Жертва 2. Искатель

Тупак Юпанки

— То есть для тебя это не принципиально?

— Сев, мои принципы умерли много лет назад. Когда я понял, что за всё, что есть и может быть, нужно платить. Причём не ты предлагаешь, а они требуют. Вот тогда всё и смешалось. Хорошие, плохие, Тёмный Лорд, Поттер… Какая разница?

— Да, её нет для тех, кто устроился посередине, — сухо заметил Снейп.

— Знаешь, то, что я не кричу на каждом шагу, как я ненавижу Лорда, ещё не значит, что я поддерживаю его целиком и полностью. Как ровным счётом не значит и обратное, если я не бегу тут же сдавать ему ваш замечательный Орден с тобой во главе со всеми потрохами.

Впрочем, ты ведь тоже неплохо устроился, я прав?

— Ты прекрасно понимаешь, что у меня не было выбора.

— Так ведь и у меня тоже. Метка — коварная вещь. Стоит только один раз принять…

— Не сваливай всё на чёртову татуировку, Люци! Ты мог поступить, скажем, как Каркаров.

— Просто сбежать, чтобы валяться потом в какой-нибудь канаве с перерезанным горлом? Ну уж нет. Я не трус, чтобы бегать. К тому же Каркаров был один. А у меня семья, у меня бизнес, у меня работа в Министерстве. Лучше придерживаться лояльной политики.

— Настоящий демократ! — улыбнулся Снейп. — И приспособленец.

— Ты тоже, Сев. Но если говорить в сравнении, то я фаворит, а ты монах в келье.

Они рассмеялись, хотя оба прекрасно понимали, что весёлого тут мало.

Глава 10.

Северус не кривил душой, когда говорил, что в субботу он в школе не нужен. Так что, вернувшись в подземелья, он даже не удосужился известить Альбуса лично о том, что с ним всё в порядке. Всё равно вездесущий директор наверняка уже об этом знал. Северус около часа просто сидел в кресле у потухшего камина и ни о чём не думал. Впервые за долгое время. И это было приятно. Правда, в итоге одна мысль его всё-таки посетила. Обещание. Он усмехнулся. Обещание, которое он дал себе перед тем, как аппарировать в Малфой-мэнор.

Тогда это казалось серьёзной клятвой, сейчас — просто ребячеством. Но ведь, в конце концов, ни на это ли он рассчитывал? Ведь где-то в глубине души он знал, что вернётся в замок, так или иначе. Определённо, и у Лорда были свои любимчики. Он даже сам как-то раз ему об этом сказал. И в итоге это не раз подтверждалось. Как, например, тогда, когда Северус аппарировал к нему после его возрождения. Снейп потряс головой. Это было ужасно.

После того, как он вдоволь нагляделся на Блэка и даже пожал ему руку, — что было сделать крайне сложно, потому что при одной только мысли, что придётся прикасаться к этому человеку, его замутило — он на ватных ногах вышел из Больничного крыла и отправился в Хогсмид. Сказать, что он боялся, значит, ничего не сказать. Из воспоминаний Поттера, которые ему удалось рассмотреть при одном только взгляде на мальчишку, он уже понял, что Повелитель теперь выглядит несколько иначе, да и ведёт себя ещё более жестоко. Метка продолжала жечь с самого конца Турнира, так что он без труда прибыл на зов. Это оказалось старое поместье Риддлов, о котором он много раз слышал от Дамблдора. Гостиная, если её можно было так назвать, была заполнена людьми. Многие из них действительно выглядели счастливыми. Но некоторые были практически в ужасе. Как, например, Люциус. Тогда Северус не сказал ему ни слова. Они оба были напуганы.

Когда Северус вошёл в комнату, разговоры немедленно стихли, а все глаза уставились на него. И в каждом взгляде он прочёл слово «предатель». Тогда-то он и понял, что его относительно спокойная жизнь закончилась. Он вышел на середину комнаты и молча преклонил колени перед Лордом. Тот сидел в кресле, больше напоминающем трон, и лениво поглаживал свою огромную змею. Рядом с ним суетился Петтигрю с таким самодовольным видом, что Северусу очень захотелось одним грубым маггловским ударом стереть эту мерзкую ухмылку с его лица.

Северус молчал, в уме прикидывая, сколько человек находится в зале, и что будет с его

телом, если его пустят хотя бы по одному кругу. Но Лорд, казалось, не спешил действовать. Он бросил только: «Иди за мной», — встал и вышел из комнаты. Гадая, что бы это могло значить, Северус поднялся и на деревянных ногах проследовал за Повелителем. Он понятия не имел, что его ждёт, хотя прекрасно понимал, что ничего хорошего. Его подозрения подтвердились, когда Лорд привёл его в маленькую комнату на верхнем этаже и наложил запирающее заклятие и Silencio на дверь. Северус опустился на колени.

Сколько Лорд его пытал, Северус даже теперь не мог сказать точно. Но он прекрасно понимал, что получал за всё: и за то, что сразу не явился на вызов, и за то, что не искал его все эти годы, и за философский камень, и за сбежавшего несколько часов назад Поттера. Северус не был уверен, что Лорд не убьёт его. Однако когда тому наконец наскучили пытки, он сам очистил мантию Северуса от крови, пыли и пота и принялся отпаивать его вином, завязывая при этом непринуждённую беседу. В другой ситуации это могло бы показаться странным, но Северус прекрасно знал о нестандартности мышления Лорда, поэтому он уже привык к таким вещам. Впрочем, раньше довольно часто случалось, что во время очередного шумного сборища Пожирателей, Лорд утаскивал Снейпа куда-нибудь в тихую комнату, предлагал хорошего вина и начинал разговаривать. Северус не мог понять, почему именно он стал для своего Повелителя хорошей компанией, если вообще этот термин здесь уместен. Хотя однажды Лорд даже сам сказал ему об этом.

— Знаешь, Северус, почему ты мне нравишься? — спросил он, отпивая глоток вина и прикрывая глаза.

— Нет, Милорд, — отозвался Северус, делая то же самое.

— Потому что ты очень напоминаешь мне меня в юности. Я тоже был таким же целеустремлённым и жаждущим знаний. А ещё я также ненавидел своего отца, — добавил он уже тише.

— Вашего отца? — повторил Северус и нахмурился.

— Да. Мой отец, так же, как и твой, был всего лишь паразитом, отбросом общества… грязным магглом!

Северус от удивления чуть не выронил бокал из рук, но Лорд одарил его таким взглядом, что он понял: если эта информация выйдет за пределы этих стен, он горько пожалеет, что появился на свет. Поэтому он просто коротко наклонил голову и ответил:

— В таком случае, я ещё больше восхищён вами.

Лорд удовлетворённо кивнул.

То, что сказал Северус, не было ложью. Он действительно долгое время восхищался этим человеком. Потом, правда, восхищение угасло. Но уважение осталось. Даже теперь, спустя столько лет, уже давно будучи на стороне Дамблдора, Северус не мог не признать, что этот жестокий и даже безумный человек заслуживает огромного уважения. Причём оно не угасло, а только возросло, когда Северус узнал о хоркруксах. Он хорошо знал, на что способен Лорд, но даже такого не ожидал. Конечно, это было большим безумием, но именно эта отчаянность и целеустремлённость всегда так нравились Северусу в своём Повелителе.

Тогда, после Турнира, они проговорили очень долго, почти всю ночь. Поначалу Северуса это удивляло, но потом он понял, что после года в компании Петтигрю, любой минимально образованный человек без труда составит Лорду неплохую компанию. Кто-то из Внутреннего круга даже пытался робко постучаться и попросить Лорда спуститься вниз, но он только грубо отказывал и прогонял тех, кто докучал. Северус не мог не признать, что Лорд был прекрасным интереснейшим собеседником. Он действительно очень много знал и многому мог научить. И большинством своих знаний Северус, по странной иронии, был обязан именно ему. Он даже мог бы сказать, что на несколько лет Лорд стал его наставником и чуть ли ни кумиром. Пока в одну осеннюю ночь всё не переменилось…