Я тут главный!

Боярин

– По той, что такому не обучают чужих.

– Маша ведь твоя внучка!

– Не спорю. И хоть по крови мы родня, но юридически она мне никто, - она с интересом разглядывала мое лицо.
– Звучит жестко, да? Может, даже жестоко? Ты еще такой мальчишка. Ты и понятия не имеешь о жестокости этого мира.

Ну, тут я мог бы с ней поспорить. Кое-что о жестокости я знал. Определенно.

– В таком случае просто скажи мне, кто именно ей угрожает. Я сам разберусь с ними.

– Ты?
– она улыбнулась одними лишь уголками губ. Но глаз эта улыбка не коснулась.
–

Ну, почему бы и нет - попробуй. С кого бы начать?.. Скажем, со всех иностранных родов, кто захочет выкрасть, обручить, а когда поймет, что не тянет в конкуренции, то и просто убить ее. Наших, кстати, тоже туда можешь записать. В общий перечень. Наверняка, если об этом станет широко известно, то этот список можно и всякими богачами, правителями и прочими расширить. Такие неприкаянные одаренные, знаешь ли, не каждый день обнаруживаются… А чего там, и Императора запиши!

– Подожди. Императора? Он тоже захочет ее заполучить, а если не сможет, то убить? Но раз так, почему нам просто не согласиться на помолвку с императорским родом? Уж он-то найдет способ и защитить, и обучить!

Ха, уел старую! Попалась!

– О-оо, то есть вернуть сестру в семью, частью которой она и должна быть, тебе не по нраву. Но вот отдать ее в какой-то побочный императорской род, устроит? Или ты думаешь, что кто-то после такого соглашения позволит ей остаться с вами?

Хм… а ведь и верно. Это я рановато-то обрадовался. Ммм… Если все хотя бы на треть так, как она говорит, то да. При всем желании столько народу я, наверное, не перебью. Не в обозримом будущем, уж точно.

Вернулась служанка с веником и совком, принялась убирать с пола разбитую посуду. Всякое, что было на подносе, который уронила ее коллега, напуганная Машей на темной твари.

Вовремя. Небольшой перерыв в разговоре. В самый раз, чтобы подумать.

Подумать. Легко сказать. С каким бы удовольствием я просто кого-то убил!.. Но список там внушительный. Я не знал, что такое этот “Голос”. Догадывался лишь по уже услышанному и увиденному, что эта способность каким-то образом позволяла кого-то или что-то призывать и управлять.

Вроде звучало неплохо. Но правда ли это настолько редкая и сильная способность, чтобы вызвать такой эффект? Чтобы прямо вот все кинулись охотиться за моей сестрой?

Кто бы знал…

Сможем ли мы сами, без бабушкиной или чьей-то еще помощи, защититься? Если возникнет такая необходимость?

Я вспомнил неудавшиеся покушения на меня самого. Нее-ет… На такое особо надеяться не стоило. Я-то отбился, но вот насчет Маши… даже если этот Голос так силен, как про него говорила бабушка, как-то это маловероятно.

Захотят - убьют.

Тогда что остается?

Мне не нравилось стойкое ощущение, что весь этот разговор был построен как-то не совсем естественно. Ну, как бы объяснить… Как будто бабушка намеренно шаг за шагом загоняла меня в угол, чтобы подвести к определенным выводам. Как в какой-нибудь настольной игре.

Она не столько давила на необходимость во что бы то ни стало согласиться с ней, сколько один за другим обрубала возможные обходные пути. Объясняла, почему они не приведут

к нужному результату.

Хм…

– Хочешь сказать, - спросил я, когда служанка поклонилась и вышла, закрыв дверь.
– Что единственный выход отдать Машу тебе? Позволить тебе растить и воспитывать ее?

– Я хочу сказать, что это правильный и логичный выход. Тут она будет в безопасности. Я обеспечу ее всем необходимым. Она получит прекрасное образование. И, конечно же, я обучу ее. Где еще, по-твоему, ей предложат похожие условия?

Ну, вообще была у меня мыслишка, как обезопасить ее от нападок всяких так. Вот только одновременно это поставило бы девочку в куда более опасную ситуацию. Нда. Бездна не место для детей.

– Ты не договариваешь.

– О, ты заметил?
– довольно хмыкнула она и помешала чай, постукивая ложечкой по стенкам кружечки.
– Это так. Не договариваю. Решение отдать девочку мне - хорошее. Оно решит возникшую проблему. Но оно, скажем так, не единственно возможное.

Ага. Почему же мне кажется, что я совсем не обрадуюсь этой внезапной альтернативе?

– И что же это?

– Опасаешься за благополучие сестры? Не хочешь доверять ее “старой ведьме”? Бросать одну вдали от семьи?
– чуть зловеще улыбнулась она.
– Ну так какие проблемы? Почему бы тебе не пойти вместе с ней?

Я нахмурился. Она что, имеет в виду?..

– Ты предлагаешь?..

– Евгений Егорович Мраков. Я, графиня Мракова, старшая и единственная оставшаяся представительница Мраковых, приглашаю тебя вернуться в род. И стать его наследником!

Угу… И что отвечать? Не говорить же ей, что так-то я себя им и считал до всего вот этого?..

Но ведь наверняка тут все не так просто. Вот просто чую, что какая-то фигня где-то кроется. Даже помимо того, что…

– Ты хочешь совсем развалить нашу семью?
– я почувствовал, как накатывает раздражение.
– Всей этой чушью? Либо отправить к тебе одну сестру, либо уйти вместе с ней и оставить вторую в одиночестве? Отец никогда на такое не пойдет! Я на такое не пойду!

– Разве тебе принимать это решение? Одной из причин, почему ушел твой отец, был страх. Он испугался. Но не за свою шкуру. Он боялся, что однажды столкнется именно с такой ситуацией. Что за его детьми придут, а он не сумеет их защитить. И вообще, ты удивишься, на что готовы пойти родители, когда речь заходит об их детях. Да и одна воспитанница, две воспитанницы, - небрежно махнула бабушка рукой.
– Какая разница? Я согласна принять в род обеих.

– А родители?

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что это не в моей власти, - она снова пригубила чай. Чуть поморщилась и добавила немного сахара.

– Что это значит?

– Это значит, что я при всем желании не смогу принять их обратно. Если ты не заметил, я женщина, - усмехнулась она.
– А такое решение способен принять лишь Глава.

Так-так. Вот опять это противное ощущение, что тебя ведут за ручку. Типа, спрашивай сам. А я так и быть тебе расскажу.

Ну, ладно. Мне нужна эта информация.

– Но как быть, если Главы нет?