Жертва трясины

Делеон Джана

Дверь была заперта, но на такой же старый хлипкий засов, как в туалете. Я вновь воспользовалась пластиковым удостоверением и, заскочив в комнату, опять заперлась. После чего подлетела к столу и закопалась в стопку бумаг перед компьютером. Счета, страховка, квитанция за стеллаж для документов. Черт. Я щелкнула мышкой, и экран засветился, требуя пароль. Очередной тупик.

Повернувшись, чтобы проверить мусорную корзину, я заметила торчащий из принтера листок. Я взяла его и пробежалась по тексту глазами, чувствуя, как с каждым словом ускоряется

пульс.

Мышьяк!

Неудивительно, что они так быстро установили причину смерти. Отравление мышьяком не так-то просто скрыть.

— Мисс Морроу? — донесся из коридора голос помощника Бро. — У вас все нормально?

Дерьмо!

Сердце застучало еще быстрее. Я сунула листок обратно в принтер и попыталась придумать план. Может, если подождать, Бро просто уйдет…

Через секунду он постучал в дверь уборной и снова позвал:

— Мисс Морроу?

Я огляделась в поисках чуда. Отсюда-то выбраться я могла, но вот вернуться в туалет — нет, окон там не предусмотрели. Не говоря уже о том, что Картер с легкостью меня разоблачит, особенно, когда обнаружит незапертое окно в своем кабинете.

Я подняла взгляд, и вот оно, чудо — акустический потолок из крупной белой плитки. Я взобралась на шкаф у стены, разделяющей кабинет Картера и уборную, и сдвинула одну плитку, надеясь, что там можно проползти.

Повезло — за плиткой обнаружилось пространство в полметра высотой, как раз для воздуховода. Я поднялась на цыпочки и, потянувшись, сдвинула плитку уже над уборной.

— Я в порядке! — крикнула в просвет, молясь, чтобы звучало так, будто я в туалете. — Выйду через минуту.

— Хорошо, — отозвался помощник Бро.

Я немного расслабилась. А потом, как говорит Ида Белль, все полетело в тартарары.

— Помощник Бро! — прогремел в коридоре голос Картера. — Тебе полагалось сидеть с Идой Белль. Так приспичило, что пять минут не смог подождать?

Срань господня!

Тело мое застыло, а мысли, наоборот, понеслись вскачь. Это было нехорошо. Настолько нехорошо, что светило арестом и разрушенным прикрытием.

— Не мне приспичило, — сдал меня Бро. — Мисс Морроу пришлось воспользоваться уборной. Но она там давненько, вот и я решил ее проведать.

— И ты купился? Ясно. — Картер постучал в дверь. — Вечеринка окончена.

Я знала, что идея плохая, но ничего другого в голову не пришло.

Была не была.

Я подтянулась и заползла в пространство над стеной, стараясь распределить вес по каркасу. Затем заглянула в ванную и улыбнулась, увидев раковину прямо под собой.

— Фортуна? — не унимался Картер.

— Я почти все. Только умоюсь.

— Иди домой и прими душ. У меня нет времени на ерунду.

Балансируя на животе, я осторожно развернулась и вскоре уже опускала ноги вдоль стены уборной. Как только кроссовки коснулись раковины, я выбралась из потолка целиком и вернула на место обе плитки.

Довольная своей находчивостью, я расслабилась, и все вновь пошло наперекосяк. Правая ступня вдруг заскользила

по краю раковины, точно по льду, я взмахнула рукой и присела, пытаясь восстановить равновесие, но слишком поздно. Нога уже сорвалась прямиком в унитаз.

— Я открываю дверь, — сообщил Картер из коридора.

От воплей и ругани мне удержаться удалось, что несомненный плюс, вот только то был единственный плюс во всей ситуации. Падая, я цеплялась за стену, лишь бы удержаться в вертикальном положении. Если приземлюсь на унитаз со всей дури, его шансы уцелеть невелики. Левой ногой я все же угодила на пол и тут же попыталась ухватиться за бачок, но лишь сорвала с него тяжеленную крышку, а вот правая нога благополучно погрузилась в унитаз да застряла где-то в его глубинах.

В лицо брызнула вода, и я попыталась отгородиться от нее крышкой. А в следующую секунду щелкнул засов, и дверь распахнулась.

Не будь я уверена, что сейчас меня арестуют, расхохоталась бы. Выражение на лице Картера стоило всех мук: смесь растерянности, недоверия и, при виде местонахождения моей ноги, легкого отвращения.

— Боже милостивый, ты что делаешь? Нет, погоди. Даже знать не хочу.

Такую чушь даже с экранов телика никто бы не слопал, но я ляпнула первое, что смогла придумать:

— Я наступила на жвачку и пыталась смыть ее с подошвы.

Картер моргнул:

— И решила, что лучше сделать это в унитазе?

— Я просто сомневалась, что ступня влезет в раковину целиком.

— А почему не снять обу… нет, неважно. Не хочу слушать. Просто вытаскивай ногу из моего унитаза и дуй домой.

— Не могу. Я потеряла равновесие, и теперь нога застряла.

Картер прикрыл глаза и потер лоб пальцами. Я гадала, считает ли он до десяти или решает, не проще ли пристрелить меня на месте.

— Думаешь, почему у меня крышка в руках? — Ну раз уж отмазываюсь, то пусть все идет на пользу легенде. — Я пыталась выбраться.

Он открыл глаза:

— Крышка с бачка не поможет вытащить застрявшую ногу из… ну ты поняла, неважно. Положи ее на место.

Я опустила крышку на бачок и замерла в ожидании дальнейших инструкций.

— Развяжи шнурки.

Я побледнела:

— Ты хочешь, чтобы я сунула руки в унитазную воду?

— Ну сам я точно не собираюсь этого делать, а ты уже не побрезговала сунуть туда ногу. Давай, это несложно.

Я глянула в унитаз и поморщилась. Вода казалась достаточно чистой, но все равно было крайне тяжело намеренно сунуть туда руку…

— У меня нет на это времени, — поторопил Картер. — Либо ты развязываешь кроссовку и вытаскиваешь ногу, либо я оставляю тебя здесь и вызываю сантехника.

Я взвесила варианты:

— Я за сантехника.

— Ну разумеется. Конечно, единственный греховодный сантехник до следующей недели на рыбалке в открытом море, и сотрудникам будет неудобно с одним туалетом на все здание, но мы всегда можем сбегать в кафе Франсин или в универмаг. А вот тебе тут придется посложнее.