Защитник для Хранителя

Малышева Алёна

Степан в свою очередь обнял друга так, что у того чуть кости не затрещали. Отпустив зашипевшего друга, закидал его вопросами.

— Не всем же, как тебе, странствовать где попало! Как ты? Как Барышня? Как командир? Успешно всё прошло?

Мишка повёл плечами, разминая, и уважительно глянул на Степана.

Негромко ответил:

— Без сюрпризов не обошлось, но все живы и относительно здоровы.

— Ника с тобой? — Степан показал на один из двух стульев у стола. Свернул карты и отодвинул в сторону. Сел напротив друга. И насторожился,

когда Мишка привычным тревожным движением взъерошил волосы. Друг со вздохом пояснил:

— Пока нет. Оказывается наша Барышня не из простой шаршанской семейки. И этот гад, её братец, решил, что ей будет лучше в родовом замке.

— И она не возражала?

Мишка выразительно поморщился:

— Давай я тебе всё по порядку расскажу?.. Перекусить у тебя что-нибудь найдётся? С утра маковой росинки во рту не было!

Не успел Степан подняться, чтобы попросить принести еды, как полы палатки распахнулись, и в палатку влетела Котёнок. Сверкнула на Мишку жёлтыми любопытными глазками.

— Я сейчас принесу поесть! — бросила она. — Только посмейте начать разговор без меня!

И вновь исчезла на улице. Степан усмехнулся. Ничуть не сомневался, его Котёнок подслушивала. Кошачья любопытная особа.

— Так это и есть твоя малышка? — усмехнулся Мишка.

Степан к своему неудовольствию ощутил, как морда вспыхнула.

— Ну?

— Симпатичная. И грозная, видать, — ухмыльнулся друг.

— Да ну тебя!

И всё же они продолжили разговор лишь тогда, когда Лели вернулась с полным котелком наваристых щей, булкой свежего хлеба и бутылкой вина.

Рассказ Мишки занял почти час.

— Драконы нас оставили в Чернигове, где я и встретился с Серёгой. Именно из-за него мне и пришлось с утра пораньше отправляться на поиски тебя, — закончил он.

— Что случилось? В самом центре графских угодий, я думал, опасность ему грозить не должна.

— Если бы. В главном поместье скрывается три семейства, связанных с полукровками. Женщины и дети. Пятнадцать человек. Насколько я понял, о них знает лишь Серёга, а хозяева не в курсе. Те, кого не отличить от людей, притворяются слугами, остальные скрываются в комнатах. Серёга планировал переправить их к тебе, как только найдёт сопровождающих. Вот только ситуация вышла из-под контроля. Через пару дней прибывает Хват со своими охотниками на полукровок. Приспичило ему навестить родные места! Серёга просит тебя выделить человек пять, чтобы те помогли добраться до тебя этим семействам.

— Да сколько это будет продолжаться?! — воскликнула Леля, сердито вскакивая и упираясь на край стола. — Когда мы уже перейдём к активным действиям? Нам по силам показать этим прихвостням убийцы, что не следует связываться с нами!

— Их больше. Целибор пока не использует всю златоцветскую армию против нас. Некоторые из воинов даже нам сочувствуют. Но следует нам перейти к открытому столкновению, солдатам придётся встать на защиту своего царя… — привычно начал объяснять Степан.

Сколько ему раз уже приходилось сдерживать вспыльчивость Лели за эти месяцы?

— Даже если он братоубийца? Лжец?

— Они присягали защищать страну и царя… А сейчас тем более нам не следует высовываться. Ника — Защитница, вернувшаяся из Похода. И если все ваши традиции ещё действуют и легенды не врут, то она способна навести порядок. Да и Светояр жив. Третий наследник царя…

— Если жив… — недовольно передёрнула плечами Лели. — Да ещё неизвестно, эта ваша… Барышня захочет ли нам помогать?

— Ты не знаешь Ники! — возразил Мишка.

— И знать не желаю. Только и слышно, Барышня такая-то, поступила так-то. Защитница, блин!

— Лели… — и с чего она только вновь взъелась на Барышню?

Фиалковые глаза Мишки насмешливо сверкнули. Кажется, он о чём-то догадался.

— Что сразу Лели? Ты кроме неё ни о ком больше не говоришь и не думаешь! — чёрные уши прижались к голове и кажется того гляди Лели зашипит, как рассерженная кошка. Степан даже невольно залюбовался своим… ещё не своим! Котёнком.

— Что вы думаете о флаконе с шаршанским ядом? — вмешался Мишка, кажется, стараясь отвлечь Лели от мыслей о Барышне.

— Узнать бы точно, хранит ли Целибор его, — ухватился Степан за перемену темы беседы. — Но видимо, как вы и думаете, придётся ждать, когда Ника попадёт во дворец. И на свой страх и риск производить открытый обыск…

— Если мы ошибаемся, Целибор выкрутится. Мы не сможем доказать причастность его к убийству брата и отца. А если учесть, что он законный царь, то можем вполне сами оказаться на виселице…

— А почему заранее не удостовериться в наличие флакона? — предложила Лели. Жёлтые глаза с предвкушением блестели.

— Да знаешь там какая охрана?!

— Если умеючи…

— Даже не думай!

— А я что? Даже предложить нельзя?

Невинный вид и широко распахнутые правдивые глаза Лели убеждали, что и впрямь она ничего не замышляет.

— Миш, думаю, в Чернигов с тобой отправляюсь я сам с несколькими из полукровок. Давно хотел повидать Серёгу. Лели, ты со мной? — в ответе Степан не сомневался и зря.

— Нет, пожалуй. Должен же кто-то из нас остаться в лагере.

Степан с удивлением глянул на Лели, но остался доволен. Всё же существовал риск столкнуться с отрядом Хвата. И он не желал лишний раз подвергать опасности Котёнка.

— Завтра утром отправимся и к вечеру уже будем там. Послезавтра к вечеру вернусь в лагерь.

Интуиция подсказывала, что в ближайшие дни многое прояснится и изменится.

Глава 10

Она жива? Последнее воспоминание — богиня ведёт их со Светояром в яркий свет. Но знакомая мягкая кровать, светлая комната, разноцветные полосы света сквозь витражную дверь в оранжерею совсем не походили на иной мир. Ника находилась в Цитадели.