Выбор Оракула

Краншевская Полина

Вскоре за деревьями показалось лесное озеро, в котором кто-то плескался резвясь. Мужчина притаился за большим деревом и начала наблюдать. И каково же было его удивление, когда он узнал девушку и каплана, которых уже встречал раньше. Наивная простушка широко улыбалась и, цепляясь за огромного зверя, плавала в озере.

— Всё, Шторм! — давясь от смеха, произнесла она. — Пора вылезать. Нужно возвращаться. А то Кера будет беспокоиться.

Каплан дернулся от нее в сторону и отплыл подальше.

— Не будь врединой! —

попеняла ему девчонка.

Но зверь ее и слушать не стал.

— Ну и ладно, — пожала она плечами. — Я выхожу, собираюсь и иду домой. А ты, как хочешь.

Девушка доплыла до берега и стала подниматься из воды. И тут у следопыта дыхание перехватило от открывшегося зрелища. Оливия была полностью обнаженной. Лучи солнца играли на совершенных изгибах ее тела, отражаясь в капельках влаги. Девушка на ходу расплела тугую косу и распустила длинные волосы, стремясь поскорее их просушить. Она встала рядом с кустом, на котором оставила свои вещи, и принялась перебирать влажные пряди. Но следопыт мог смотреть только на ее полную грудь, плоский живот, округлые бедра. Волна жара опалила его, и он, не соображая, что творит, двинулся вперед.

Девушка его не видела, а он шел к ней, даже не задумываясь над тем, что скажет и что сделает дальше. Внезапно на краю сознания рядом с кустом мелькнула серая лента. Мужчина метнул быстрый взгляд и тут же замер. Крупная ядовитая змея подбиралась к девушке, желая защитить свое потомство, которое как раз вывела под трухлявым пнем неподалеку от куста.

Рефлексы, выработанные за годы странствий и скитаний, сработали раньше, чем Ирос вообще успел что-либо сообразить.

— Назад! — гаркнул он, хватая первую попавшуюся палку с земли и устремляясь вперед.

Девушка испуганно взвизгнула и забежала за куст. Змея грозно зашипела и приготовилась сделать решающий бросок. Оливия, наконец, ее заметила и просто остолбенела от ужаса. Каплан утробно зарычал и быстро поплыл к берегу.

Следопыт подлетел к змее, с силой воткнул палку в землю так, чтобы ветки заблокировали движения твари, выхватил меч и отсек ей голову. Через мгновение все было кончено.

Глава 9

Оливия

Мужчина перевел дух и обернулся ко мне.

Я стояла за кустом и во все глаза смотрела на него, сердце бешено колотилось от пережитой опасности, а во рту пересохло.

— Приветствую, проповедница, — усмехнулся он. — В лесу опасно проявлять беспечность и не смотреть по сторонам.

— Спасибо, что помог, — с трудом выдавила из себя.

Шторм в этот момент выскочил на берег, встал между нами и грозно зарычал.

— Спокойно, приятель, — отмахнулся он него мужчина, но тут же поморщился и придержал плечо. — Я ведь спас ее, а ты еще и недоволен.

—

Ирс, отвернись, пожалуйста, — постаралась взять себя в руки. — Мне нужно одеться.

Мужчина одарил меня пронзительным взглядом, от которого мгновенно почувствовала себя неуютно, опустив глаза. Хмыкнул и повернулся ко мне спиной.

— Не верь всяким бредням старых матрон, — насмешливо протянул он. — Скромность девушек не украшает. А уж в мужских глазах тем более. У тебя отличная фигура, есть на что посмотреть. Зря меня стесняешься.

— Ты не мог бы просто помолчать, — процедила, стремительно натягивая на себя одежду.

— Без проблем, — кивнул он.

Когда полностью облачилась и перекинула сумку с травами через плечо, с облегчением выдохнула, почувствовав себя увереннее.

— Еще раз спасибо за помощь, — обратилась к нему.

Ирс повернулся и впился в мою фигуру взглядом, от чего мгновенно вспыхнула и сложила руки на груди. Шторм почувствовал мою неловкость и загородил мужчине обзор.

— Откуда ты тут взялась, скромняга? — иронично уточнил он. — Еще и в полном одиночестве.

— Я не одна, — насупилась, обнимая каплана за шею. — Шторм надежный защитник, он не дал бы меня в обиду.

— Ага, как же, — рассмеялся мужчина. — Змею не учуял. На берег одну отпустил. Надежней некуда просто.

— Это была случайность, — отрезала. — И хватит об этом. Что ты сам забыл в этой глуши?

— Я все еще ищу своего друга, — моментально стал он серьезным. — Как видишь, безрезультатно.

— А что с плечом? — поинтересовалась, увидев, как Ирс в очередной раз непроизвольно поморщился, придержав его рукой.

— Столкнулся тут с теми, кого выслеживал все эти дни, — стиснул он зубы. — Мы слегка не поладили. Но это мелочи.

— Ничего себе мелочи, — подозрительно покосилась на разодранный рукав куртки, на котором были видны следы свежей крови. — Тебе срочно нужна помощь. У меня с собой ничего нет. Да и дома почти все заживляющие мази закончились. Я поэтому в лес пошла. Собирала лекарственные травы, чтобы мазь приготовить.

— У вас что, дома полно раненых, кому перевязки требуются? — весело уточнил он.

— Нет, — отозвалась. — Только один. Кера недавно его в лесу нашла и домой привезла, чтобы выходить. Он совсем плох.

Ирс тут же перестал улыбаться, нахмурился и подошел ближе.

— Что за раненый? — сурово спросил он.

— А ты почему интересуешься? — с подозрением на него покосилась, сообразив, что и так уже слишком много выболтала, по сути, незнакомому человеку.

— У меня пропал друг, — пояснил мужчина. — Его похитили пару недель назад. Я уже половину Гайдерина прочесал, надеясь его найти. Он мой побратим. Для меня дело чести разыскать его и помочь. Вполне возможно, что тот, кого нашла твоя Кера, и есть Доминик Толпонир.