Я никогда не...

Шепард Сара

Они повернули за угол в музыкальное крыло. Из открытых дверей было слышно, как фальшивили ученики. В конце коридора Эльвира раздавала пригласительные на бал. Ее накладной нос так и грозил отвалиться от лица, поэтому проходившая мимо пара ребят захихикала. Мэделин украдкой взглянула на Эмму.

– Что с тобой в последнее время?
– спросила она, замедлив шаг.

– О чем ты?
– вздрогнув, сказала Эмма.

Мэделин обошла девушку, борющуюся с футляром от трубы.

– Ты стала... странной. Осторожничаешь, исчезаешь без объяснений,

одна воруешь в магазинах. Мы с Шар думаем, что тебя подменили инопланетяне.

Эмма почувствовала, как краснеет. «Успокойся», - сказала она про себя. Девушка теребила ожерелье Саттон, пытаясь совладась со своими чувствами. А потом у нее появилась идея.

– Думаю, я расстроена из-за того, что вы с Шар в последнее время сильно сблизились, - испуганным голосом сказала она, одновременно пытаясь сделать так, чтобы в нем звучали раздражение и ревность.
– Я больше не твоя лучшая подруга?
– Она посмотрела на высокую подтянутую фигуру Мэделин, облаченную в серые узкие брюки с множеством карманов и серый свитер, надеясь, что девушка клюнет.

Мелкие невыразительные черты лица Мэделин напряглись.

– Мы с Шар всегда были подругами.

– Да, но в последнее время что-то изменилось, - раздраженно заметила Эмма.
– Вы кажетесь ближе. Это происходит с вечера перед вечеринкой у Ниши? Я знаю, что вы были вместе, Мэдс.

Мэделин остановилась посреди коридора, позволяя остальным ученикам пройти вперед. Жилка на ее виске пульсировала.

– Может не будем о том вечере?

Эмма моргнула. Огонь, бушующий в животе, подтолкнул ее к дальнейшим действиям.

– Почему?

– Потому что я не хочу об этом разговаривать.

– Но...

– Оставь эту тему, Саттон!
– Мэделин развернулась и с невидящим взглядом прошла в ближайшую дверь, которая вела в школьную библиотеку. Эмма толкнула плечом дверь библиотеки и последовала за Мэделин внутрь. Склонившись над домашними заданиями, за большим широким столом сидели дети. За стеклянной стеной светились мониторы. В большой комнате пахло старыми книгами и дезинфицирующим спреем, который обычно распылял Трэвис. Мэделин исчезла в одном из проходов.

– Мэдс, - прокричала Эмма, пройдя мимо низкой полки с атласами и энциклопедиями.
– Мэдс, ну же!

Библиотекарь прижала палец к губам.

– Тихо!
– из-за абонементного стола приказала она.

Эмма прошла мимо плакатов с Гарри Поттером и Сумеречной сагой, почувствовав легкий приступ тоски. Бекки раньше читала ей «Гарри Поттера» разными голосами для каждого персонажа, одевшись в грязную черную вельветовую мантию, купленную на гаражной распродаже после Хеллоуина. Эмма любила, когда ей читали, и неважно, что от мантии пахло плесенью.

Девушка подошла к проходу, в который свернула Мэделин. Та остановилась в самом конце ряда возле стопки экземпляров «Собраний сочинений» Шекспира. Ее длинные черные волосы каскадом спускались по спине. Она стояла, будто проглотив кол.

Внезапно я

вспомнила, как Мэделин стояла в такой же напряженной позе и раньше. Мы были в ее спальне, из коридора доносился шум и приглушенные голоса. Я слышала, как она вздохнула, будто пытаясь сдержать слезы.

– Мэдс, - прошептала Эмма. Мэделин не ответила.
– Ну, же, Мэдс. Что бы я ни сказала, мне жаль.

Мэделин повернулась и уставилась на Эмму покрасневшими глазами.

– Я позвонила тебе первой.
– Ее голос дрогнул, а губы сжались.
– Но ты не ответила. Думаю, у тебя были более важные дела.
– Она шмыгнула носом и сдавленно вздохнула.
– Знаешь, мир не крутится вокруг тебя. Я всегда прыгала, когда ты мне говорила прыгать, и было бы неплохо, если бы ты иногда отвечала мне взаимностью. А потом я позвонила Шарлотте, и она оставалась со мной всю ночь. Так что, да, мы сблизились. Довольна?

Стиснув челюсти, Мэделин промчалась мимо Эммы, как будто та была одной из незнакомых учениц, толпящихся в библиотечных коридорах.

– Мэдс!
– возразила Эмма.

Но девушка не остановилась. Она стремительно направилась к дверям и вышла в коридор. Все в библиотеке повернулись и уставились на Эмму. Она нырнула обратно в проход и прижалась к стопке книг. Мэделин скрывала что-то важное, но не то, о чем подумала Эмма. В ее реакции не было фальши. В ночь пропажи Саттон она решала собственные проблемы, ни сколько не связанные с пропажей девушки. Той ночью Мэделин была занята. А значит невиновна. Так же, как и Шарлотта, которая составляла ей компанию.

На меня нахлынуло облегчение. Хотелось громко закричать. Две мои лучшие подруги, на самом деле, были моими подругами... а не убийцами.

Раздалось несколько пронзительных гудков, когда библиотекарь отсканировала книги для рыжего высокого школьника. Эмма уже собиралась уходить, как случайно зацепила рукавом одну из книг Шекспира, и та упала на пол. Книга открылась. На ее тонких страницах было полно заметок и комментариев от ребят, которых не волновало, что эта книга библиотечная. Строчка из Гамлета, на которой Эмма остановила взгляд, заставила холодок пробежать по спине.

«Можно улыбаться, улыбаться и быть мерзавцем».

Я тоже задрожала. Пусть Шарлотта и Мэделин были чисты, но где-то поблизости до сих пор бродит настоящий убийца... Улыбаясь, наблюдая, высматривая и выжидая.

Глава 13

Не стоит недооценивать силу шпионажа

– Она будет хорошо себя вести, - умоляющим голосом сказала Лорел.
– Я обещаю. Пожалуйста, разреши ей пойти.

Был вечер пятницы, и Эмма с Лорел стояли в коридоре дома Мерсеров. Миссис Мерсер из двери своего кабинета посмотрела на девушек. Дрейк часто дышал позади нее, его длинный язык был похож на толстый кусок ветчины. Эмма немного от него отодвинулась.