Злодейский путь!.. Том 11
Шрифт:
Император обернулся к остальным и по их лицам оценил, что никто из них тоже не слышал о красном хлопке.
«Вау как здорово! — в этот момент „громко“ думал Шен. — Ты видел раньше нечто подобное? Этот пейзаж такой удивительный!»
«Мне кажется, с этим местом что-то не так», — отозвался Муан.
«Что не так?» — Шен перевел на него пытливый взгляд.
«Не знаю. У меня будто бы… странное предчувствие. Может, это восприятие твоего тела?»
«Может быть», — легко согласился Шен.
Путники
На улице не оказалось ни одного прохожего и было удивительно тихо. Сверху доносились трели птиц, радующихся утреннему солнышку.
— Возможно ли, что эта деревня заброшена? — предположил Шен, оглядываясь.
— То поле не выглядело заброшенным, — возразил Ю Си. — К тому же, кто-то увел наших лошадей.
Шен ощутил себя Муаном и почувствовал, как его уши слегка покраснели.
«Черт возьми, Муан мог бы прикрывать их волосами, раз уж имеет склонность к столь яркому проявлению чувств», — подумал он шутя. Очевидно, несмотря на такую неудобную особенность реакций тела, самого Муана было этим не пронять.
Муан смотрел на него, криво улыбаясь его же губами. Взгляд черных глаз будто бы говорил: «Ха!» — и в этом «Ха!» было очень много ехидства. Шену захотелось его укусить, но он решил воздержаться от немедленного воплощения сего желания — зрители могли не оценить порыв.
Улица, по которой они шли, была чисто выметена, что тоже свидетельствовало о том, что за деревней следят. Однако солнце уже давно взошло, а тишина стояла нехарактерная для деревенской жизни.
Постепенно все продвигались в сторону площади. Разглядывая резьбу на домах, Шен отметил про себя, что она довольно искусна, однако теперь стало видно, что краски сильно выцвели на солнце и кое-где облупились. Он бы предположил, что ее не обновляли как минимум лет десять.
По обыкновению в центре площади располагался колодец. Рядом стоял старик и медленно крутил ворот.
— Что-то это все подозрительно… — прокомментировал то ли Ер, то ли Рэн.
Услышав голос, старик обернулся. Взгляд его блуждающе окинул чужаков и дважды остановился на Але. Он отпустил ворот, и ведро с глухим звуком рухнуло в воду.
Ю Си одарил его холодным взглядом. Он привык к трепету, который вызывает одеяние с белым черепом.
— Немедленно говори, где наши лошади, — приказал он.
Кустистые брови старика поползли вверх.
— Прошу прощение, господа, не часто встретишь путников в наших краях, вот я и растерялся, — произнес он.
— Лошади, — напомнил Ю Си.
Старик уставился на него.
—
Ю Си окинул окружающие площадь дома таким взглядом, словно прикидывал, сколько времени потребуется, чтобы сравнять здесь все с землей.
Вперед вышел император.
— Господин, мой охранник немного вспыльчив, прошу быть снисходительным.
Не успел он продолжить, как старик сварливо произнес:
— Выучка слуг говорит о способностях их господина. Вы только что потеряли лицо, не я.
Император стойко снес этот упрек. Наблюдающий за происходящим Шен подумал, как бы переменилось отношение старика, узнай он того, кого сейчас поучает. Впрочем, доля истины в его словах все же была.
Шен сложил руки на груди и продолжил наблюдать. Муан спросил мысленно:
«Ты чем-то доволен?»
«Нахожу эту ситуацию удовлетворительной, — признал Шен. — Рядом с этими двумя, — он чуть кивнул в сторону императора и Ю Си, — постоянно берущими на себя инициативу, я ощущаю себя второстепенным персонажем».
«О чем ты?»
Шен пожал плечами, думая о том, что Муан и сам догадается.
— Меня зовут Юн, я купец. Мы со спутниками попали в грозу и сбились с пути, — продолжал меж тем император. — Мы оставили лошадей у подножия скалы, чтобы укрыться и переждать непогоду, однако к утру обнаружили, что те пропали. Возможно ли, что вы их видели?
— Ох, — произнес старик и сделал значительную паузу. — Да вы все промокли до нитки. Идемте в дом, отдохнете и обсушитесь, а я позову людей, чтобы они поискали лошадей.
«Господин Юн» переглянулся с остальными и направился за стариком.
— По-моему, он не узнал форму контрольного бюро, — негромко произнес Ю Си.
— Мне тоже так показалось, — согласился император. — Но разве есть в стране кто-то, кто может ее не узнать?
Ю Си покосился на Шена и промолчал.
— Я основал контрольное бюро около десяти лет назад, и легенды о нем облетели весь Цженси. Если этот старик не знает о контрольном бюро, значит, он не выходил за пределы деревни минимум десять лет…
Дом, куда их пригласили, был довольно большим. Во всяком случае, в холле легко поместилось больше дюжины гостей.
— Раньше тут была гостиница, — пояснил старик. — Но сейчас мы просто поддерживаем чистоту время от времени. Я решил, что вам будет удобнее здесь. Располагайтесь и разожгите жаровни, а я схожу за другими.
Он спешно ушел, не дав никому задать вопросов.
— Какими еще «другими»? — проворчал Ер. Он провел пальцем по столу. На том осталась яркая полоса без пыли. — И это он называет «поддерживаем чистоту»?! Интересно, сколько раз в год…