Знахарь VII

Шимуро Павел

Настой работал быстро. Субстанция из жидкости всасывалась через стенки кишечника и входила в кровоток, направляясь к ногам. Я видел, как оранжевое свечение в его ступнях стало ярче, потом поднялось к лодыжкам, к голеням. Стенки каналов уплотнялись на глазах.

Четырнадцатый канал на правой голени успокоился. Стенки укрепились, вибрация прекратилась. Канал оставался закрытым, но теперь его оболочка готова выдержать давление, когда он раскроется. Не через дней десять, как я рассчитывал раньше, может, через семь-восемь.

Лис закрыл глаза.

Его дыхание выровнялось за минуту.

— Тепло, — пробормотал он, засыпая. — Ноги тёплые, как в ручье, когда стою.

Через десять минут он спал.

Я убрал Зрение и посмотрел на Горта. Тот сидел у полки, черепок на коленях. Ждал.

— Настой принят, — сказал я. — Реакция штатная. Укрепление стенок идёт. Прогноз: через сорок восемь часов каналы первой и второй пары стабилизированы. Четырнадцатый канал готов к раскрытию через семь-восемь дней.

Горт записал, потом поднял голову.

— Мне остаться?

— Нет, иди спать. Завтра день сбора мха.

Он кивнул, убрал черепок на полку, аккуратно закрыл уголёк в коробочку и вышел. Дверь мастерской тихо закрылась за ним.

Я остался один. Лис спал у дальней стены, дыхание ровное, лицо расслабленное. Кристалл на подоконнике горел бледно-голубым, освещая мастерскую мягким, неподвижным светом.

Мне нужно потренироваться.

…

За мастерской, в закутке между стеной и штабелем дров, я разложил два камня и обрубок бревна. Третья сессия за день. Утром температура держалась на отметке в пятьдесят градусов, причем стабильно. Днём был второй подход — пятьдесят пять. Вечером все шестьдесят.

Перчатки сняты. Серебряная сеть на ладонях горела ровным бордовым, ярче, чем утром. За день нити продвинулись ещё на сантиметр к локтям, и теперь покрывали почти всё предплечье до середины. Я привыкал к этому зрелищу, как привыкаешь к шраму после операции: сначала смотришь с удивлением, потом с досадой, потом перестаёшь замечать.

Левая ладонь на камень.

Камень нагрелся. Привычный ток субстанции через серебряные капилляры, привычное сопротивление материала, привычная обратная связь через рубцовый узел. Удержание стабильное — пять секунд на пятидесяти градусах без рассеивания.

Пятьдесят пять. Нити в ладони загудели тише, плотнее. Контроль есть.

Шестьдесят.

Я прошёл порог медленно, по градусу, как хирург поднимает мощность коагулятора: полшага, пауза, проверка, следующий полшага. На пятидесяти восьми серебряные нити задрожали, но удержались. На пятидесяти девяти вибрация усилилась, и я скомпенсировал, сузив площадь контакта с полутора квадратных сантиметров до одного.

Шестьдесят.

Камень под ладонью раскалился, и я чувствовал жар через серебряные нити как пульс, бьющий в кончиках пальцев. Две секунды. Три. Фокус держался. Площадь не расплывалась. Обратного импульса нет.

Четыре секунды. Пять. Шесть.

На седьмой секунде появилось жжение. Указательный палец, тонкая прожилка второго порядка. Она тускнела на секунду и наливалась

цветом обратно.

Я убрал руку. Камень дымился. Тёмное пятно в месте контакта, по краям тонкая радиальная трещина.

Побег явно ускорял регенерацию. Серебряные нити, которые перегревались при тренировке и тускнели на секунды, восстанавливались быстрее, потому что мастерская стояла в зоне обогащения. Утром микро-ожог среднего пальца заживал четыре минуты, вечером меньше минуты — разница, которая позволяла тренироваться чаще и жёстче, не опасаясь необратимого повреждения.

Побег ускорял не только варку — он ускорял меня.

Я сел на чурбак и прислонился спиной к стене мастерской. Ночной воздух пах сыростью и мхом — привычная смесь, к которой за месяцы я притерпелся настолько, что перестал её замечать. Кристаллы на ближайших стволах горели тускло, и тени ложились длинными полосами на утоптанную землю.

Коснулся земли левой ладонью — привычный жест, ставший за последние дни рефлексом.

Серебряное касание включилось мгновенно.

Всё штатно. Всё знакомо.

Я собирался убрать руку, когда на самой границе восприятия появилось что-то новое.

Очень далеко, за пределами обычного радиуса, за пределами того, что я мог чувствовать через землю. Как будто в переполненной больнице, посреди гула приборов и голосов, кто-то в дальнем конце коридора тихо постучал по стене. Ты не должен был это услышать, но услышал.

Один удар и тишина — долгая, бесконечная, как пауза между ударами сердца человека в глубоком наркозе.

Я прижал ладонь к земле сильнее. Рубцовый узел откликнулся, шестнадцать ответвлений натянулись, как струны, проводя сигнал вглубь. Шум фона нарастал, но я держал фокус, как держишь скальпель, когда рука устала, а шов нужно закончить.

Ещё удар. Тот же ритм, тот же тембр — далёкий, слабый, но узнаваемый. Частота, которую я чувствовал в своих костях так же отчётливо, как чувствовал частоту собственного Реликта. Похожий сигнал, родственный.

ОБНАРУЖЕН АНАЛОГИЧНЫЙ ИСТОЧНИК.

Тип: Корневой Реликт (спящий).

Расстояние: 347 км.

Направление: северо-запад.

Частота: 1 удар / 250 секунд. Фаза глубокого сна.

Связь с текущим Реликтом: остаточная. Канал неактивен.

СЛОВАРЬ ОБНОВЛЁН: 6-е слово фрагмент. Требуется повторный контакт для полного распознавания.

Словарь: 5.5/40.

Триста сорок семь километров. Северо-запад. Если верить карте, которую я видел в Каменном Узле, в том направлении Хранилище Листвы и дальше Серебряный Исток.

И под этим городом, глубоко в земле, спит второй Реликт.

Медленно убрал руку с земли. Серебряные нити на ладони ещё гудели от напряжения, но я не обращал внимания.

Их не два — реликтов целая сеть, разбросанная по этому миру. Один подо мной, второй в трёхстах пятидесяти километрах, спящий, едва живой, отзывающийся одним ударом раз в четыре минуты. Сколько их ещё? Три? Десять? Сотни?