Загадка башни
Шрифт:
— Прекрасно тебя понимаю, — кивнул сержант, немного помолчал и добавил, — Вот только у этих титулованных уродов есть деньги. И они готовы эти деньги платить за то, что такие люди, как мы будем разгребать их грязные или не шибко грязные дела. На одной вере в справедливость мы далеко не уйдём. Людей ты ей не накормишь, лошадей не подкуёшь, доспехи не отремонтируешь.
— Именно поэтому они всё ещё живы, — я облизал губы, пытаясь избавить их от запёкшейся кровавой корки, и невольно поморщился. Сколотый зуб тут же дал о себе знать противной ноющей болью. Зараза. И это ещё все последствия сотрясения наружу не выползли. Опять, поди, блевать буду всю ближайшую неделю.
—
— Свяжите его и бросьте в повозку. Как встанем на ночлег, обсудим на общем собрании. Я сейчас немного… немного не в том состоянии, чтобы решать такие вопросы.
— Добро, — согласился Бернард и тут же повернулся к моим ребятам, — Эйнар, Вигги, приказ вы слышали.
Солдаты кивнули и тут же направились к беглецу, который всё ещё валялся на земле. Крепкий же у сержанта удар.
— Что будем делать со сбежавшими лошадьми? — поинтересовался Тур, подойдя ко мне. На лице здоровяка красовался свежий порез, но в целом он был в порядке и выглядел крайне довольным. В последнее время ему нечасто удавалось как следует помахать своей секирой, а дело это он страшно любил, — Я мог бы разбить ребят на несколько групп и отправить их на поиски. Вряд ли животные смогли убежать далеко по таким-то болотам.
— Не стоит, — покачал головой я, — Хер его знает, какая ещё погань водится в этих топях. Лучше побережём людей, мы и так сегодня потеряли достаточно. Какие выйдут к нам обратно — тех заберём. Остальные… Ну что ж, такова их печальная участь.
— Ясно, — кивнул здоровяк, — Ещё будут распоряжения?
— Соберите тела наших ребят и погрузите в свободный фургон. Как встанем лагерем, устроим им нормальные похороны.
— Тела лучше сжечь, — возразил командир «синих», подойдя к нам, — И чем скорее, тем лучше. Если, конечно, вы не хотите, чтобы они «вернулись».
— Они могут это сделать прямо сейчас? — поинтересовался я.
— Сложно сказать, — пожал плечами тот, — Мы никогда не видели, как это происходит. Просто знаем, что если оставить свежие трупы вот так, то рано или поздно они восстают снова. Надо как минимум обезглавить. А для надёжности — попросту сжечь.
— А что насчёт… старых трупов? — поинтересовался здоровяк, поглаживая лезвие своей секиры, — Эти тоже могут «подняться»?
— Не думаю, — покачал головой командир синих, — По крайней мере, мы ни разу не видели, чтоб «Душелов» использовал тела по несколько раз. Наверняка потому что мы рубили им головы.
— Значит, рискнём, — покачал головой я, — Парни погибли как герои и заслуживают достойных похорон. Тур, скажи остальным, чтоб прежде чем грузить тела в повозки, забрали у них оружие и связали им руки. Так, на всякий случай. Кстати, — я повернулся к командиру синих, — Своих вы тоже можете погрузить на повозки и похоронить их в более подобающем месте, чем это.
— Благодарю, — кивнул командир синих, — Нечасто нам выпадает такая возможность. Если не против, мы воспользуемся ещё одной из ваших телег, чтобы забрать оружие и доспехи у трупов.
— Это барахло? — я обвёл взглядом поляну, а затем удивлённо уставился на него, — Там же одна ржавчина. Вот уж не думал, что королевские силы будут заниматься подобным мародёрством.
— Ну, кому мародёрство, а кому военные трофеи, — пожал плечами командир синих, — Ситуация у нас… непростая, так что приходится прибегать к нестандартным методам снабжения армии. Железо есть железо, в конце концов. Каким бы оно ни было ржавым, его всегда можно очистить или, на худой конец, переплавить. А, да… — он на мгновение замялся, затем протянул мне руку, — Забыл представиться.
— Сир Генри отважный, — я пожал протянутую мне руку, — Командую отрядом «Мёртвая голова» и в данный момент занимаюсь сопровождением королевского посла.
— Прошу прощения, сир, — сотник убрал руку, сделал шаг назад и почтительно наклонил голову, — Не знал, что вы из благородных господ. Глядя на то, как вы общаетесь со своими солдатами, так сразу и не скажешь…
— Вольно, боец, — хмыкнул я, — Я просто не помешан на титулах. В отличие от некоторых. Так что ко мне обращайся без титула и без вот этих вот расшаркиваний. А просто, как мужик к мужику.
— Добро, — кивнул Альрик, широко улыбнувшись. Похоже, ему тоже не сильно-то нравились все эти «расшаркивания» перед знатью, но положение обязывало. Что ж, первая точка соприкосновения с местными успешно найдена. Уже неплохо. Быть может, нам удастся обзавестись союзниками в этих краях.
— А что это за хер такой — «Душелов», — поинтересовался вернувшийся к нам Бернард, — Какой-то колдун? Или местное чудо природы?
— Да если б я знал! — отмахнулся сотник, — Мы ж этого урода в глаза-то ни разу не видели. А «Душеловом» прозвали за одну интересную особенность. Эта скотина «ловит» тех, кто заходит в пределы урочища. И возвращает их нам вот в таком виде. Это, кстати, — он обвёл рукой поле боя, — остатки экспедиции барона Де-Конте. Он с год тому назад решил наведаться в наши края и «спасти» людей от поганых тварей из урочища, — солдат презрительно сплюнул, — На деле же он хотел прибрать к рукам богатства, которыми, по слухам, набита снизу доверху башня. Экспедицию собрал весьма серьёзную. Ну, вы это и сами видите. Да вот только урочищу это не понравилось. Оно перемололо все его войска и спустя год выплюнуло обратно, — он на мгновение замолчал, обведя нас тяжёлым взглядом, — А ведь мы говорили этому идиоту, что больше пяти человек за раз вглубь болот нельзя посылать. Не вернутся. Один — может, два — тоже, пять — были случаи, а больше нельзя. Хоть тысячу бойцов туда заведи — сгинут все как один. Но куда там. Когда золото глаза застит, до разума не докричаться. В общем, пропала та экспедиция. А теперь вот выползла обратно в таком виде.
— Командовал этой ордой явно кто-то разумный, — вставил свои пять копеек Байран. Он уже давно стоял рядом, но до этого момента слушал нас, не встревая в разговор, — Я бы даже сказал, это был весьма одарённый полководец. Далеко не каждый смог бы так ловко выйти из окружения, а уж тех, кто после этого сумел бы перевернуть ситуацию в свою пользу, и вовсе можно пересчитать по пальцам одной руки. При условии, что на ней их будет недоставать.
— Может сам сбрендивший хозяин башни? — предположил Бернард, — Мы уже сталкивались с подобными дважды. Один раз на горном перевале, другой — в Приречье.
— И оба раза они едва не надавали вам по рогам, — хмыкнул Байран, — Да, я слышал эти истории. Что думаешь, Генри? Может тут быть то же самое?
— «Того же самого» тут не будет точно, — покачал головой я, — Каждый из этих колдунов сходил с ума по-своему. И проявлялось это у них по-разному. Один превратил обитателей деревни в призрачных тварей, которых невозможно убить обычным оружием. Второй создавал орду «перевёртышей», способных маскироваться под обычных людей и заменять их.
— Ну, кое-какая общая черта у них всё же прослеживается, — барон хотел почесать бороду, но тут же болезненно поморщился, вспомнив о глубоком порезе на щеке, — Оба не лезли на рожон, оба собирали стаи управляемых подручных и оба же пытались понемногу расширять свои сферы влияния.