Затишье перед бурей

Дедусенко Андрей

***

Позавтракав, они отправились к западным воротам, где договорились встретиться с возницей. По пути зашли на рынок, Юлий купил яблок, груш, нектаринов, персиков и черешни, все по просьбе своего господина, после чего они, наконец-то, покинули Плитеи. Александр ранее не видел человека, который должен был помочь им, так как его поисками занимался Юлий.

– Приветствую, молодые люди, – улыбнулся им старик, с длинными седыми волосами, зелеными глазами, и с гладко выбритым подбородком. Одет он был в тунику и хламиду. Юноша сразу же обратил внимание

на огромный шрам на шее старика, который был, очевидно, нанесен клинком. – Меня зовут Аполлинарий, надеюсь, вы готовы отправляться?

– Приветствую, я Александр, – немного натянуто улыбнулся юноша, услышав имя старика. – Я благодарен тебе за помощь.

– Я не просто так помогаю вам, – усмехнулся Аполлинарий, – мне одному скучновато ехать, а так веселее будет.

– Это верно, – кивнул Юлий.

– Можете садиться, – махнул рукой Аполлинарий, – один сзади, другой со мной.

Он указал на повозку позади себя, в ней были аккуратно сложены амфоры и коробы. Юлий сел сзади, Александр же впереди. Аполлинарий удивленно взглянул на них.

– А ваши вещи?

– Все свое ношу с собой, – сказал Александр, указывая на меч, висящий у него на поясе.

– А у дяди Юлия все в мешке.

– Как скажете, – пожал плечами Аполлинарий.

***

Они ехали на запад. Каменная дорога оказалась не самой ровной, из-за чего они временами сильно подскакивали. Однако это был хороший день, и такая мелочь не могла испортить их настроения. Светило солнце, птицы щебетали в лесу, а приятный ветерок обдувал их с юга. Александр жевал яблоки, он предложил их старику, но тот вежливо отказался. Проехав еще минут двадцать молча, Аполлинарий, наконец, задал вопрос:

– Я может, покажусь Вам бестактным, – сказал он, поворачивая голову к Александру, – но Вы были не очень-то довольны, что я повезу Вас, почему так? Мне показалось, или это связанно с моим именем? Вы ведь сами носите восточное имя.

– О, это было так заметно? – удивился Александр. – Я не хотел показаться грубым, просто твое имя… оно связанно с Аполлоном, а я не очень-то люблю богов.

– Богов не нужно любить, – по-отечески улыбнулся старик, – их нужно почитать.

– Я и не почитаю их, – высокомерно заявил Александр, – лишь уважаю их силу, ибо они действительно могущественны.

– Чем же Вам боги не угодили? – вытянул лицо Аполлинарий. – Разве они не податели всяческих благ?

– Во-первых, они делают куда меньше, чем могли. Да, иногда они помогают простым смертным, однако, если раньше они даже землетрясения крупные останавливали, то уже несколько веков ничего не делают, когда города разрушаются, – сказал недовольным тоном юноша. – Но дело не в этом. В конце концов, они и не обязаны нам помогать.

– А в чем же?

– Это не та тема, которую стоит обсуждать с первым встречным, – отмахнулся Александр.

– Тогда давайте познакомимся поближе, – дружелюбно улыбнулся старик, – меня зовут Аполлинарий. Мне шестьдесят шесть лет. Мой дом находится в северо-восточной части Симграда, где расположены все виллы. Я не

женат. Работаю в собственной лавке и прихожу домой не позднее восьми вечера. Я не курю, но иногда выпиваю, ложусь спать в одиннадцать вечера, и убеждаюсь, что получаю ровно восемь часов сна, несмотря, ни на что. Перед сном пью стакан теплого молока, и сплю до утра, словно ребёнок. Просыпаюсь без всякой усталости и забот. Иногда я езжу закупаться товарами в Акодийское царство или же в империю Лонг, как сейчас, например.

– Довольно подробно… – удивленным тоном проговорил Александр, такого он не ожидал. – А чем торгуешь?

– Да бакалейщик я. Вот чай, сахар да пряности везу, – ответил Аполлинарий.

– Хорошее дело, – кивнул Александр, затем перевел взгляд на шею собеседника и спросил. – А кто это тебя так?

– Это? – старик потер свой старый шрам. – Это от моего старшего брата…

– Ой, ой, ой! – воскликнул Александр. – А я думал, что у меня семейка не самая дружная. Он сейчас жив?

– Нет, – вздохнул Аполлинарий, а затем добавил шепотом. – Я на это очень надеюсь.

– Сурово…

– А Вы чем живете? – быстро сменил тему торговец.

– Я просаживаю наследство отца, путешествуя по миру со своим дядей, – ответил Александр, слегка нахмурившись. – Вот решил, наконец, посетить империю Симдов.

– Это правильно, – одобрительно кивнул старик. – Наша империя самая лучшая, самая справедливая.

– Да, да, конечно, – с иронией проговорил Александр.

– Разве это не правда? У нас наилучшие законы, все сословия защищены, патриции не могут делать все, что им заблагорассудиться, как у лонгцев, а любой плебей может добиться успеха. О каждом из нас думает император, его правление воистину золотой век, долгих лет жизни божественному Титу Флавию! – воодушевленно произнес старик.

– И ты действительно во все это веришь? – рассмеялся Александр.

– А что из этого неправда? – нахмурился Аполлинарий.

– Да взять, к примеру, патрициев. Имеющий деньги – не может быть наказан, слышал о таком? – насмешливо проговорил юноша. – Может быть, формально вы и равны, но на самом деле патриции все так же могут делать, что хотят.

– Не думайте, что я совсем темный человек, – улыбнулся старик. – Понимаю кое-что, в конце концов, живу подольше Вашего. И я согласен, что не все идеально, но все равно… ведь лучше, чем раньше. Теперь есть надежда на то, что справедливость восторжествует. Взять, к примеру, случай Гая из семьи Татиусов.

– Что за случай? – заинтересовался Александр.

– Еще до запрета рабства это произошло, – начал рассказ Аполлинарий, – Гай Татиус надругался над одной девушкой, ее мать пошла в суд, но там ей ничего не удалось добиться, тогда она стала каждый день приходить на форум и требовать справедливости. Тит Флавий услышал ее мольбы, и Гай Татиус был лишен своего патрицианского достоинства, а сам обращен в рабство и отдан пострадавшим в услужение. Император наш защитник от произвола патрициев. Я люблю эту страну, в ней есть правосудие.