кто щелкает орехи? Белка, потому что она к
— В самом деле, кто? — Джо усмехнулся. Миллер повернулся к нему:
— Ты!
Джо хмыкнул:
— Ты забыл о ФБР. У ФБР тысячи прекрасных агентов. По всей стране. Они первоклассные щелкунчики.
Миллер придвинул стакан, хотел улыбнуться, но шрам изуродовал лицо, получилась гримаса.
— Твоя скромность граничит с бесстыдством, — обронил Миллер. — Ты кустарь-одиночка с дизель-мотором один стоишь и ФБР и полиции.
— Теперь ты преувеличиваешь. Миллер покачал головой.
— Если бы я был не прав, то не сел в самолет и не прилетел к тебе из Иллинойса. Джо, ты мне нужен.
— «Ты мне нужен», — сказал аист и съел лягушонка. Ты мне нужен — это все равно, как если бы Генри Форд одолжил у кого-нибудь велосипед, чтобы быстрее доехать до места.
— Но случай-то особый! И потом, Джо, идея исходит из высшей инстанции, на которую мы повлиять бессильны.
— Нельзя ли яснее?
Миллер прислонился к шкафу и скрестил руки на груди.
— Все проще раздавленной клюквы. Один человек в Чикаго сел в свою машину в десять часов вечера и покинул ее в семь часов утра на следующий день. И покинув ее, превратился, по всей видимости, в дым, потому что полиция нашла машину пустой, а от него не осталось и пылинки.
— Я уже дрожу от страха, — иронически отозвался Джо. — Знакомая история: человек, как говорится, пошел в кино, он поссорился со своей женой, перестал понимать начальника и… исчез! Через пять-десять лет он объявится где-нибудь, живой и невредимый.
— Во-первых, у меня нет в запасе такого времени, — возразил шеф ФБР, — во-вторых, он не женат, в-третьих, он человек состоятельный, чтобы не употреблять затасканного слова миллионер.
— Чем он знаменит?
— Ничем.
Джо задумался, машинально погладил подбородок.
— А почему ты им интересуешься? Миллер поморщился:
— Слушай!.. Человека зовут Рони Рзсс. Для окружающих он был просто славным малым. Дела вел успешно. Пожалуй, слишком любил женщин, но ни одну не оставил несчастной — бриллианты, золотые браслеты, полновесные чеки залечивали любую обиду…
— Короче говоря, нормальный средний американец, Миллер кивнул и продолжил:
— Рони был владельцем ряда супермаркетов. Он приобретал их старанием и упорством, но никогда не мошенничал и не ставил подножки своим конкурентам.
— Не человек, а сокровище! Его место в Конгрессе! Почему он исчез?
Миллер прикрыл глаза.
— Боюсь, что его заставили исчезнуть.
— Пожалуй, это так, — пробормотал Джо. — Но что тебе лично мешает начать поиски?
Миллер сунул в рот сигарету. После первой затяжки он, наконец, высказался яснее.