Задание

Дубровский Эдгар Борисович

без оружия. Но при нем не было и картотеки! Оставалась надежда, что

документы принесет сюда ветеринар. Или кто-то из этих мальчишек.

Сергей сидел, прикрыв глаза и расслабившись. Спасти его могла

счастливая случайность или чудо, что практически одно и то же. А принимать в

расчет чудеса не имело смысла. У Сергея было время обдумать варианты

спасения и прийти к выводу, что надеяться не на что.

Он пришел на кордон ночью. Дом был

тих и темен. Удивило его отсутствие

собак: он прошел от ворот до дома в полной тишине. Постучал -- ответа не

было, он потянул дверь -- она открылась... Шаркая, расставив руки, прошел он

сени, вошел, видимо, в горницу -- темнота была почти полная, еле заметно

серело окно.

– - Это кто? -- очень спокойно спросил мужской голос. Потом раздался

сухой, какой-то металлический кашель.

– -- У вас нет козьего молока?
– - сказал Сергей в темноту и невольно

усмехнулся нелепости вопроса.

Хозяин легко, почти бесшумно встал, зажег и поднял в руке лампу.

– - Зарезал козу, -- медленно сказал он, вглядываясь в Сергея.
– - На той

неделе.

Сергей ничего не стал рассказывать Самохину, сказал только, что ему

надо переночевать. А Самохин ни о чем не спрашивал. Он понравился Сергею --

спокойствием, какой-то основательностью точных, неторопливых движений и тем

выражением, с которым смотрел на Сергея, когда тот сидел за столом и пил

молоко. В его взгляде было доброе, почти отеческое участие к трудной

Сергеевой жизни.

И хозяйка у Самохина была такая же спокойно-обстоятельная. Неторопливо

и молча принесла молоко и хлеб, постелила Сергею у печки. Спать в избе

Сергей отказался, расположился в сарае на сене. Самохин дал ему тулуп, и

Сергей устроился неплохо. Остаток ночи он бодрствовал, прислушиваясь и

вглядываясь через щель двери в темноту двора. Мальчишек не было, это

тревожило Сергея.

Падал снег, все падал и падал, становилось светлей, будто светало, это

был долгий и томительный рассвет, а когда рассвело по-настоящему и стало

видно, что тряпка на заборе красного цвета, Сергей услышал, как рядом, за

стеной сарая, поскрипывает снег. Он приблизил лицо к щели и вплотную увидел

тусклые пуговицы солдатской шинели и мясистую руку с рыжими волосиками,

обхватившую рукоятку автомата. Ноготь поскребывал по черному металлу, словно

почесывал его.

Немцев было много, они наглухо оцепили кордон, и, убедившись в этом,

Сергей снова стал юродивым.

Но ненадолго. Солдаты вытащили его из сарая, он повизгивал и пускал

слюну,

оглядывая двор как бы бессмысленным взором. Невдалеке стояли майор

Краузе и Самохин. Майор не смотрел на Сергея, разговаривал с Самохиным, и,

услышав слова лесника, Сергей понял, что дальше играть бессмысленно.

Сергей сидел на сундуке. Надежды не оставалось. Отсюда не уйти. До

картотеки он так и не добрался. И что сейчас карточка -- выцвела или нет?

Какое это имеет значение! Узнав о провале, Житухин может прекратить метить

карточки. Операция сорвалась, задание не выполнено. По обстановке судя, надо

подводить итоги, но подводить нечего...

Была, правда, маленькая надежда. Немцы устроили ловушку. Значит,

Гаврина и Пашку они не схватили и ждут их сюда. Лешки и Женьки тоже до сих

пор нет, что-то помешало им прийти ночью. А! Как же он сразу не сообразил?

Женька на скотном узнал Самохина, они поняли, что на кордон нельзя. И ушли к

партизанам. Нет, не так уж все плохо, майор Краузе.

Жаль, не удастся самому рассчитаться с этой сволочью -- Самохиным. Вот,

значит, кто предал Потапа. Но если бы не Матвей, не пришел бы Сергей на эту

запасную явку, и все бы пошло иначе.

Сергей встал, потянулся, прошел к окну, где стоял ковшик с водой. Обер

сделал к нему движение, но майор покачал головой, и тот сел на место.

Снег лег под утро. К партизанам все ушли вечером, до снега. Следов нет.

Чисто, тихо. Какой прекрасный снег подарила ему жизнь на прощание! За окном

был виден плетень, белая дорога, уходящая в лес...

Сергей похолодел: по краю дороги к дому шел Лешка! Сейчас его увидят!

Но еще можно сделать одну вещь...

Сергей отвернулся от окна и шагнул к столу.

– - Ну что ж, -- громко сказал он и улыбнулся,-- мне ничего не остается,

как открыть все.

Майор посмотрел на него с интересом.

– - Вот здесь... -- - Сергей показал на сундук, майор и обер разом

повернулись, и тогда Сергей с места прыгнул в окно, головой вперед.

Рама вылетела, Сергей упал на руки, перевернулся, вскочил и, плохо видя

от боли в голове, побежал, забирая вправо, дальше от дороги. Пока будут с

ним возиться, Лешка скроется. Ага, не стреляют!

– - Лешка, беги! Беги!
– - закричал Сергей, счастливый от того, что он

может еще сделать самую важную вещь -- спасти мальчика, этого дорогого ему

человека. И тут он подумал, что надо бежать быстрей, и тогда, может быть,