Знак зверя
Шрифт:
Уши волчары на мгновение дернулись, но более он ничем не высказал удивления.
— Ты не только понимаешь, но и можешь говорить?
— Да. — осторожно ответил Серый. — С помощью этого артефакта.
— Знак Волка? У коня?
— Великий волк в своей милости сошёл с алтаря и коснулся меня лапой.
— Слишком невероятно, чтобы быть правдой. — Рэн хищно посмотрел на жеребца. — Однако от тебя действительно пахнет волком.
— Это правда. Я неделю назад оборачивался волком. На нас напали разбойники. Вы можете это как-то проверить?
—
— У меня плохо это получается. — честно сказал Серый. — Только иногда и при опасности.
— Стой смирно.
На этот раз волк обнюхивал его еще тщательнее, почти касался носом. Серый напряженно застыл. Сейчас наступил опасный момент — учует ли Страж остальные его Знаки? Что он станет делать? В любом случае, они оказались в весьма шатком положении.
Наконец, волк закончил свое исследование.
— Вижу, ты не соврал. — сказал Рэн. В его голосе послышалось удивление. — Ты действительно награждён благословением Корна.
Тая опасливо наблюдала за их безмолвным разговором.
— Итак. Передо мной говорящий конь, который должен принадлежать демонице Вэл, но вместо этого отмечен Знаком Волка. При этом с артефактом, от которого за два парасанга пахнет выдрой. И с вещами, от которых пахнет обезьяной. И с девушкой, которая не говорит на всеобщем. Ничего не забыл? Просто замечательно. И что же с тобой таким замечательным делать?
В голосе волка прозвучала отчетливая ирония.
— Отпустить? — осторожно предположил Серый.
— Проще всего тебя убить. — жестко сказал Страж. — Ты слабее меня и сейчас ранен, это не сложно. Некоторые так бы и сделали. Быстрое и окончательное решение.
— Вы бы уже сделали это, если бы хотели. — выдавил Серый. Сердце коня бешено забилось, но он сообразил, что волк тогда не стал бы разговаривать.
— А ты уже напал на меня, если бы хотел. — с усмешкой добавил волк. — Ты прав. Наш повелитель строг, но справедлив. Я не убиваю из прихоти, в этом наше отличие от демонов. А теперь отвечай, кто ты и зачем ты здесь?
— Меня послали с важным поручением. На юг. — сказал Серый. Он не знал, насколько широки возможности носа Серого Стража, и решил говорить одну правду. Только не всю. — Девушка лишь сопровождает меня.
— Кто послал? Зачем?
— Я не могу сказать. — волк показал клыки, и Серый поспешил добавить. — Это не моя тайна. Она принадлежит тому, кто выше меня, и выше всех нас.
Конь выразительно мотнул головой вверх.
— Даже так… — Рэн внимательно посмотрел на коня. — Значит, ты отказываешься говорить. Напоминаю, как Серый Страж этого княжества, я обязан защищать земли и людей от возможных опасностей.
— Так защищайте. Мы не опасность для этой земли. Лучше бы разбойников ловили.
Волк негромко рыкнул.
— Что же, не мне сомневаться в мудрости великого Корна. Ты и твои спутники свободны в своём пути.
Серый облегченно выдохнул.
— А теперь я сделаю то, за чем пришёл. Стой смирно.
Лапа волка
— Рана хорошо заживает. Я не целитель, но немного помог. Ещё пара дней, и сможешь бегать. — сухо сказал волк, отмахнувшись от благодарности. — Ты хочешь что-то спросить прежде, чем я уйду?
— Да. — конь посмотрел на волка. — Как можно стать таким, как ты, Серым Стражем?
В первое мгновение Серый прянул, испугавшись коротких лающих звуков, и только потом сообразил, что их гость смеётся. Волчий смех звучал странно.
— Я ожидал чего угодно, но не такого вопроса. — признался Рэн. — Пожалуй, теперь я действительно поверил, что ты не враг.
— Рад слышать.
— Чтобы стать Серым Стражем, надо получить благословение великого Корна. Затем долго и преданно служить ему. И тогда, возможно, наш повелитель со временем удостоит тебя этой чести. Не думай, что это легко.
— Благодарю за ответ.
— Смотри. — Страж вытащил из рукава какой-то предмет, привязанный к запястью. — Видишь?
Эта штука походила на амулет, сделанный из шлифованного темно-зеленого камня. Возможно, даже из малахита. Насколько Серый помнил, такие вещи назывались кабошонами. На его зеленой поверхности хаотично разбросаны отрезки золотых линий. Сначала узор казался беспорядочным, и Серый некоторое время недоуменно смотрел, не понимая его смысла. Но потом множество золотых чёрточек оформились в его сознании, как стилизованная голова волка. Стало даже странно, как можно не заметить этого раньше. Любопытно. Конь с интересом посмотрел на амулет ещё раз. Если это было волшебство, то необычное.
— Вижу. — подтвердил Серый.
— Я отпускаю вас, но с условием. Точнее, с двумя условиями. Первое. Если тебе покажут такой кабошон и попросят помочь, приди на помощь его владельцу. Второе. Когда придешь в Гургандж, то найди там мастера Хабиба и сделай то, что он скажет. Выполнишь?
— Да. — пообещал Серый и добавил. — Если это не поставит под угрозу моё главное поручение.
Страж молча кивнул, надел плащ, развернулся и вышел прочь из конюшни. Серый тяжело привалился к перегородке. Слава великим духам, обошлось. И в конюшне никого: если повезёт, то их секреты останутся таковыми.
— Я думала, нам крышка. — призналась Тая.
— Вроде обошлось. — возбуждённо сказал конь. — Вот же свинство. Хотели не попадаться на глаза, и на тебе. Откуда он взялся?
— Не знаю… — растерянно сказала девушка. — О чём вы говорили?
— Вроде нас отпускают. Только…
Договорить конь не успел. Во дворе кто-то дико закричал, а потом крик оборвался предсмертным хрипом и лязгом оружия.
Глава 32
Поединок
<