Звезда наемников

Кейт Уильям

«Джим из джунглей» – Джеймс Торвальд – был типичным скандинавом. Его высокий рост, белокурая шевелюра и обаяние принесли ему пост в Совете академиков уже под властью Дома Куриты. Но он был уличен в агитации против нового порядка и бежал в джунгли. Когда войска Дома Куриты наводнили его родной Торвальдфест и отравили колодцы, он сделался генералом Торвальдом. Его отряд совершал набеги на лагеря Дома Куриты. Лисий остров служил ему запасной резиденцией и складом.

Высокая и очаровательная Карлотта Хельгамайер была молода и умудрялась сохранять свой аристократический облик, даже будучи облаченной в замызганную робу или камуфляж.

Карлотта также принадлежала к Академии Региса и до сих пор продолжала преподавательскую деятельность. Она объяснила, что оккупанты стараются для лояльных граждан поддерживать иллюзию, будто на планете ничего не произошло, а повстанцы – всего-навсего бандиты; что общество всем довольно и лишь непримиримые одиночки портят всем жизнь. Хельгамайер поддерживала связь с партизанскими группами в городе. Она уверяла Грейсона, что в городе существуют сотни, возможно, тысячи храбрых мужчин и женщин, только и дожидающихся шанса соединиться с лесными партизанами, чтобы изгнать оккупантов Дома Куриты с Верзанди.

Доктор Карл Ольсен жил в отдаленной деревне на востоке и возглавлял одну из самых крупных и хорошо организованных групп повстанцев. Он почти ничего не сказал Трейсону, за исключением того, что в группе предназначенных для военного обучения людей находится его сын.

Грейсон уже много знал о Девике Эрадайне. Тот родился и вырос в городе Йорнесе в нескольких сотнях километров к западу от Региса, и с самого начала участвовал в Революционном комитете. Своим спокойствием и внешним интеллигентным обликом он напоминал университетского профессора, а не лидера повстанцев. Но именно он вызвался вывести с планеты шаттл под огнем войск Дома Куриты и сумел добраться до другого мира, чтобы найти и нанять войска. Именно Эрадайн выгодно продал ванадий, чтобы снабжать повстанцев; именно Эрадайн нашел наемников, способных создать армию против Синдиката Драконов.

Грейсон понял, что восхищается Эрадайном более, чем всеми остальными лидерами партизан вместе взятыми.

Сидя с пятью лидерами за великолепным верзандийским чаем в библиотеке Эрикссона, он понял, что революцию возглавляла местная аристократия. За исключением Эрадайна все лидеры были из «старых семей», как их окрестил Бразеднович. Эти семьи прибыли из Скандинавии около шестисот лет тому назад. Сама семья Бразедновича прибыла на два столетия позже, эмигрировав с планеты Внутренней Сферы в ходе войны. Между старыми семьями и семьями, прибывшими позже, было некоторое напряжение, и последние частенько именовались старыми семьями как «беженцы». Впрочем, мелкие разногласия во время восстания прекращались или замалчивались. Грейсону стало любопытно, как долго это положение дел продержится.

– Мы очень благодарны вам за то, что вы согласились помочь жителям Верзанди,– сказал Эрикссон.

Впрочем, беседа в библиотеке оставалась все равно довольно официальной. На белой скатерти, покрывавшей стол, лежала копия контракта между Ревкомитетом и Серым Легионом Смерти. Грейсона слегка насторожило, когда он заметил маленькую пластиковую коробочку, на которой горела маленькая лампочка индикатора – устройство для записи разговора.

«Так,– подумал он,– это чисто для порядка, на случай, если возникнет спор. Эти ребята осторожны».

– Мы долго думали, прежде чем пригласить внешнюю помощь,– продолжил Эрикссон, улыбнувшись.

– Сделаем то, что можем,– ответил Грейсон.– Наш контракт говорит, что мы должны сформировать

группу обучения и натаскать ваших людей против боевых роботов. Вам также потребуются водители для вашей техники.

– Абсолютно точно,– ответила Хельгамайер.– У нас есть армия, оружие и поддержка большинства населения. Но без хорошей тренировки солдаты не способны воевать с роботами.

– Так что проблема заключается только в подготовке,– отметил Грейсон.

– Кое-что надо подчеркнуть,– произнес Ольсен слегка раздраженно. Его глаз застыли, на записывающем устройстве.

– Да?

– Даже несколько уточнений.

– Да?

– Во-первых, дело в командовании. Во-вторых, в вашем участии в боевых действиях.

– Проблем не должно быть,– мягко сказал Грейсон Карлайл.– Контракт предусматривает подчинение моей группы вашему комитету. По крайней мере пока ваши приказы не заставляют мою группу чрезмерно рисковать.

– Да,– сказала Карлотта.– Ваши действия при посадке были рискованны. А мы вас нанимали вовсе не для того, чтобы вы выиграли войну за нас.

– Гражданин Эрадайн, возможно, не объяснил вам особенности контракта, который мы с вами заключили,– сказал Эрикссон.– Если быть честным, то мы не можем платить за ваши боевые действия.

– Это я, разумеется, понимаю,– сказал Грейсон.– Мы должны защищать только себя.

– Когда появились Драконы,– заявил Ольсен,– вам надо было просто укрыться в джунглях. Коричневые редко туда забираются.

– Это хорошо для вас. У нас же было кое-какое оборудование, которое надо было разгрузить, включая боеприпасы,– те, что закуплены для вас. Кроме того, шаттл тоже нужно было сохранить.– Грейсон не добавил, что «Фобос» теперь направлялся к Остафьорду. Грейсон также заметил, что и Бразеднович не упоминал этого факта.– Мы не могли допустить того, чтобы все попало в лапы врага.

– Так что мы друг друга поняли, господин наемник. Если ваших людей убьют и вашу технику уничтожат, мы не будем возмещать убытки,– впервые заговорил Торвальд.

– Понятно,– сказал Грейсон, с трудом сохраняя безразличный тон,– это наша ответственность. Я надеюсь, что контракт подразумевает помещение для парковки техники и ремонтные услуги. Мы понесли повреждения на Охотничьем мысе.

– Вы думаете? – недоверчиво спросил Торвальд.

– Контракт подразумевает «текущую комплектацию» и ремонт.

– Текущую, капитан.– Хельгамайер переводила взгляд с одного лица на другое.– Мы понимаем вас, капитан Карлайл, и, безусловно, ремонт мы вам предоставим. Но с самого начала вам должно быть ясно, что мы наняли вас для обучения, а не для того, чтобы вы вместо нас сражались.

– Я это прекрасно понимаю, гражданка Хельгамайер.

Торвальд, казалось, смягчился, но неприязнь сохранялась на его лице.

– Мы не ждем, что чужеземцы поймут нашу борьбу. Мы сражаемся за свободу, а не за деньги.

– Я понимаю, генерал. Но я также должен внести ясность, для записи, что Серый Легион Смерти будет защищаться теми способами, которые я, как командир, сочту необходимыми. Если это подразумевает схватиться с целой куритской армией, мы это сделаем. Но, конечно, вы правы: вы себе не нанимали армию, чтобы она сделала революцию за вас. Полдюжины боевых роботов и меньше чем сотня специалистов может прекрасно потренировать ваши кадры, но было бы глупо из-за вас воевать с гарнизоном Синдиката Драконов. Я хоть и наемник... но никак не идиот!