Водоворот времен

Андреев Николай Юрьевич

Впрочем, сейчас это было только на руку. Среди черных стволов прятаться сложнее, чем в густой листве. Хотя...Топать по грязи...

Ричард прислонился к телеге. В иной раз они бы поставили караульного, но всем так хотелось есть...Ричард хотел на это посетовать Олафу, но вовремя оборвал себя. Младший здесь не должен указывать. Иное дело - когда командир сам попросит совета. На этом стояла Добрая компания.

Олаф пригляделся к деревне. Она была очень похожа на родной Белон. Разве только мельницы он не видел: сколько-нибудь быстрой речки поблизости не было. Они, наверное,

отвозили зерно на помол в другое место.

Лес прилегал к деревне с трех сторон, отчего та больше походила на обширную поляну. Дома образовывали нечто вроде треугольника. Его острый угол упирался в дорогу, а точнее, в ответвление от большака. Так, тропинка, выросшая из гигантского дерева, Леферского тракта. Что-то вроде сухопутного Большого канала, не уставали повторять наемники. Что пыли наесться, что воды напиться, - они успели на обоих "вариантах".

Основание треугольника упиралось в ручей. Дома стояли в той стороне кучно, прильнув к большому холму. На его вершине рос огромный дуб, тень от ветвей которого закрывала весь холм да еще несколько домов у подножия. Даже слабые глаза, как у Ричарда, могли бы разглядеть множество ленточек, привязанных к нижним ветвям огромного дерева. Жители просили Высокого не оставлять их в беде. В радости мало кто о нем вспоминал, да и радостей, наверно, у жителей было мало.

Хотя...Ричард вспомнил родной Белон. Разве был он тогда несчастлив? Наоборот, это было самое лучшее время в его жизни...

Ричард отвернулся от дуба и глянул в сторону тракта. Он отделял деревню от поля ржи. Она уже здорово вымахала...

Окен напрягся. Рожь. А хлеб у трактирщика был с большим количеством пшеничного зерна. Вот что показалось ему странным. Он же знал - и отец, и дядюшка Бауз любили рассказывать подобные вещи - что по эту сторону от Лефера пшеница почти не росла. Ее только могли привезти...Привезти...Кто-то ее должен был привезти.

– Здравствуй, добрый человек!
– Ричард поприветствовал прохожего.

Деревенский житель катил бочку (с сидром, не иначе) к трактиру.

– Ага, - только и ответил он, занятый работой.

– А хороша ли здешняя пшеница? Зерном поторговать хочу...
– Ричард решил выяснить, что и как. Уж в чем-чем, а в этом он разбирался.

– У городских даже младенцы барыжат, - пробубнил себе под нос местный, не разгибая спины.
– А разума не наторговали? Какая пшеница? Отродясь здесь ее не бывало! Пшеница, ха! Не наторгуешь ты ее здесь!

Он, наконец-то, докатил ее к дверям трактира.

– Эй! Эй! Привез! Привез!
– вовсю он заорал, чтобы трактирщик мог расслышать.

Дверь наконец отворилась, и улыбающийся хозяин принялся помогать в этом нелегком деле.

Конечно, пшеница - мелочь... Но Леандр учил, что демоны - в деталях умельцы, там они и прячутся. "И вообще, ученики, все связано со всем" - не раз и не два говорил Леандр на последних годах обучения.

Ричард, чувствуя на себе пристальные взгляды, когда шел между домов. Местные, верно, на заработках были. До Леферского тракта ехать было достаточно долго, но за день туда и обратно можно было обернуться. А вот там располагались переправы,

где рукастый мог легко заработать медяк-другой в день. Подобным занимались в Белоне, и Ричард был совершенно уверен, что то же самое проворачивают местные. А здесь днем оставались только старики, женщины. Естественно, что они побаивались чужака.

Тот самый "мастер бочки" догнал Ричарда.

– А тебе какой прибыток здесь?
– он спросил без обиняков, шмыгая носом.

Поигрывая желваками, он многозначительно засучил рукава простенькой шерстяной рубахи. Мол, и он рукастый, может помочь.

– Да я вот подмастерье у господ, видел же, в трактире? Сидр уже вовсю идет!
– Ричард подмигнул.

– А то как же. Яблок - во!
– и снова шмыгнул. Прижав ладонь ко лбу, он продемонстрировал, насколько много яблок уродилось в этом году.

– Вот. Торгуем тем-сем. Из Лефера повсюду ездим, помогаем добрым людям медяк заработать. А может, и все три медяка, - развел руками Окен.

– Не больно ты на барышника похож, парень, хоть и подмастерье, - заметил Шмыга (так Ричард про себя прозвал этого человека, у них в Белоне похожий ошивался).

– У кого деньги видно издалека, на Леферском тракте их быстро теряет, - Ричард повторил прибаутку Фрегара. И она, кажется, сработала.

– И верно. Вон, амбар имеется, - Шмыга показал в сторону ручья.

Огромное для такой деревушки здание было расположено у самой воды, чтобы, случись пожар, было чем тушить. Стоял амбар не прямо на земле, а на деревянных подпорках, напоминавших курьи ножки.

– Ржи полные штаны!
– Шмыга расхохотался от собственной шутки.
– Добрая рожь! Только к старосте надо за ключом идти, никто другой ключа не имеет!

В этих словах чувствовалась обида на злого, жадного старосту, и Ричард даже посочувствовал. Ну, так, легонько закивал.

– Пойду тогда мастерам расскажу, может, и купят что. И отблагодарят, ага, - Ричард поспешил посеять надежду в Шмыге.

Тот буквально просиял.

– Ага, еще бы! Всегда на ногах, столько делаю для народу, давно благодарности- то жду!

Руки, с въевшейся грязью, у местного затряслись. Ричард прекрасно понял, что именно делал этот человек.

– Именно!
– Окен снова закивал.
– Отблагодарят! Точно говорю! Ежели купим, то вся деревня отблагодарит!

Шмыга задрал нос и начал уже прикидывать, сколько ему перепадет от сделки. Судя по виду, втрое больше, чем могло бы стоить зерно в голодный год.

Бойцы во главе с Олафом уже выходили из трактира. Они вовсю обсуждали замечательного хозяина трактира и его божественную еду.

– Пусть тебя Палач минует!
– расчувствовавшийся Фрегар дошел до благословений.

– Благодарствую, добрые господа, благодарствую, - кивал трактирщик, вышедший проводить дорогих гостей.
– А может, остановитесь где...

– Да в дорогу пора. Она, знаешь, не ждет...
– пожал плечами Олаф.
– Торговать будем.

– Про меня не забудь, про меня! Я подсказал!
– Шмыга громко прошептал вслед убегавшему Ричарду.
– А то знаю я, память дырявая у подмастерьев!