Звезда Парижа
Шрифт:
– Что ты читаешь, дорогая?
– поинтересовалась мать.
– Книга называется «Гордость и предубеждение», она наделала много шуму в Англии, Виктор прислал мне ее из Лондона.
Франсуаза чуть заметно напряглась. Любое упоминание о виконте де Ментоне ее безмерно раздражало, но ссориться с дочерью ей сейчас не хотелось, поэтому, приклеив улыбку на лицо, она поинтересовалась:
– Что он пишет, как у него дела?
Обрадованная добрым расположением духа матери, Мари-Элен начала подробно рассказывать, как виконт устроился во французском посольстве, вновь открытом новым правительством в Лондоне. Де Ментон поехал туда в качестве
Мари- Элен, несмотря на самое дорогое образование, полученное ею в закрытых школах, и на все усилия матери, тратящей бешеные деньги на наряды и драгоценности дочери, еще в семнадцать лет повторила ошибку Франсуазы и влюбилась в красивого и циничного нищего отпрыска аристократического рода Виктора де Ментона. Когда-то его подобрал Талейран, сразу разглядевший в молодом аристократе полное отсутствие принципов и всеядность. Князь использовал молодого человека для разных нужных, но не очень почтенных дел, вроде устранения противников власти, как на территории Франции, так и за границей, но затем, поссорившись с виконтом, отказался от его услуг. Тогда де Ментон предложил свои услуги жестокому министру полиции Фуше и с наслаждением занимался у того сбором компрометирующих материалов на маршалов и государственных чиновников первого ранга.
Случайно познакомившись в католической школе для девочек, куда он приехал навестить дальнюю родственницу, с прелестной юной графиней Бельской, Виктор, почувствовав легкую добычу в неискушенной девушке, соблазнил Мари-Элен и стал ее любовником. Тайное быстро стало явным: однажды девушку застали голой в конюшне школы. Виконт успел удрать, перепрыгнув через ограду, но полный комплект его одежды остался лежать на сене рядом с испуганной школьницей. Директриса с позором выставила Мари-Элен за дверь, что совершенно не повлияло на чувства влюбленной девушки. Она умудрялась и в Париже убегать из дома для встреч с де Ментоном. И хуже всего было то, что негодяй стал использовать Мари-Элен в своей работе, подкладывая девушку в постель то к одному, то к другому высокопоставленному лицу с целью сбора компромата.
Франсуаза пыталась сама поговорить с виконтом о том, что он должен жениться на ее дочери. Но тот недвусмысленно заявил женщине, что бумаги, оформленные на имя русской графини при наличии такой матери, как мадемуазель Триоле, никого не могут обмануть, поэтому ни о какой женитьбе на такой девушке, как Мари-Элен, не может быть и речи. Взбешенная женщина тут же нашла дочери официального мужа. Красивый офицер Франсин, запутавшийся в долгах, оказался в руках Франсуазы, и она, шантажируя молодого человека долговой тюрьмой, заставила того жениться на своей дочери. Расчет матери оказался неверным: девушка, обвенчавшись, по-прежнему продолжала пропадать у любовника, и мать махнула на нее рукой.
Три года назад, велев Франсину держать язык за зубами, мадемуазель Триоле обвенчала Мари-Элен с русским светлейшим князем Василием Черкасским, который был должен будущей теще неподъемно огромную сумму. Новый зять был стар, и Франсуаза рассчитывала сделать дочку не только русской аристократкой по документам, но и вдовой с уважаемым именем. А потом, наведя справки о том, насколько богат муж ее покойной сестры, чьим свидетельством о венчании она беззастенчиво пользовалась, Франсуаза решила
Устроившись в дом графов Бельских под именем француженки-эмигрантки мадам Леже с помощью Франсина, которого тоже заставила помогать себе в России, она постепенно отправила на тот свет всех членов этой семьи, кроме младшей дочери. Когда до вожделенных богатств оставался один шаг, все дело испортил молодой муж последней из оставшихся в живых графинь Бельских, оказавшийся к тому же племянником нового мужа Мари-Элен, князя Василия. Этот Алексей Черкасский не только выжил после дуэли, подстроенной ему Франсуазой, но и предупредил губернские власти, которые устроили слежку за мадам Леже, ее дочерью и Франсином.
Дурочка Мари-Элен явилась в их губернию, выполняя очередное задание своего любовника, тогда работавшего третьим секретарем в посольстве Франции в Санкт-Петербурге, и привезла целую шляпную картонку фальшивых русских ассигнаций. Ей хватило ума дать несколько пачек ни о чем не подозревающему Франсину, и хотя Франсуаза отобрала у дочери остальные фальшивки, чтобы не подвергать семью опасности, оказалось, что уже поздно. Франсин начал расплачиваться злополучными ассигнациями за разные товары, и его тут же арестовали. Женщины только чудом унесли ноги из южной губернии, где находилось имение Бельских, а потом и из России.
Франсуаза не сомневалась, что бывший зять, спасая свою шкуру, расскажет властям обо всех убийствах, которые она совершила. Нужно было срочно изменить имя. И женщине пришлось заплатить целое состояние распутному юноше, который устроил ее венчание со своим умирающим дедом. Франсуаза получила свидетельство о венчании и имя баронессы де Обри. Ровно через неделю после венчания она стала вдовой и вздохнула свободно. Но судьба нанесла новый удар: Мари-Элен оказалась беременной. Жаркие свидания с де Ментоном в Санкт-Петербурге закончились рождением Жильбера, который хотя и считался светлейшим князем Черкасским, был точной копией своего отца.
Даже после рождения сына виконт по-прежнему не собирался жениться на его матери, а Мари-Элен все также была влюблена в этого негодяя. Франсуаза устала сражаться с собственной дочерью, но идея выдать Мари-Элен за барона де Вилардена и убить сразу двух зайцев - насолить наглецу де Ментону и прибрать к рукам состояние барона - все больше нравилась Франсуазе. Оставалось уговорить дочь. Нежно улыбаясь, она обняла молодую женщину за талию и потянула ее за собой на диван.
– Дорогая моя девочка, я хочу с тобой поговорить, - погладив руку дочери, начала Франсуаза.
– Ты знаешь, что в делах у меня есть компаньон - барон де Виларден. Он хочет жениться на маркизе де Сент-Этьен, к которой мы с тобой ездили в Дижоне. Я не говорила тебе о причинах наших визитов, но теперь сообщаю, что мы познакомились с ней по просьбе барона.
– Я туда ездила по просьбе Виктора, он написал мне из Лондона еще в Дижон, что по соседству со мной должна жить маркиза де Сент-Этьен, и просил познакомиться с ней поближе. А тут приехала ты и сама разыскала маркизу.
– Вот как? А ты не задавалась вопросом, зачем твоему Виктору молодая вдова с состоянием таких размеров, что сейчас она - самый завидный кусок на брачном рынке Франции?
– ехидно поинтересовалась Франсуаза. Мари-Элен побледнела и пролепетала:
– Он всегда дает мне задания знакомиться с людьми, не объясняя причин - наверное, это нужно Талейрану, ведь Виктор помирился с ним.