Волчья хватка-2
Шрифт:
Савватеев предупредил, что отлучится на час, осторожно выбрался через окно зала трофеев на улицу с тыльной стороны здания, а там перескочил забор и уже лесом пробрался на знакомую зарастающую дорогу.
Моросил осенний, однако тёплый дождик, ветер дорывал остатки листвы, поэтому отчётливый гул техники Савватеев услышал почти сразу и, ориентируясь на него, двинулся напрямую.
Увидев впервые круглый вывал леса и воронку, забитую берёзовыми чурками, Савватеев понял, что все здесь было приготовлено для уничтожения следов взрыва, но почему-то не доведено до конца — может, что-то отвлекло, а может, не спешили, полагаясь на отдалённость
Там, где была воронка, оказалась совершенно ровная площадка, наискось разрезанная плугом, и отличалась лишь пятном вывернутой из глубины светлой глины.
Савватеев постоял на краю этого поля, посмотрел на ударную работу землеробов и, испытывая мстительное удовлетворение, словно он сам разрыл, перемешал и уничтожил все следы, не спеша побрёл назад, но уже по лесовозной дороге. Ветер задул с севера, стало вдруг сыро, пасмурно и промозгло, однако впервые за последние дни Савватеев чувствовал себя хорошо и сначала никак не мог понять, отчего, пока не ощутил, что по спине и затылку, вместо постоянного озноба, будто горячая струйка песка, течёт тепло. Он не задумывался, не анализировал, что же такое произошло; просто наслаждался неким абсолютным отсутствием страха перед пространством, от которого ещё недавно морозило. Он будто бы неожиданно для себя свыкся с мыслью, что в реальном мире существует ещё нечто недоступное разуму, как та самая шаровая молния, и, главное, нет никакой нужды, необходимости как-то раскрывать, изучать и познавать его. И пока оно существует, как устойчивая литосферная плита под ногами, можно жить спокойно, не задумываясь о будущем.
На дороге, прислонённый к дереву, стоял велосипед с двумя плетёными торбами, а чуть в стороне пожилой человек в старомодных, с толстой оправой очках стоял на ступеньках деревянной лестницы и срезал грибы с высокого, трехметрового ветровального пня. Внизу была расстелена плёнка, и опята, точнее одни шляпки, валились на неё частым дождём. Савватеев подошёл поближе — старик не обратил внимания, занятый почти ювелирным делом: в его замёрзшей, посиневшей руке вместо ножа оказалась опасная бритва. Тугие и плотные строчки грибов увивали весь пень снизу доверху, иногда превращаясь в густые шапки, и, видимо, требовались умение и осторожность, чтобы срезать их, не повредив ножек.
— Здравствуйте, — сказал Савватеев. — Здорово у вас получается.
— Да, — не глядя обронил интеллигентный старик. — Приходится делать хирургическую операцию.
Точными и быстрыми движениями он словно обрил шляпки грибов, которые мог достать, после чего спустился на землю, передвинул лестницу и лишь после этого убрал бритву и протянул руку:
— Прокофьев, профессор.
— Первый раз вижу, чтобы грибы собирали с лестницей, — признался Савватеев.
— Молодец, — благодушно похвалил старик и похлопал пень ладонью. — Постарался нынче, вон какой урожай. Сто пятьдесят килограммов дал.
— Один пень?
— Это не пень. Это мой кормилец, — старик полез по лестнице. — Пенсия маленькая, лекций сейчас не читаю… Не приглашают…
— Кто перерастёт?
— Опята.
Грибы здесь и впрямь росли на глазах: сначала между старых корней появлялась короткая и толстая тычинка, затем её острие набухало и разворачивалось в мясистую шляпку. За несколько минут только что срезанные строчки вновь закурчавились и начали медленно раздаваться вширь. Тем временем Прокофьев закончил свою операцию на другой стороне пня и снова переставил лестницу.
— И так целый день, — объяснил он. — Страда…
— Интересно, — хрипловато сказал Савватеев. — Беспрерывный процесс…
— Только нынче, — пояснил профессор, работая бритвой. — На будущий год такого может и не быть.
— Это что, специальные удобрения?
— Обратите внимание на летние побеги деревьев. Они втрое больше обычных. И без всяких удобрений, естественный процесс.
— Отчего?
— Никто не знает… Я писал в газеты, к биологам обращался — никому не интересно.
— Может, от падения метеорита?
— Не исключено… Местные жители отслеживают этот феномен много лет. Есть воздействие радиоактивности, но говорят, и до войны так же было. И без метеоритов…
— А зачем поляну вспахали?
— Какую поляну?
— Где метеорит упал.
— Баруздин пашет… Весной посеют овёс с горохом. Подкормочная площадка…
— Вокруг заброшенных полей полно, а он полянки пашет…
Прокофьев на секунду оторвался от пня, поправил очки — разглядывал.
— Зверь боится больших полей, — сказал он, уже орудуя бритвой. — Он любит закрытые площадки. Чтобы раз — и в лес. И для охотников удобнее. Сел на лабаз, и все как на ладони…
— Вы охотник?
— Исключительно по грибам. В этом году повезло, — он вдруг обречённо вздохнул. — Что на будущий?.. Вы случайно собаку не видели? Рыжая немецкая овчарка?
Вот кто был владельцем застреленной во время захвата базы собаки…
— Нет, не видел, — проговорил в сторону Савватеев.
— Тоже была кормилица… Убили, наверное, эти, а говорят — убежала.
— Кто?
— Бандиты… На трех машинах приехали, местных пенсионеров в заложники взяли. Тут такое было!…
Этот профессор принимал их за бандитов, и Савватееву вдруг стало обидно:
— Почему вы так решили? Сразу бандиты…
— Они и раньше приезжали, стреляли…
— Охотники тоже стреляют…
— Эти, определённо, бандиты. И по внешнему виду… Но сейчас милиция приехала, прокуратура… Разберутся.
— А что бандитам нужно?
— Хозяина ищут… А вернее, его клады. Ходят с миноискателями, копают…
— Клады? Хозяин клады прятал?
Старик как-то виновато замолк, тревожно обернулся, и бритва затряслась в его руке:
— Простите… Вы кто?
— Я как раз из милиции, — Савватеев махнул удостоверением. — Все в порядке, не волнуйтесь…
— Значит, вы всех арестовали?
— Кого — всех?
— Егерей.
— Егерей арестовали.
— А как же база теперь? Растащат ведь все!.. И собаки! Кто станет кормить собак?
— Пусть об этом позаботится хозяин.
— Хозяин… Нет же хозяина!
— А вы его хорошо знали?
Прокофьев спустился на землю, сложил и спрятал бритву:
— Это был достойный человек, всегда готовый помочь людям. Я благодарен Вячеславу Сергеевичу…
— Почему был?
— У меня есть подозрение… И хорошо, если ошибаюсь!.. Его нет в нашем мире.