Жемчуг

Вольмарко Андрей

И сделала шаг вперёд.

– Меня отметили боги,-тон вышел не церемониальный и гордый, а испуганный и жалкий.

Разговоры вокруг моментально умолкли. Лишь откуда-то издалека раздавались оханья и стоны.

Пёрышко чувствовала, что на неё сейчас смотрят все. Ей хотелось провалиться по землю, исчезнуть. Сгореть от стыда.

– Ты, дитя?- фигура в балахоне сделала шаг к ней, и Пёрышко едва не отшатнулась.- Есть ли у тебя символ их расположения?

Дрожащими руками Пёрышко нащупала жемчужину

в кармане и протянула её магу.

– Ты следовала за их знаками?- строгий вопрос.

– Нет, я следую лишь за логикой,- громкое заявление после того, что она только что сделала.

– Благородный проводник. А теперь - следуй за нами,- и он, развернувшись, двинулся обратно в храм.

Пёрышко на негнущихся ногах пошла следом.

– Да даруют тебе боги мудрости!- резкий крик Ялины заставил её вздрогнуть.

– Мудрости!- подхватила толпа.- Мудрости! Мудрости!- музыканты начали громкую, тяжёлую мелодию.

А затем она оказалась в темноте храма, а двери сзади с отвратительным скрипом закрылись.

– Никто не приносил нам жемчуг уже... Хм. Долго,- произнёс один из магов, скидывая капюшон.

"И вот я принесла."

Она испуганно следила за их движениями. Они скидывали капюшоны, разводили огонь в большой жаровне. Раскладывали странные книги на двух столах.

Сосредоточенные и тихо переговаривающиеся, они казались отвратительно нормальной.

Старые чёрные балахоны. Грубая кожа, совсем человеческая мимика.

Может, Синг был прав?..

Кажется, они восприняли её молчание за испуг.

– Это всё утомляет и пугает, да, дитя?- ласково спросил полный, обращая к ней слезящиеся глаза.

– Немного,- промямлила она.

– Ничего. Ты привыкнешь,- важно кивнул маг, вытягивая грубые руки поближе к огню.

Отвратительно нормальные, человеческие руки.

– Обычно люди приходят к нам просить что- либо,- проговорил человек с суровым лицом, раскрывая тяжёлую книгу.- Что-то взамен на жемчуг. Таковы правила. Что хочешь ты?

– Я уже говорила,- сердце в её груди часто- часто билось.- Я хочу, чтобы вы научили меня...- она осеклась.- Магии.

– Раз у тебя жемчуг, значит, болота благоволят тебе,- подал скрипучий голос седой и заросший.- Но согласна ли ты на то, чтобы мы тебя учили?

– Да, демоны раздери!- она ткнула в их сторону ладонью с жемчугом.- Заберите ваш проклятый жемчуг и учите уже меня!

– Это займёт немало времени,- хмуро заметил седой.- Тебе придётся отбросить многое, что ты принесла с собой сюда. В деревню тебе ходить будет запрещено с этого момента,- она сглотнула слюну. Проклятье. Это несколько другое развитие событий, нежели она ожидала. Всегда так - когда она будто бы побеждает, всегда найдётся что-то, что подгорчит её победу.

Впрочем, она всегда может сбежать. Или придумать

что- нибудь.

А седой, не обращая внимания на её озадаченное лицо, продолжал, медленно водя перед собой рукой.

– Для начала, тебе придётся оставить тот мир, из которого ты пришла. И все мелочи, что держат тебя в нём. Отдай их болоту.

Она недоумевающе смотрела на них, пока седой не прервал свои странные пассы руками с усталым вздохом:

– Разденься и сожги свою одежду, дитя. Мы потом развеем её прах над болотами.

– тогда мы примем твою жемчужины и объясним тебе то, что ты зовёшь магией,- важно подтвердил худой и остроносый, пристально глядя на неё.

По её спине пробежались мурашки. Она читала о таких обрядах, да. Они были довольно безобидны. Но...

Но что-то ей совсем не хотелось раздеваться перед четвёркой странных мужчин.

Проклятье.

– Раздеваться... Совсем?- глупо спросила она, чувствуя, что слегка краснеет.

– Оставь то, что было твоим, когда ты пришла в этот мир,- старик очень устало вздохнул, показывая, как он устал повторять.- Не волнуйся. Мы не будем смотреть.

– то есть сжечь всё?- жалобно спросила Пёрышко.

– Именно.

Демоны разорвите этих придурков! Она, конечно, понимает сакральный смысл этого поступка и все дела... Но от этого ничего не менялось. Её неуверенность в своём решении лишь росла и крепла.

Может, стоит развернуться и оставить их ни с чем? Отдать Сингу жемчужину и выбрать другую тему для изучения?

Фыркнув собственным мыслям, она покачала головой и начала снимать пальто.

– А может, просто оставить её?- с надеждой спросила она.

– Прошлое нужно отсекать калёным железом, дитя, и хоронить его в тёмных пучинах болота,- проговорил старик.- Меньшая мера не приведёт ни к чему.

– Я не дитя!- зло огрызнулась она, бросая жилетку на деревянный пол. Твою ж мать, что она делает?..

– Не волнуйся, мы не будем смотреть. Или, по крайней мере, обращать внимания на твою наготу,- безразлично пробубнел полный.- Нам хватает женского внимания. Раз в два месяца госпожа Ялина присылает нам девушек.

"Какая радость",- зло подумала Пёрышко, возясь со штанами. Руки дрожали, и она не могла справиться с пуговицами.

– Она будто бы настроена решительно. Из неё может получиться хороший ученик. Упорство и смелость - это хорошее подспорье,- почесал нос Красный.

– У нас давно не было учеников. Последний умер от болезни. Его лёгкие стали мокрыми,- задумчиво произнёс от костра седой.

– Он был хорошим парнем, но болота не приняли его,- с сожалением вздохнул полный.- Иногда мне кажется, что мир слишком жесток.

– Мир таков, какой он есть,- пожал плечами Зелёный.- А болота дают нам силу помогать тем людям.