Волчья звезда
Шрифт:
– Возьми меня в ученики, – едва слышно повторил Вотша, отступая на шаг от старика и с ужасом понимая, что сказал какую-то страшную вещь!
Однако старик не рассердился, не начал орать, вместо этого он взял у Вотши меч и устало побрел к скамье. Усевшись, он указал мальчику место рядом с собой и долго молчал. Вотша, сидя на краешке скамьи, боялся проронить хотя бы звук. Наконец старик, тяжело вздохнув, заговорил:
– Вообще-то запрещения обучать извергов мечному или другому какому бою нет... Просто потому что никому никогда не приходило в голову это делать! Но... зачем тебе учиться владению мечом, с кем ты собираешься
Он искоса взглянул на мальчугана и продолжил:
– Насколько мне известно, никто из извергов этим искусством не владеет, хотя оружие многие из кузнецов-извергов делают неплохое. А с людьми сражаться ты все равно не сможешь...
Старик сделал паузу в своем монологе, и Вотша тут же вставил в нее свой короткий вопрос:
– Почему?
– Потому что человек не станет сражаться с тобой, он просто повернется к Миру другой своей гранью, и твое железо ничем не сможет ему навредить... он тебя заклюет, загрызет, порвет на части... Ты беззащитен перед его клыками, когтями, клювом!
Они помолчали, а затем Вотша прошептал:
– Все равно – это так красиво...
Старик всем телом повернулся к маленькому извергу и пристально посмотрел ему в лицо. И Вотша ответил ему прямым, спокойным и в то же время просящим взглядом своих огромных голубых глаз.
– Странно... – с едва промелькнувшей улыбкой сказал старик, – ...такой маленький изверг и вдруг понимает красоту боя...
И тут он махнул рукой:
– А! Давай попробуем! Только ты пока что никому ничего не говори, а то меня ребята засмеют, а твой наставник, Скал, еще, чего доброго, прибьет! Только... заниматься будем в княжеском саду, у стены замка. Там есть удобная площадка, и вечером там никого не бывает. Приходи туда... ну, скажем, послезавтра в это же время. Сможешь?
Вотша молча кивнул, и на его лице расцвела счастливая улыбка.
С этого дня начались еще одни, самые любимые и самые тайные занятия маленького изверга, и его жизнь наполнилась смыслом. Довольно скоро Скал узнал о новом увлечении своего подопечного, но отнесся к этому совершенно спокойно, рассудив точно так же, как и Старый, что, раз запрета на такие занятия нет, пусть малец тренируется.
Княжну маленький изверг теперь встречал довольно часто. Лада относилась к нему снисходительно-покровительственно, очень любила подтрунивать над ним и веселилась, когда он смущался. Узнав, что Вотша любит читать, она достала из княжеской книжни и передала ему под большим секретом толстую книжечку в черном кожаном переплете, назвав ее странным, незнакомым для мальчика названием – «куртуазный роман». Книга была написана несколько странным стилем и не очень понравилась Вотше, кроме, пожалуй, стихов, которых в книге было очень много. Вначале он даже не понял, как возможна такая игра словами, а затем очень увлекся этой игрой. Ладе он не сказал, что книга не понравилась ему, но девчонка и сама, видимо, об этом догадалась, во всяком случае, больше она ему книг не приносила.
Узнал извержонок и всех учеников мэтра Пудра, хотя встречался с ними очень редко. Княжеские отпрыски самых разных стай презрительно не замечали маленького изверга и не снисходили до бесед с ним. Кроме черноволосого, косоглазого Юсута – старшего из них. Ирбис почему-то яро возненавидел Вотшу и при каждой встрече давал понять, что готов разделаться с ним. Однажды Вотша подглядел, как княжата занимались на ристалищном поле.
Схлынула весенняя вода, солнце подсушило землю. Как-то раз, когда Старый уехал по княжеским делам из замка и вечерних занятий у Вотши не было, он оказался в замковой конюшне. Ничего необычного в этом не было, «княжий извержонок», как чуть насмешливо называли его конюхи, псари и пастухи, частенько забегал сюда и не отказывался помогать обихаживать лошадей. Но сегодня в конюшне была какая-то странная лихорадочная суета. Вотша постоял в сторонке, пытаясь самостоятельно разобраться, что же, собственно говоря, происходит, а затем, улучив момент, обратился к одному из старших конюхов:
– Дядя Палей, что у вас тут творится?..
Пожилой изверг повернулся на голос мальчика и, увидев Вотшу, улыбнулся:
– Да вот, малец, коней в степь на молодую травку выводим... Первый раз после зимы, да на всю ночь, оттого и суета!
– Дядя Палей! – взмолился мальчишка. – Возьмите меня с собой в степь!! Я вам мешать не буду и все, что скажете, сделаю!
Конюх удивленно посмотрел на Вотшу, а потом пожал плечами:
– Да я не против тебя взять, только вот отпустит ли тебя твой наставник?
– Я сейчас! – воскликнул Вотша и стремглав бросился в ратницкую, где отдыхал только что вернувшийся из поездки к южной границе Скал.
Дружинник еще не спал, возле его кровати собрались человек пять и внимательно слушали рассказ о встрече волчьего дозора с каракалами – незнакомыми раньше степными рысями, пришедшими откуда-то с востока.
Извержонок замер на пороге, не смея перебить говорившего Скала, но тот сам заметил мальчика и, поняв по его виду, что тот очень возбужден, спросил, прервав свой рассказ:
– В чем дело, Вотша?..
– Дядя Скал, можно мне поехать с конюхами на ночь в степь?
Несмотря на свое возбуждение, Вотша высказал свою просьбу спокойно и неторопливо, сохраняя собственное достоинство. Скал улыбнулся мальчишеской выдержке и в свою очередь поинтересовался:
– А кто ведет табун?
– Я... не знаю, – растерялся Вотша, – мне Палей сказал, что если мой наставник отпустит, то он возьмет меня с собой!
– Табун ведут Искор и Медведь... – вмешался в разговор Чермень, здоровенный черноволосый дружинник, старый знакомый Вотши, – ...а с ними четверо старших конюхов и мальчишки.
– Медведь? – задумчиво протянул Скал, но Чермень, уловив сомнения своего старшего товарища, вдруг встал на сторону Вотши:
– Да отпусти мальца! Ну что ему Медведь сделает при Искоре да при конюхах?! А мальчишке в замке-то за зиму уж тошно, поди, стало! Пусть прогуляется на воле!
Скал покрутил головой и поднялся с кровати.
– Пошли к твоему «дяде Палею», – проговорил он, направляясь к выходу, и с порога бросил остававшимся в комнате дружинникам: – Я сейчас вернусь...
Когда Скал со своим воспитанником подходили к конюшням, лошадей уже выводили во двор и десятками вели к южным воротам замка. Палея они нашли быстро, тот явно поджидал Вотшу и, увидев подходящего Скала, подбежал и быстро поклонился: