Защитник для Хранителя

Малышева Алёна

— Не помешал?

— Что-то случилось?

— С чего ты взяла?

— Странный ты какой-то…

Влад коснулся лепестков ближайшей розы.

— Ну, не каждый же день делаю предложение… — задумчиво проговорил он.

— Предложение?

Влад резко обернулся, шагнул к ней и решительно, словно бросаясь в омут, бросил:

— Ника, я предлагаю тебе своё сердце, свою защиту и своё имя! Стань моей женой!

Ника вытаращила глаза, на миг потеряв дар речи.

— Но… Влад… я не люблю тебя… Да и ты меня…

Кривая усмешка мелькнула на лице полуэльфа.

—

Ты так в этом уверена? Ни к одной из женщин меня так не тянуло, как к тебе. Ты единственная, рядом с которой мне не надоело находиться и через несколько месяцев после знакомства. Я желаю защитить тебя, помочь… Демоны побери! Подумай хотя бы о ребёнке!

Она каждый день думает о нём! О ребёнке Светояра! Про отношение к незаконнорожденным детям ей прекрасно известно. И леди Милава, и Алекшан, и мама, которая навещала Нику в Цитаделе, подробно рассказали об этом, как и о том, что ребёнок не сможет ничего наследовать, если Ника родит его вне брака.

А может и впрямь согласиться? Она знает Влада, он её хороший друг. Всегда рядом, всегда поддержит. Несомненно, полюбит ребёнка. Малыш никогда не узнает, каково быть незаконнорожденным. Он станет наследником по праву… А она… Да что она! Нужно думать о ребёнке!

— Я… — на миг прикрыла глаза и, обхватив себя за плечи, тяжёло вздохнула. И произнесла совсем не то, что собиралась: — Влад, прости, я не желаю терять друга. Не желаю делать несчастным тебя. Когда-нибудь ты встретишь ту, которая станет единственной для тебя. И это не я… Я уверена в этом! И тогда ты возненавидишь меня и моего ребёнка, так как будешь крепко привязан к нам. В этом мире разводов нет…

Влад невесело усмехнулся, нежно коснулся её щеки.

— Жаль… я бы постарался сделать тебя счастливой. Но если честно, другого ответа не ждал. Пойду, прогуляюсь…

Ника вздохнула, глядя ему вслед. Неприятно отказывать другу…

* * *

Алекшан едва успел отпрянуть в сторону, не то бы Влад, выскочивший из оранжереи, сбил бы его с ног и даже не заметил. Жаль, Алекшан надеялся, что Никшани согласится на предложение полуэльфа. Даже в какой-то миг он решил, что так и будет. Но Никшани всё же отказала. Придётся, как и собирался, сообщить ей вести из Златоцветья. Пусть она и покинет после этого империю… навсегда. Но видеть пустой взгляд сестры становилось с каждым днём всё труднее и труднее. Как и осознавать, что если бы он так сильно не желал её возвращения в империю, то ей не пришлось бы пережить этот месяц в разлуке со своим возлюбленным. Нынешний план можно было осуществить ещё и тогда. Лучше поздно, чем никогда!

— И долго ты собираешься стоять за дверью?

Проклятье! Снова эта её повелительская способность ощущать присутствие родных.

Алекшан шагнул в оранжерею и наткнулся на подозрительный взгляд Никшани.

— Надеюсь, это не ты надоумил Влада сделать предложение…

— Нет, конечно! — хотя такая мысль и мелькала у него. То, что полуэльф неровно дышит на Защитницу, заметить было нетрудно. К сожалению, Никшани к Владу относится лишь как к другу. Алекшан протянул сестре донесение из царства: — Вот посмотри. Тебе понравится…

Никшани нахмурилась,

но взяла бумагу. Быстро пробежалась глазами по тексту, ещё раз…

— Он что творит?! — наконец воскликнула она, вскакивая на ноги. Глубокий вдох. Глаза в испуге расширены. — Им хватит сил устоять? Победить? Может, я чего-то не понимаю?

— Всё ты прекрасно понимаешь. Златоцветью с нынешними силами не выстоять перед Росами и мечславскими наёмниками. Твой Светояр ввёрг своё царство в заведомо проигрышную войну.

— Зачем? — и тут же замолчала. Глаза потемнели от понимания.

— Думаю, он решил, что не может жениться на нелюбимой, да и расставаться с частью земель тоже не намерен. Жадный, видать, твой избранник.

Никшани зло сверкнула на него глазами:

— Ты-то сам ни за что даже самым захудалым имперским болотом не пожертвуешь!

— Нечего разбрасываться землями! Даже от болота есть польза!

А сам с удовольствием наблюдал, как пустота в глазах цвета тёмного шоколада сменяется решимостью. Апатия — жаждой действий!

— Алек, — с кривой усмешкой начала Никшани, — король Гвенеш ведь не дурак, не так ли? И на бессмысленный риск он точно не пойдёт!

— И?

— Неплохо бы Шаршанской империи стать Златоцветью союзником…

— С чего бы это…

— Алекшан!!!

— Понял! Молчу.

— Собирай войска! Мы идём на помощь Светояру!

И такое радостное предвкушение в голосе, словно собирается не на войну, а на праздник. Остаётся надеяться, что Алекшану о своём решении пожалеть не придётся!

* * *

Тяжёлое хмурое небо раскинулось до самого горизонта. В воздухе пахло морозом. Земля под копытами промёрзла. Но снега не было, хотя давно ему пора укрыть мир своей тёплой белой шубой. Серая земля под ногами, серость в небесах, серые камни скал за спиной. Да и картина впереди не добавляла радости.

По Радужному волнующемуся морю между редкими тонкими льдинами к берегу пристал очередной корабль. По трапу стройно и быстро сбежали солдаты и присоединились к стоящей грозной волной на побережье росской армии. Над росами развевался ярко-голубой флаг с вскинувшимся на дыбы белоснежным единорогом. Впереди возвышался на огромном жеребце Гвенеш в блестящих доспехах. Рядом темнел большой отряд мечславских наёмников. Князю Мечслава не понравилось, что его планы по захвату части златоцветских земель пошли прахом. Быстро сориентировался и предложил услуги наёмников Гвенешу.

Стоящая напротив златоцветская армия, загораживающая Камнекадский переход в Златоцветье, казалась недоразумением. Небольшая конница из Чёрных львов впереди. Позади три отряда пехоты. С первого взгляда ясно — им не выстоять перед роской армадой. Остаётся надеяться, что Серый Лорд не обманул. А иначе… иначе Светояр останется в памяти первым правителем, который потерял царство через месяц после коронации. Украдкой оглянулся и внутренне невесело усмехнулся. На лицах его солдат ни капли сомнения, лишь вера в своего царя. А они ведь не знают о том, что должно произойти. Но произойдёт ли… Светояр провёл по шее беспокойно переступившего коня, почувствовавшего тревогу хозяина.