Война Двух Королев

Кастил

Скрежет и стук когтей приближались, в то время как зашипело слабое пламя над одинокой свечой, а затем погасло, погрузив камеру во тьму.

В просвете арки показалась густая масса теней — бесформенная фигура

на руках и коленях. Она остановилась, принюхиваясь так же громко, как проклятый баррат, учуявший кровь.

Мою кровь.

Гладкие узы из сумеречного камня затянулись вокруг моего горла и лодыжек, когда я пошевелился, собираясь с силами. Проклятый камень был несокрушим, но он действительно пригодился.

Существо издало низкий вопль.

— Вот… — Тварь вырвалась из арки, бросилась вперед, ее пронзительный стон превратился в ужасающий визг. — Ублюдок.

Я подождал, пока до меня долетит запах разложения, а затем прижался спиной к стене, задирая ноги. Длина цепи между моими лодыжками была всего около полуфута, и кандалы не поддавались ни на дюйм, но этого было достаточно.

Черт, это был не свежий Жаждущий.

Клочья серой плоти прилипли к его безволосому черепу, а половина носа отсутствовала. Вся скула была обнажена, глаза горели, как раскаленные угли. Губы разорваны и изуродованы…

Жаждущий наклонил голову вниз, вонзив клыки мне в икру. Зубы прорвали бриджи и впились в плоть и мышцы. Воздух зашипел между моими стиснутыми зубами, когда жгучая боль пронзила мою ногу.

Это того стоит.

Боль того стоила.

Я бы потратил вечность на эти укусы, если бы это означало, что она в безопасности. Что это не она была в этой камере. Что не ей было больно.

Встряхнув Жаждущего, я накинул короткую цепь на шею твари, скрестив ноги. Изогнувшись в талии, затянул тугую костяную цепь на горле, прекратив его крики. Кандалы сдавили мне горло, пока я продолжал поворачиваться, перекрывая доступ воздуха, когда цепь впилась в шею Жаждущего. Его руки замолотили по полу, когда я дернул ногами в противоположном направлении, сломав существу позвоночник. Спазмы превратились в подергивания, в то время как я подтащил его в пределах досягаемости своих связанных рук. Цепь между моими запястьями, соединенная с кандалами на шее, была намного короче, но достаточно длинной.

Я схватил холодную, липкую челюсть Жаждущего и резко опустил его голову, ударив ее коленями о каменный пол. Плоть поддалась, разбрызгивая гниющую кровь по моему животу и груди. Кость раскололась с мокрым треском. Жаждущий обмяк. Я знал, что он не успокоится, но это дало мне немного времени.

С горящими легкими я размотал цепь и оттолкнул существо от себя. Он приземлился у арки в запутанном беспорядке конечностей, и я расслабил мышцы. Повязка на моей шее медленно ослабевала, в конце концов позволив воздуху проникнуть в мои пылающие легкие.

Я уставился на тело Жаждущего. В любое другое время я бы, как обычно, вышвырнул гада, но ослаб.

Я потерял слишком много крови.

Уже.

Не очень хороший знак

Тяжело дыша, я посмотрел вниз. Прямо под узами из сумеречного камня неглубокие

порезы полосами бежали вверх по внутренней стороне моих рук, мимо обоих локтей и по венам. Я пересчитал их. Еще раз. Просто чтобы убедиться.

Тринадцать.

Прошло тринадцать дней с тех пор, как Прислужницы впервые появились в этой камере, одетые в черное и тихие, как могила. Они приходили раз в день, чтобы вскрыть мою плоть, высасывая кровь, как будто я был чертовой бочкой прекрасного вина.

Жесткая, дикая улыбка искривила мой рот. Вначале мне удалось уничтожить троих из них. Разорвав глотки, когда они подошли слишком близко, поэтому мне укоротили цепь между моими запястьями. Только одна из них действительно осталась мертва. Чертовы глотки двух других затянулись в течение нескольких минут — впечатляющее и одновременно раздражающее зрелище.

Однако я узнал кое-что ценное.

Не все подручные Кровавой Королевы были Восставшими.

Я еще не был уверен, как я могу использовать эту информацию, но догадался, что они использовали мою кровь для создания совершенно новых видов. Или использовать ее в качестве десерта для счастливчиков.

Откинув голову к стене, я старался не дышать слишком глубоко. Если вонь от убитого Жаждущего не душила меня, то проклятый сумеречный камень вокруг моего горла — точно.

Я закрыл глаза. Прошло еще несколько дней, прежде чем Прислужницы появились в следующий раз. Сколько? Я не был точно уверен. Два дня? Неделя? Или…?

Я остановил себя на этом месте. Заткнись нахрен.

Я не могу пойти по этому пути. И не пойду. Я делал это в прошлый раз, пытаясь отсчитывать дни и недели, пока не наступил момент, когда время просто перестало существовать.

Но здесь и сейчас все было иначе.

Камера была просторнее, без зарешеченного входа. Да и не нужен он был, учитывая сумеречный камень и цепи. Это была смесь железа и костей божества, соединенная с крюком в стене, а затем с системой шкивов, чтобы удлинить или укоротить их. Однако в камере по-прежнему не было окон, и сырой, затхлый запах подсказал мне, что снова меня держат под землей. Свободно странствующие Жаждущие также были новым дополнением.

Мои глаза превратились в узкие щелочки. Ублюдок у арки, должно быть, был шестым или седьмым, кто пробрался в камеру, привлеченный запахом крови. Их появление заставило меня подумать, что над землей существует чертовски серьезная проблема с Жаждущими.

Я и раньше слышал о нападениях этих тварей в окрестностях Карсодонии. Кровавая Корона обвиняла в этом Атлантию и разгневанных богов. Я всегда полагал, что это происходит из-за того, что Вознесенные жадничают и оставляют смертных, которыми они питались, на произвол судьбы. Теперь я начал думать, что Жаждущих, возможно, держат здесь. Где бы это ни было. И если бы это было так, и они могли выбраться и выйти на поверхность, то и я мог.

Если бы только я мог заставить эти проклятые цепи ослабнуть. Я потратил немыслимое количество времени, дергая за крюк. За все эти попытки он, возможно, соскользнул на полдюйма от стены — если так.