Времена без Героев
Шрифт:
Его уговоры, естественно, повлияли совсем наоборот - крупные, горькие слезы полились по щекам, закапали с носа и Отто разрыдался в голос…
Вместо часа отдыхали почти вигилию. Сначала засиделись, потом трудно было подниматься… Потом долго собирались. Зато и кони отдохнули, отъелись и отпились, пошли живо и легко. Тем более седоки пустили их не наметом - проскачкой. Это скок, когда кони с рыси переходят на галоп, потом обратно, как раз для отдыха коней и предназначенный… Лес сменился полем, за полем оказалась весь, которую объехали по широкому кругу, вытаптывая озимые, поднявшиеся хорошо, на локоть.
– Сколько, интересно, до границы осталось?
– на шестой или седьмой пересадке, когда задница не ощущалась вовсе, все мышцы закаменели а в голове перетряхнулись самые грязные и самые чистые мысли в единое целое, спросил Эдрик.
– И не говори только, что вигилия! Тут вот лягу и умру. И пусть кто-нибудь другой мир спасает!
– Это можно устроить!
– резко сказал Мстислав.
– Оставайся… Через полчаса здесь будет много людей, желающих с тобой пообщаться! Не видишь разве - погоня близка!
Эдрик заполошно обернулся, но ничего похожего на погоню не видел. Впрочем, позади на много верст тянулась извилистая лесная дорога, так что ничего нельзя было увидеть уже через перестрел в обе стороны.
– С чего ты взял?
– недоверчиво посмотрел норлинг.
– Никого там нет!
Мстислав хмыкнул, увернувшись от грязи, летевшей прямо в лицо. Эдрик - не успел и выплюнул комок грязи вместе с руганью.
Проскакали еще немного. Лес, густой и темный, сменился сначала раменьем, потом вовсе редким и светлым кустарником. Потом копыта коней врезались в мягкий, поросший зеленой озимью грунт поля.
– Вперед смотрите!
– только и успел крикнуть Мстислав.
– Спаси Сварог, ямка! Конь ногу переломит, а седок - шею!
И дальше - скок. Бешенный, безумный. И впрямь наверное - Боги оберегали, раз ни один камень, ни одна кочка или впадина под ноги коням не попали. Но скорость упала. Как не упасть, если земля мягкая и тяжелые боевые кони в нее на треть ноги проваливаются. И устали к тому же - пар от боков валит, как в бане.
– Быстрее!
– разворачивая изредка назад искаженное гримасой ярости и напряжения лицо, выкрикнул Мстислав.
– Быстрее, черти! Погоня близк а !
– Мы бы рады!
– пошутил Юлий, не рискуя уже оторвать руку от повода и утереть лицо.
– Да вот кони не слушаются!
Меж тем уже и Эдрик видел - позади что-то не то. Над раменьем - а это совсем близко к полю, даже в нем, вились напуганные птицы и было их столько, словно через лес целое войско шло.
– Скорее!
– вдруг выдохнул Равен, бледный и с трудом держащийся в седле.
– Я смотрел, граница за тем лесом!
До леса, на который он указывал, было еще не меньше поприща и Мстислав порадовался, что он - не на Ветерке. Этот конь, тоже добрый жеребец, скоро сляжет окончательно. А для воинского коня он уже потерян. Нет его, загнали…
Впрочем, хрипели и замедляли шаг все кони. Тяжелые воины в полных доспехах - не лучшие наездники для усталых жеребцов. Но - несли пока. Но вот споткнулся конь у Равена, заупрямился - у Эдрика.
– Менять не будем!
– выдохнул сквозь зубы Мстислав, наддавая.
–
Последнее его слово услышали и поняли. Эдрик дико, по-номадски выкрикнул что-то и начал бить коня промеж ушей. Тот заржал испуганно и наддал. Слегка. Вряд ли доскачет до леса…
И впрямь не доскакал. И не только у Эдрика, но и у Мстислава. Оба коня рухнули почти разом, без ржания и визга. Просто упали бездыханные. Эдрик на этот раз был готов, даже ноги и стремени освободил. Мстислав же, хоть и держал Отто под руки, успел спрыгнуть на ходу и даже не разбился сильно. Подумаешь, губы в плюху превратил…
– Последний остался!
– прохрипел Эдрик, в запале взлетая на коня подобно номаду бездоспешному.
– Только бы доскакал!
– Если что, моего возьмешь!
– ответил Мстислав, забрасывая Отто в седло Ветерку и усаживаясь сам за его спиной.
И тут из раменья вымахали всадники. Погоня… Двадцать, может тридцать всадников, полторы сотни коней огромным табуном…
– Вот оно что… -пробормотал Мстислав, на миг оборачиваясь и сплевывая густой комок пыли, грязи и слюны куда-то в сторону преследователей.
– Тогда - нам конец! О пяти конях они нас вмиг догонят! Равен, ты можешь их пугнуть? Не убивая?
– Я только это и умею!
– устало ответил маг, делая широкий взмах руками.
– Уходим скорее, а то сами последние штаны испортим!
Он первым наддал, выжав из коня все, на что тот был способен. Следом, вытянувшись цепочкой в зависимости от усталости коня, - его товарищи. Последним - Эдрик, на всякий случай обнаживший меч.
Но драки не случилось. Магия Равена оказалась действенной и погоня застряла на поле, теряя драгоценные мгновения. А граница была близка и как раз в тот момент, когда Эдрик, замыкающий отряд пересек незримую линию и остановился у высокого каменного столба с гербом Империи Тор - Звездой Торвальда на фоне черного щита, конница князя Яромира вымахала из-за леса. Это была красивая картина - развернувшиеся лавой тяжелые дружинники, пустившие коней во весь опор. Впереди мелькал всадник в красном плаще - сам князь Яромир возглавил безумную, сутки продолжавшуюся погоню.
– А все же мы ушли!
– устало сказал Мстислав, чувствуя, что сейчас даже малой стычки не выдержит.
– Ушли!
Доганьеры торингов, стоявшие неподалеку, не торопились подходить к ним, предпочитая издалека наблюдать за происходящим. Но когда конные воины гардар подскакали в упор и один из них, в котором с трудом можно было признать князя, вознамерился пустить коня через границу, один из доганьеров заступил ему дорогу:
– Здесь земли Империи Тор, воин!
– громко и твердо сказал он.
– Вам нечего здесь делать!
– Прочь с дороги!
– бешено выкрикнул князь.
– Я - Яромир, князь рода Сокола и союзник твоего императора! Эти люди - беглые преступники, которые должны быть переданы в мои руки!
– А если я этого не сделаю?
– внезапно спросил доганьер.
– Я уважаю законы Гардарики, но выдавать вам ваших преступников не обязан. Как и вы нам - наших!
– Посмотри за мою спину, доганьер!
– с угрозой сказал Яромир.
– Тут вдвое больше воинов, чем у тебя! И уж точно вы - не ровня моим витязям! Хочешь испытать гардарский гнев на своей шкуре?!