Вестник

Соулу Ева

Он был уверен, что в руки полицейских девушка так просто не дастся, да и ему было невыгодно с ними связываться. С ней нужно договориться. Необязательно звонить в Оксфорд, можно взять пример с нее самой – начать блефовать. Спросить ее о Колодце? Начнет ли она отнекиваться, или...

Представить дальнейшее Алекс не успел. Едва он отставил лампу, как одна из дверных створок распахнулась, и он пожалел, что не схлопотал ею по лбу – тогда бы у него был шанс избежать последующей сцены.

В библиотеку ворвалась Джулия. Увидав Райна, шагнула ему навстречу, затем ее

взгляд переместился вглубь комнаты, где наткнулся на Эрику. И тут же отскочил, как резиновый мячик. Алекс обернулся.

Эрика подняла глаза от книжки и приветливо помахала им рукой. Надо сказать, лицо у нее было злорадное и счастливое – несомненно, она догадывалась, что ждет ее радушного хозяина в ближайшие пятнадцать минут. Поздоровавшись, снова закрылась книгой, что не помешало ей закинуть ноги на подлокотник дивана. Ракурс окончательно всё испортил.

Зал был огромен – Алекс мог не бояться, что Эрика их услышит. Но Джулия решила за него: вцепилась в рукав и вытащила за дверь. Он беспомощно оглянулся, что, конечно же, сыграло не в его пользу.

– Кто это?

– Долгая история.

– Пока можно судить лишь о длине ее ног.

– Ноги – не повод для ревности.

– Ревности? Я ревную? Нет, я решаю задачку по геометрии.

Алекс снова почувствовал раздражение – ему хотелось как можно скорее вернуться в библиотеку.

– Эта девушка только что спасла мне жизнь.

Джулия испуганно отпрянула. Райн уперся спиной в тяжелую дверь: не стоило этого говорить.

– Всё хорошо, не волнуйся. На меня никто не покушался, я просто был неосторожен.

Джулия помедлила, затем стала рядом; он посторонился, приглашая в компанию чувство растерянности. Девушка смотрела себе под ноги, за что он был премного благодарен – обычно ее несчастный взгляд разъедал не хуже кислоты.

– Добрый вечер, друзья мои. Во что играете? – Со своей особой бесцеремонностью Рональд Тэйси выскользнул из полутемного коридора справа и незаметно подкрался к ним почти вплотную. Джулия поспешно отвернулась. Алекс через силу поздоровался, и старик немедленно смекнул, что к чему. Он бы с удовольствием заболтал Джулию до потери координации, но Райн явно не желал его вмешательства.

Старик вопросительно склонил голову набок:

– Не возражаете, если я воспользуюсь библиотекой?

– Тебе не нужно разрешение.

– Большое спасибо. – Рональд обогнул их и взялся за ручку двери.

– Только... там кое-кто есть. – Алекс с трудом поборол искушение взглянуть на Джулию.

– Гости?

Райн замялся. Он не испытывал ни малейшего желания пересказывать инцидент в подземелье. Но если всё оставить как есть, Джулия непременно пустится в домыслы. К сожалению, он не мог решить, что в их случае безопаснее – напугать или положиться на здравый смысл. (Она взглянула исподлобья.) Пожалуй, лучше напугать.

– Со мной кое-что приключилось.

– Он едва не погиб, – тихо вставила Джулия.

– Вот как?

Рональд внимательно оглядел Райна, утвердительно кивнул:

– Да у тебя девять жизней. Кто спас тебя на этот раз?

– Одна незнакомая...

личность. Понятия не имею, откуда она взялась в замке, но я ей обязан.

– Что ж, тогда я хочу от всего сердца поблагодарить эту прекрасную особу. Кем бы она ни была.

Райн заметил, как покраснела Джулия. Похоже, слова Тэйси сместили акцент со скороспелой ревности на тот факт, что Алекс стоит перед ней живой и невредимый. Наконец-то.

– Наверное... – Джулия смущенно сцепила руки. – Наверное, мне тоже стоит сказать ей спасибо.

– Прошу, юная леди, проходите. – Рональд любезно распахнул перед ней двери.

Она бросила на Алекса сконфуженный взгляд и вошла. Вслед за ней прошмыгнул Тэйси.

Когда Райн увидел пустой диван, он лишь стиснул зубы и медленно пошел вдоль высоких стеллажей. Конечно, Эрики нигде не было – только на диване, покачивая страницами, лежала раскрытая книга о кузнечиках.

Глава девятая

 

Астоун

20:23

– Нельзя было ее оставлять. Ведь ясно было, что она знает замок лучше меня.

– Не убивайся, Алекс. Не всегда можно действовать по обстоятельствам.

Но Райн не слушал.

Телефонная трубка так и осталась лежать в его руке.

Сомневаться не приходилось, но он всё же проверил: никакой Эрики Бэйлори на факультете архитектуры в Оксфорде не числилось. Как не было и прошения осмотреть замок. Элинор могла соврать, но что с того? Эрика исчезла с той же легкостью, что и появилась – пройдя сквозь охрану замка и стены.

Сноровка и спокойствие, с которым она спасала его в подземелье, сам факт, что она смогла забраться так далеко, – она не была той девочкой, что после размазывала слезы по щекам, готовая прыгать за ним по ступенькам и вымаливать прощение. Она ломала одну комедию ради другой, запутывала его, ей было безразлично, на что он купится; ей была нужна лишь толика неуверенности с его стороны и пара безнадзорных секунд. Несомненно, он уже видел ее раньше. Глядя на пустое место на диване, он всё сильнее верил в это. Но где? Что она делала? В голове не было ни единой ассоциации, и это сводило его с ума. Она прикидывалась кем-то, а он не мог догадаться.

– Это всё моя вина. – Джулия стиснула руки. – Моя. Я отвлекла тебя, увела из библиотеки... Это я...

Алекс продолжал молчать. Рональд покосился на его занемевший профиль и ласково потрепал Джулию по плечу:

– Ты не могла знать.

– Алекс! – Джулия вдруг резко подняла лицо.

Райн вздрогнул от острых ноток в ее голосе.

– Мы должны позвонить инспектору Байронсу! – Она вскочила на ноги. Потом метнулась обратно к Алексу, села перед ним на колени, заглядывая в глаза. – Я вспомнила! Знаю, я видела ее только мельком, но у меня сразу появилось чувство... будто я встречала ее раньше. И я знаю, где! – Райн наконец-то обратил на нее внимание. – Я видела ее в больнице, перед последним покушением. Я просила ее передать врачу, что мне нужно уехать. Неужели...