Волчье счастье
Шрифт:
До лагеря пара волков добралась примерно за час, и половина этого времени ушла на охоту и питание. На бегу самец учуял добычу и, резко прыгнув влево, бросился в погоню. Как итог — два аппетитных зайца утолили звериный голод и восстановили силы животных.
В кустах на краю поляны, где расположился наш лагерь, волчица замерла, прислушиваясь к сонной тишине. Кто-то из медведей бодрствовал и наверняка почувствовал нас, но виду не подал. Рассвет начинал вступать в свои права — небо вдалеке розовело. Мой зверь, послушный приказу альфы, отступил, позволяя перехватить инициативу. И вот
«Совсем скоро пора отправляться на встречу с хранителем! А еще надо у куратора практики отпроситься, Женю предупредить…»
Я старалась думать о чем угодно, кроме случившегося. Ритуал станет двойным испытанием: помимо «сюрприза» от медведей предстоит весь день смущаться в обществе белого! Но идти придется.
С куратором проблем не возникло. Я сообщила о необходимости проведения удаленного исследования. Макс выразил готовность выделить двух спасателей для сопровождения. Совсем далеко мы обещали не удаляться.
Я до последнего испытывала сомнения в целесообразности этой проверки.
«Испытания… Абсурд какой-то! Детский сад! В меня стреляли, Андрей убил волка, которого я всю свою жизнь считала братом… Все, что с нами происходит с момента принятия обязательств по договору, — совсем не шутки. А навязанные сейчас испытания больше всего наводят на мысль об игре. И зачем нам мериться силами? Нам?! Какой из меня соперник Андрею? Это смешно! И кому это нужно? Точно не мне. Тем более после сегодняшней ночи белый обо мне и вовсе думает как о дурочке».
Андрей вызывал у меня неоднозначные чувства. С одной стороны, я любила его всей душой, с другой — не желала видеть его до конца дней своих. Но при любом раскладе отдавала себе отчет: белый альфа сильнее меня, он более ловкий, быстрый. Он — лучше! У нас и так неразбериха во взаимоотношениях, столько обоюдных претензий и обид, и тут — соперничество! Опять…
Ситуация просто не укладывалась у меня в голове!
Судя по виду Добровольского, он тоже не был в восторге от требований хранителей. Хмурый с самого утра, сейчас он явно подозревал подвох.
— Лена. — Стоило нам отойти от лагеря, белый придержал меня, намереваясь поговорить. — У меня просьба.
Я молча поджала губы и отвела взгляд: он еще смеет просить меня о чем-то? После своего вероломного появления тут! После того, как сегодня ночью опять заставил меня свернуть с выбранного пути?!
— Погоди, — догадавшись об ответе, перебил Андрей. Его словно подменили: от моего страстного партнера не осталось и следа. Добровольский был собран и деловит. — Все серьезнее, чем ты думаешь. Я считаю, что нас планируют заманить в ловушку. Вспомни клановую охоту с бурыми волками. Возможно, сейчас нам
Невольно сглотнув, напряженно вздохнула. Вряд ли смогу забыть пережитое тогда. Но буду поступать как белый: оставлю размышления на потом. Сейчас первоочередная цель — медвежий ритуал. А со своими душевными метаниями я разберусь позже.
— Что ты предлагаешь? — Решившись, отодвинула на задний план собственные эмоции. Добровольский в вопросах безопасности опытнее. В этом он пока всегда поступал верно…
— Прошу тебя довериться мне. Просто вернемся на полтора месяца назад. — Вероятно, в моем взгляде вспыхнули очень красноречивые чувства, поскольку оборотень поспешил добавить: — Всего на один день! А уже завтра можешь и дальше клеймить меня презрением. Но сегодня… Сегодня нам лучше выступить единым фронтом! Как мы когда-то договорились: парой, поддержав друг друга в этом решении. Согласна?
Моему возмущению не было предела: ему легко рассуждать, не его жизнь сломалась в одночасье. И мне полагается принять и простить все его выходки? Сделать вид, что ничего не было? Он меня совсем живой не считает?..
— Лена, прошу тебя! — Взгляд альфы не отпускал. Он действительно… просил. — Все понимаю, ты обижена. И есть на что, но… только на сегодня. Станем вновь сообщниками?!
Я промолчала. Добровольский тоже коварен, я имела возможность убедиться в этом. И у него во всем этом свой интерес. Могу ли я ему поверить сейчас?
— Подумаю, — негромко отозвалась в итоге и поспешно двинулась дальше, на встречу с медведями.
Белый шел следом. Макс и еще один незнакомый мне хранитель ожидали нас в условленном месте.
— Когда мы узнаем о цели и условиях испытания? — становясь рядом со мной напротив Максима, сухо уточнил Андрей у медведей.
— Вот прямо сейчас, — откликнулся на вопрос он. — Это испытание наследников. Докажите, что достойны претендовать на власть, что справитесь.
Я приуныла: быть мне на Верховном совете ничего не решающим статистом!
— Условия просты — постараться либо победить, либо продержаться дольше соперника. Мы будем направлять вас на протяжении всех этапов соперничества. По тому, как вы себя проявите, и станем судить о состоятельности ваших претензий. Победитель получит право голоса и возможность повлиять на итоговое решение!
Да уж…
— Я отказываюсь, — мгновенно отозвался белый. — Для меня мало чести соревноваться с заведомо слабым соперником! Как можно противопоставлять моего волка ее волчице?!
Я даже не обиделась на упоминание о моей слабости, настолько была благодарна белому за этот протест. Сама полагала так же. На что нас толкают медведи?!
— Считай, тебе повезло, — оскалился в лучезарной улыбке Вельнов. — Власть над всеми волками — и без особых усилий! Слабый соперник — это удача. Прими же достойно подарок судьбы!
Добровольский помрачнел. Я стояла, уставившись на землю под ногами, и злобно пинала небольшой камешек: как меня угораздило согласиться на участие в этом цирке?!
— Итак, — продолжил медведь, — не стоит затягивать со стартом. Начнем со следующего…
И парень протянул нам по небольшой фляжке:
— Пейте!