Защитник для Хранителя
Шрифт:
— Повелитель, — кивнула Ника, приветствуя мужчину. — Но вижу, и вы без сопровождения.
Повелитель вздохнул. В тоне мелькнули обеспокоенные нотки и едва заметная гордость.
— Лианалинь нездоровится. Она решила немного отдохнуть, чтобы во всей своей красе показаться всем чуть позже.
В голове завертелся вопрос, Ника, посомневавшись, всё же спросила:
— Вы любите её?
Нужно же понять, почему он увёл невесту у брата. Он ведь прекрасно знал, что Владнэль любит Лианалинь. Если Олеандрэль
— Она моя жена!.. Осуждаешь?
— Я? Ни в малейшей степени… Вам удалось поговорить с Владнэлем?
Повелитель помрачнел и покачал головой.
— Ещё его не видел.
А ведь Владнэль собирался встретиться с братом. Она в этом не сомневалась. И куда же он запропастился?
— Уверена поговорите. Ему этот разговор необходим также, как и вам, если даже это не признает… сразу.
Из темноты выступил один из стражей и остановился чуть в отдалении. Повелитель, извинившись, отошёл к нему. Выслушал и повернулся к Нике.
— Простите, срочные дела.
— Хорошо.
Ника вновь осталась одна. Оглядела веселящихся эльфов. Заметила Светояра и Алшана, о чём-то сосредоточенно спорящих на другой стороне поляны. Мимо них пробежал эльфёнок, пересёк поляну и прямо к Нике.
— Защитница?
Ника впервые видела ребёнка-эльфа. Они были совсем хрупкие, худенькими, маленькими, и с огромными сиреневыми глазищами на пол лица.
— Вам просили передать, — и повторил чужие слова: — Защитница, нам нужно срочно поговорить. Мне нужна помощь. Паренёк тебя проводит. Владнэль, — мальчик с ожиданием застыл.
Что за тайны? Чего полуэльф ещё задумал? Не может прямо подойти и поговорить? Или же встречаться с кем-то не желает? С братом, например? А может что-то узнал? Или что-то и впрямь случилось серьёзное?
— Веди.
Странно. И почему у неё лёгкое ощущение неправильности? Что её насторожило в послании? Может, следует уточнить, как выглядел пославший мальчика эльф?
Но мальчик бежал впереди, и Ника едва поспевала за ним. Эльфёнок повёл её в лес, на поляну, окружённую огромными дубами. В воздухе носились светлячки, зелёным светом освещая воздух.
— Это здесь. Я побежал, — крикнул мальчик и исчез среди деревьев, оставив её одну.
И где этот полуэльф? Что за шутки?!
Громко хрустнула ветка, Ника вздрогнула, оглянулась. Но никого не увидела. Сердце забилось сильнее. Жутко. Пожалуй, оставаться здесь она не желает… И странно, почему Владнэль обратился к ней, как к Защитнице? Обычно кличет красоткой. Вероятно, передавая послание, также бы к ней обратился.
Да ну! Придёт же в голову! Кому нужно её заманивать в лес? Вроде, врагов она не успела заиметь. Кроме того вспыльчивого эльфа?
Всё! С неё хватит.
Шорох за спиной. Ника обернулась. Перед глазами мелькнули золотистые волосы и зелень глаз. Светояр?
— Ложись!
Светояр налетает на неё, они падают на землю. Царевич погребает её под собой.
Ничего не понимающая Ника дёрнулась, пытаясь вырваться и избавиться от тяжести, над ухом раздался свист. Прямо у лица воткнулась стрела с чёрным оперением. Ника застыла. Стреляли? В неё? Если бы не подоспевший вовремя Светояр… Его не ранили?
Тишина. Ни шелеста листьев, ни хруста ветвей. Лишь горячее дыхание Светояра над головой. Он чуть приподнялся, упираясь руками в землю, цепким взглядом оглядел поляну и деревья, всё это время продолжая прикрывать Нику своим телом.
— Ушёл, гад! — буркнул он и, наконец, посмотрел на неё.
Зелёные глаза вспыхнули, окуная в жаркий омут. Всё окружение отдалилось, забылся выстрел, забылась опасность. Остались лишь эти изумрудные глаза. Лишь прикосновение тел друг к другу. Лишь тёплое дыхание у лица. Стало трудно дышать. Сердце застучало часто-часто.
На предплечье капнуло что-то тёплое. Ника вздрогнула, отвела взгляд от притягивающих зелёных глаз и оцепенело уставилась на чёрную под лунным светом каплю крови, скользящую по руке. Кровь Светояра… Этого не могло быть, не должно…
— Проклятие! Гад! Всё-таки задел! — выругался царевич. Приподнялся и сел, с отвращением разглядывая дыру в рубахе на боку, которая пропитывалась кровью.
Да что она лежит-то!
Ника вскочила:
— Ты ранен…
— Царапина! — уверенно бросил он. — Ты-то цела?
Ника мысленно отмахнулась от его слов.
— Снимай рубаху! Нужно осмотреть рану! — приказала она. Весь страх за Светояра, она отринула. Сейчас нужно убедиться, рана опасна или же, как уверяет Светояр, ничего серьёзного! А то с него станется сохранять хорошую мину…
Пока со странной усмешкой Светояр стягивал рубаху, Ника задумалась, где взять платок или что-нибудь, чем можно обтереть рану. Если только… Перехватила рубаху Светояра. Там где была дыра от чиркнувшей стрелы, оторвала лоскут. На попытавшего возмутиться царевича, так глянула, что он замолк.
Ника осторожно вытирала кровь вокруг раны, а Светояр не сводил с неё глаз. Она чувствовала это, в ответ в груди что-то раскрывалось, тянулось навстречу.
Стала видна рана, и Ника с облегчением выдохнула. И впрямь ничего страшного. Царапина. Даже кровь перестала течь. Видимо, стрела лишь задела, когда Светояр убирал Нику с пути выстрела.
— Говорил же я! — усмехнулся Светояр.
Говорил он… Да если бы ещё чуть-чуть! Если бы не случайность! Он мог быть серьёзно ранен! Убит! Из-за неё!