Знак зверя

Воронов Виктор

— Смотри! — Тая дергала его за гриву.

Деревья на этой стороне были не голыми, не высокими и не сухими. Их изогнутые ветви были покрыты листьями, а из глубины леса слышалось робкое пение птицы. Каменная кладка мостика на их стороне заросла мхом. С той стороны речки послышалось недовольное ворчание, которое постепенно удалялось и вскоре затихло совсем.

Кажется, выбрались.

— Ты это видел? — спросила Тая. Её глаза были испуганными. — Что это за жуть?!

— Ещё как. Понятия не имею.

Девушка мелко

дрожала. Серый смотрел на неё с сочувствием. Тая обхватила себя руками, чтобы успокоиться.

— Мало нам было прошлой ночи! Когда вернёмся, я американские ужасы буду смотреть, как комедии. Хихикая и показывая пальцем.

— Если вернёмся. — мрачно сказал Серый.

— Никаких если!

Конь нервно всхрапнул и топнул копытом.

— Я вот думаю, когда же мы сдохнем. Не может же нам везти до бесконечности.

А ведь Корн его предупреждал, запоздало подумал Серый. Беседа с волком словно отпечаталась в его памяти. «Если ты прошел через пустыню, то и дорога в Святилище, возможно, тебе по силам». Блин. Мог бы догадаться, что великий волк не говорит пустых слов, и дорога здесь непростая.

— Не говори так. — серьёзно сказала Тая.

— Почему?

— Мы выжили не потому, что нам везёт. То есть, конечно, отчасти и поэтому, но не только.

— И почему же?

Хорис с любопытством вертел головой, наблюдая за спорщиками.

— Вспомни ночной кошмар. Почему мы выжили?

— Потому что мне было предвидение?

— Потому что ты сообразил встать возле идола.

— Хм.

— Вспомни мост с каменными стражами. Почему мы выжили? Потому что кое-кто сообразил перебежать через него галопом. А сейчас? Почему нас не прикончили в городе? Потому что кое-кто сообразил и оставил страховать куницу с луком на крыше?

— Не думал об этом.

— А стоило бы! — палец Тая гневно ткнул коня между ушами. — Мы выжили потому, что ты умный, Серый! Умный, осторожный, сообразительный. Не стоит недооценивать себя!

— Не думал об этом… — растерянно повторил конь.

— Так подумай. Если бы на твоем месте оказался Макс, мы бы померли в первый же день.

Протестующий вопль обезьяны остался без внимания.

— Вы так интересно ссоритесь — лапка Хориса коснулась волшебного гребешка — Но нам лучше не задерживаться.

Серый передал Тае сообщение куницы, и конь с девушкой, не удержавшись, дружно расхохотались. Одна звонким смехом, а второй громким заливистым ржанием. Хорис и Макс дружно смотрели на них с недоумением, и Серый еще сильнее рассмеялся при виде их озадаченных мордочек.

— Мне это напоминает Толкиена — наконец, сказал конь, оторжавшись. — Шли они, шли, шли… а вокруг всякая дрянь. Только там хоббитов было двое.

— И кто из нас Фродо? — поинтересовалась Тая. — Кому кольцо нести?

— Чур я Фродо! — фыркнул Серый. — У меня даже кольцо есть.

Белый конь изящно приподнял переднюю ногу, показывая подаренный золотой браслет.

— Не пойдет! — весело сказала

девушка — Давай лучше я буду Фродо. А ты будешь Сэмом, поскольку тащишь меня на своей спине. А Макса запишем Горлумом. Потому что мелкий и вредный.

— Тебе тоже нравится Властелин Колец? Я его десять раз перечитывал.

— И тебе тоже? — улыбнулась Тая. — Здорово! Я прочитала книги, и оба фильма пересмотрела, и американский Джексона, и наше «Сказание о кольцах» от Чжана Имоу. Ты их видел?

— Конечно. Джексона скачал, а на Чжана в кино ходил. А ты помнишь?

Конь со всадницей оживленно принялись сравнивать и вспоминать любимые моменты. Пока Хорис, наконец, не выдержал, и не попросил ему объяснить, о чем вообще идет разговор и что такое фильм.

Изящная арка возвышалась совсем недалеко от дороги. Высокая и почти целая. Под ней проходила вымощенная дорожка. Как ни странно, она тоже сохранилась относительно неплохо.

— Похоже, нам сюда. — с некоторым сомнением сказала девушка

Серый почти не колебался. Элегантная арка с орнаментом в виде лошадиных голов, красивая, обвитая плющом, выложенная из белоснежного камня, хоть и потемневшего со временем. Если это не вход в святилище кобылицы, то он китайский император.

Один только недостаток. С красотой врат жутко контрастировали два волка, повешенные за шею по обеим сторонам от входа. Звериные тела безжизненно свисали вниз, из оскаленных пастей вывалились языки. Такая инсталляция Серому совсем не понравилась.

— Весело здесь живут… Дружно.

— Гринписа на них нет. — неловко пошутила Тая и осеклась.

— Считаю. — передал Серый через гребень — О встрече с Корном и прочих последствиях здесь лучше помалкивать. И вообще сделать вид, что ничего не было.

— Думаю, ты прав.

Загривок коня отозвался слабой вспышкой боли. Серый споткнулся.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила всадница.

— Вроде да.

Копыта коня звонко цокали по шестиугольным каменным плитам, пока команда дружно смотрела по сторонам. В этих местах не ощущалось древней жути, но лежала невидимая печать запустения. Некогда здесь, видимо, был дворец или большой обширный храм, застроенный красивыми каменными строениями, но сейчас всё пришло в негодность. Заросли наступали на дома и почти поглотили их под собой. Из зелени выступали стройные мраморные колонны, заросшие, обвитые длинными лианами.

Только вымощенная дорога оставалась почти нетронутой, но по сторонам к ней тянулись густые заросли. Однажды конь решился сойти с дорожки, чтобы подойти поближе к развалинам, и услышал отчетливый хруст под копытами. Замер. Посмотрел вниз. Под ногами в высокой траве лежали, разбросанные во множестве и беспорядке, хрупкие белые кости. Показалось, что они были как человеческими, так и звериными. Дела… Плохой признак. Серый нервно заржал, попятился и вернулся обратно, осторожно переступая копытами.