Vita
Шрифт:
— Авл, это прислужница госпиталя крепости. В последние недели Лия Ливия выполняла в Тире обязанности старшего врача. Работай с ней, чтобы помочь раненым. Я вчера оставила здесь полную аптечку, трёх змей и все свои записи. Этого должно хватить хотя бы для самого неотложного.
Коллега, наконец, отвлёкся от изучения серебристых чешуек, чтобы зловеще нахмуриться в её сторону.
— А ты?
— От меня сейчас в лазарете толку не будет. — Вита нашарила выпавшее из рук копье, опираясь на него, встала на ноги. Со второй
— Лучше ты, чем я, — покладисто согласился благородный Корнелий.
— Несущий орла и сигнифер Фауст наблюдают за битвой с угловой башни, — Лия Ливия, не глядя, ухватила за рукав проносившегося мимо Нерги. Поставила его перед шатающимся медиком. — Вас проводят.
Из-под взъерошенной белой шевелюры чёрно хмурились степные глаза. Лия была права. Ребёнка надо убрать подальше от наводнивших двор чужаков. Вита бледно улыбнулась неодобрительно взирающему на неё снизу вверх провожатому.
Мальчишка скорчил гримасу, но стремительно развернулся и направился вглубь крепости. Вита коснулась напоследок руки Авла и захромала вслед за ним.
VII
Чтобы подняться на крепостную башню, пришлось преодолеть каскад крутых лестниц. Одна ступенька сменялась другой, и череда эта, казалось, уходила в бесконечность. Вита цеплялась за стены и то и дело останавливалась передохнуть. Нерги, напротив, забегал вперёд, затем сломя голову нёсся обратно вниз. С мученическим видом пинал ни в чём не повинные стены.
Точно и не он прошлой ночью лежал при смерти, честное слово. Откуда в детях берётся столько энергии?
Дверь, на которую мальчишка навалился узким плечом, наконец распахнулась не на очередной лестничный проём, а в яростные степные небеса. Вита наклонила копьё, чтобы не задеть косяк, осторожно выскользнула на смотровую площадку. Нерги, сверкая пятками, подбежал к фигурам, что застыли над разворачивающимся в долине столкновением. Словно мрачные, выжидающие своего часа вороны, подумала Вита. Неохотно захромала вдоль каменного парапета.
Юный степняк остановился, наполовину прячась за спиной аквилифера. Впился взглядом в далёкую битву. Кулаки его сжались, спина дрогнула, как от удара. Ребёнок степей видел то же, что и беспощадные имперские взрослые. Но перспектива, открывающаяся с его невеликого роста, была иной. Во всех значениях слова.
Баяр, не открывая взгляда от разворачивающейся внизу панорамы, протянул руку к мальчишке, взъерошил и без того стоявшие дыбом волосы. Белые пряди отражали вспышки далёкой битвы, почти светились в темноте. Нерги увернулся от прикосновения, точно хмурая аллегория ершистого подросткового достоинства, но плечи его неуловимо расслабились. Аквилифер наклонился, спросил что-то на степном наречии. Ребёнок замер на миг. Зло,
Окаменевшие спины наблюдателей позволили Вите внутренне подготовиться. Она подошла к смотровой площадке. Опустила взгляд туда, где ещё так недавно был разбит карантинный лагерь.
И лишь усилием воли смогла заставить себя не отшатнуться.
«Мэйэрана Крылатая! Сюда что, собрались все кочевья Великой степи?»
Впервые она поняла, почему племенные войска называли словом «тьма». В сиянии взошедших лун ночь казалось прозрачной, темнота дышала и танцевала в такт военным манёврам. В стороне звёздное небо застилало столбами дыма, что поднимались от тлеющего лагеря. А перед ним…
Это обман зрения, конечно, обман. Но казалось, что весь простор вокруг заполонили быстрые конные ряды. Дело было не столько в их количестве, а в том, что они пребывали в стремительном и целенаправленном движении. На долину словно опрокинули огромный муравейник. Одинокие всадники складывались в пятёрки, движущиеся слаженно, точно пальцы одной руки. Затем в десятки и сотни, направляемые табунной магией. Отряды сливались в одну бурлящую реку. Потоком, исполинским водоворотом закручивались вокруг центра.
И в этом центре… В центре текли живыми спиралями две белопламенные змеи. Огромные, быстрые, яркие. В их кольцах укрылись выжившие. Ощетинились построением центурии: непроницаемые ряды щитов, искрящие магией острия копий, развёрнутые защитным покровом штандарты.
Пока одна змея удерживала центр, вторая сделала резкий дугообразный бросок. В стремительных изгибах её белого пламени прикрывала фланг тяжёлая имперская кавалерия. По прикидкам Виты там было от силы четыре турмы, по десять всадников в каждой. Где остальные? Потеряны?
— Почему трибун вышел из лагеря? — старый сигнифер, что прошлой ночью пропустил её в крепость, резким движением повернулся к медику. — На подготовленных позициях, на укреплённом магией вале обороняться было бы проще.
— Я не знаю, — честно ответила Вита, не в силах оторвать взгляд от сотрясающего дух противостояния. — Но центурии покинули лагерь ещё до нападения. Думаю, нас и атаковали в основном для того, чтобы им некуда было отступать.
— Как противник смог подойти незамеченным? Куда смотрели дозоры?
Действительно, куда? Медик сглотнула. Сжала пальцы на древке копья:
— Возможно, дозорным отвели глаза? — Она прищурилась, вспоминая подлетевшего к палатке взмыленного всадника. — Или показали что-то такое, что заставило трибуна подорваться с места и броситься на перехват.
«Выживших Тира, которые пытаются под покровом ночи сбежать из долины? — Вита заставила себя не смотреть вопросительно в сторону Баяра. — В любом случае, это было что-то убедительное. Ханы тоже осведомлены о преимуществе укреплённых позиций. И составили план так, чтобы их не пришлось штурмовать».