Возмездие
Шрифт:
[Ясно.]
Ритуал начинается, когда женщина дарит мужчине «Астерит». Согласно описанию, это самодельный драгоценный камень, синенький. Сразу после, им назначают день дуэли. Если мужчина выигрывает, пара получает право зачать ребёнка, полтора года отпуска и солидную премию.
[Почему вызов могут бросить только девушки?]
[Вы, дамы, инстинктивно выбираете самого лучшего партнёра. Юноши менее разборчивы.]
[А, допустим, я не понравлюсь парню, что тогда?]
[Дуэль обязана быть, остальное зависит от результата. Победит он — будет решать, принимать ваши чувства или нет. Проиграет —
[Я могу поддаться?]
[Не советую, это будет величайшим оскорблением и поводом для насмешек.]
[Стоп… зачем брачующимся вообще драться? Другое дело, если бы парни боролись за девушку, и то… Больше на сезон спаривания у животных похоже.]
[Культ силы требует, чтобы мужчина завоевал женщину, буквально.]
Согласна, мне нужен такой кавалер, чтобы один его взгляд разил наповал. Терпеть подле себя слабака — невыносимо, влюбись я в такого, тренировками бы загоняла.
Пока я болтала с Железкой, конфликт «снаружи» всё разгорался. Эфия нещадно давил Протея буквой закона, а Хифе… лишь бы обниматься, да слюни пускать. Благо говорили они на языке дзе, Хокори этого лучше не слышать.
[Как я понимаю, дуэль седьмой выиграл. Чего нос-то воротит?]
[За века служения Всевышнему потомки обычных смертных превратились в самых могущественных существ галактики. Их тела, пронизанные магией и технологиями, устойчивы даже к самым сильным веществам. К сожалению, некоторые граждане Андропонии, потворствуя пагубным привычкам, «отключают» сопротивление ядам.]
[Короче говоря, Протея сгубил зелёный змий?]
[Ситуация вышла… необычная. Сердце седьмого офицера неспокойно. Легко загорается, однако столь же быстро теряет интерес. Несколько раз он снимал терминал, уходил в поисках лучшей доли.]
[Но в итоге возвращался.]
[Как писал один наш лирик: «Звёзды светят ярко, однако они холодны».]
[Мне кажется, или мы отошли от темы?]
[Прошу прощения, но я обязан начинать издалека. Во избежание неточностей. Меня нельзя просто снять. Покидая ряды дзе, человек теряет ранг и имущество, а из его памяти стираются наши секреты. В очередной раз вернувшись, Протей оказался на самом дне общества. Без офицерского звания доступ к прибыльным миссиям заказан. А ведь он уже тогда лелеял мечту о собственной расе. Чтобы наверстать упущенное, отец народа акулин с головой ушёл в тренировки. Карабкаясь вверх, седьмой смело бросал вызов противникам на сто позиций выше собственной. Сначала над ним смеялись, но после череды побед начали восхищаться.]
[Тогда Хифа его и приметила.] — догадалась я.
[Да, она души в нём не чаяла, ходила на все дуэли.]
[Дай угадаю: Протею преподнесли Астерит, а этот жадина потребовал не только её сердце, но и ранг?]
[Ах, если бы… Закончив очередную тренировку, седьмой решил «отдохнуть за кружечкой» и подыскать нового оппонента. Листая дуэльный список, он наткнулся на Хифу. Жители небесной твердыни делятся на две большие группы: те, кто родился дзе, и те, кому посчастливилось возвыситься, как вам. В бело-золотом городе быть плодом любви офицеров из первой сотни — повод для великой гордыни. Впитать подобную силу с молоком матери, означает встать на ступень выше сверстников. Хифа родилась на Андропонии и Протей счёл, что она недостойна
[Бумагу замарал, не более.]
[Верно, однако Хифа была так очарована слогом, что незамедлительно сама вызвала его на дуэль.]
— Совсем тупая?! — не сдержавшись, воскликнула я вслух, чем, естественно, привлекла внимание.
Отпустив «добычу» небожительница подошла и опустилась передо мной на корточки. Одета она была в ковбойскую курточку и обтягивающие джинсы, заканчивающиеся высокими сапогами. Благо уроки Эфии даровали мне знание о таких вещах, как «мода» и «стиль». Мозгом мирянки заскоки ангелов не понять.
— Я-я не про вас… это…
— Гляди, дорогой, малютка разговаривает со своим терминалом. Милота. — Хифа, продолжая приторно улыбаться, погладила меня по голове. — Твоя ученица?
— Нет, главкома, — без удовольствия ответил Протей.
— Ого, случается же! Сколько тебе лет, девочка?
— Т-тринадцать…
Знаете такое чувство, когда заставляешь себя о чём-то не думать, а оно назло лезет? Вот и сейчас, мою голову заполонили гадости. Я сосредоточилась на сборе энергии. Стоит ей прочесть мои мысли, отвертеться не выйдет. Рука, что нежно гладит мою головушку, её же и расплющит.
Всё моё естество было приковано к источнику души, пульсирующему в груди небожительницы. Она источала похоть, граничащую с безумием. Узкие зрачки, тяжёлое дыхание… Злить её сейчас — худшая идея.
— Уверена, наш малыш будет таким же смышлёным! — переведя, наконец, взгляд на седьмого, мечтательно произнесла Хифа.
Уф, можно выдохнуть. Зачем было меня так пронзительно разглядывать?! Дыру прожжёшь!
[Спокойствие, офицер. Причинение вреда другому дзе вне арены грозит изгнанием. Хифа это знает.]
[Я чуть снова не…]
Женщина встала и побежала тискать возлюбленного. Хех, тот аж вздрогнул. Отпрыгнув, седьмой приземлился на крышу одного из домов. Хифа последовала за ним. Любовь окрыляет? Нет, скорее, отупляет. Не выдержав веса двух тел, напичканных технологическими примочками, бамбуковый домик развалился, погребя голубков под своим «трупом».
[Кхм, вернёмся к нашим баранам. Протей её одолел, и?]
[Отправляя вызов, Хифа поставила сразу две галочки: «Ранговая дуэль» и «Брачная дуэль». Трибуны гремели аплодисментами, я объявлял результаты, а Протей стоял, как вкопанный, не в силах оторвать глаз от нейроинтерфейса. Там ему предлагалось занять кресло члена Верховного Совета…]
[И, одновременно с этим, стать мужем Хифы], — закончила я за Железку.
[Более того, выбрать что-то одно отец акульего народа не мог. Пред ним встал выбор: принять всё или несколько лет ждать следующей дуэли.]
[Эта дзе хитрее, чем кажется. Ловко подловила. Только вот, за «призом» ей придётся побегать. У него одни рыбьи хвосты на уме.]
Я подошла к Хокори и взяла её руку в свои. Она, дрожа всем телом, наблюдала, как Протей выбирается из-под обломков дома. Даже представить не могу, что чувствует Селёдка.