Венец Бездны

Зарукин Владислав Николаевич

«Разумно», — подумал я и поинтересовался:

— Так для чего ты всё-таки это делаешь?

— Чтобы почувствовать холод. — ответила ведьма. — В том случае, если нам, конечно, не повезёт на него наткнуться. Видишь ли — на этом этаже некоторые двери уводят не на Пути или Перепутья, а куда-нибудь в темноту. Вниз. Ну… я думаю, ты понимаешь. И от стен вокруг них всегда исходит какой-нибудь запах. Холод там или аромат разложения…

— Ме.

— Именно! Вон, посмотри на Тота, как он…

— Ме!

— А? — замерев, ведьма повернулась к Тотему, стоящему

посередине узкого коридора. — Что?

— Мр-ррр! Мя-аа!

— Кто-то активировал защиту! — Гиннсе повернулась ко мне, и я увидел, что её глаза удивлённо расширены. — Но проход на первом этаже не открывался — значит, Пути были пройдены не по правилам. Это чужак!!

Дон-нн! Тон-н! Тон-н! Тон-н!

По коридору прокатилась волна из гулких хлопков и скрипов, а со стороны середины дома послышалось повторяющееся эхо.

— Что это?

И тут я увидел. Декоративные элементы стен — такие, как выступающие панели, небольшие барельефы, желобки и карнизы прямо на наших глазах разглаживались, вжимались в окружающие поверхности или переворачивались, исчезая из виду и превращая коридор в туннель с идеально гладкими деревянными стенами. Двери одна за другой деформировались и исчезали.

— Анриель, нам ну… — закричала Гиннсе, но о чём она хотела сказать, я не узнал — по коридору пронёсся порыв такого сильного ветра, что нас швырнуло друг на друга и повалило на пол, тут же потащив с постепенно возрастающей скоростью. Пространство вокруг нас наполнилось свистящим и завывающим ураганом. Я увидел искажённое гримасой лицо ведьмы и понял, что она мне что-то кричит, но не расслышал ни единого слова.

«Да что тут, чёрт подери, происходит?!»

Остановить движение у меня получилось лишь в непосредственной близости от выхода на балкон, который лишился своего ограждения и превратился в обыкновенный широкий выступ. Я успел заметить, как Тотем, кувыркающийся следом за нами, превращается в размытую тень и ныряет куда-то в стену, а затем раскинул руки и, сконцентрировавшись, опутал тело деревянного туннеля густой сетью из силовых линий. Через мгновение нас дёрнуло и едва не расплющило, но скольжение в сторону пропасти прекратилось.

— Гиннсе! Как это остановить?!!

Но девушка не услышала. Светящаяся сеть из силовых линий дрожала и трепетала, а ветер, бьющийся внутри коридора, имел такую силу, что едва позволял дышать.

«Ничего себе, у них тут защита!» — успел подумать я, а в следующее мгновение магический ураган внезапно закончился. Я услышал, как далеко внизу что-то оглушительно хлопнуло, а шум и грохот вокруг нас куда-то исчезли. Ветер стих. Одно долгое мгновение мы лежали в неожиданной тишине и слушали звуки собственного дыхания, а затем по коридору прокатилась волна изменений. На стенах проявлялись двери, возвращались на своё законное место декоративные панели и плинтуса, откуда-то появилось балконное ограждение. Посмотрев на него, я окружил себя и ведьму иллюзорным пологом, а затем спросил:

— А теперь, Гиннсе, ещё раз — где тот чужак, о котором ты говорила? Откуда именно он пришёл и когда

появится?

— Ещё не знаю… — голос девушки прозвучал подавленно и немного хрипло. — Кхе! Х-ххм… Тьфу! А чего ты хочешь?

— Для начала — придушить того, кто всё это устроил!

— Мя! Мяу-ууу! Меахр-рр! Хра-ааа…

Гиннсе поднялась на колени и привалилась к стене, после чего с недоверием посмотрела на Тотема.

— Тот, ты чего мучаешься, говори нормально! А Анриелю я переведу! Ну?

Чёрный кот запнулся на середине фразы и посмотрел на меня.

— Рад, что ты уцелел, Тот. — сказал я. — А теперь пойдём, выбьем дурь из того, кто активировал вашу защиту!

Но Тотем отреагировал неожиданно — закатив глаза, он удручённо и совершенно по-человечески вздохнул, и покачал головой, после чего поднял лапу и шлёпнул её поперёк своей морды. Застыв на мгновение, он показал той же лапой куда-то в сторону и выразительно посмотрел на нас.

— Ме.

— О чём он говорит, Гиннсе? — я успел встать и приготовиться к сражению с неизвестным гостем. — Где тот, из-за кого включилась защита? Он его видел?

— Погоди, Анриель, — тихо сказала девушка и наклонилась поближе к Тотему. — Тот, ты уверен? Он ведь никогда раньше не…

Тотем фыркнул и, развернувшись, гордо побежал куда-то по коридору.

— Гиннсе!

— А? Да, я… Хранитель, Анриель! Тот говорит, что сюда явился Хранитель!

— Какой Хранитель? Тот самый, к которому ты хотела меня отвести?

— Да! Но я никогда не слышала о том, чтобы он покидал Храм! Да к тому же с…

— Меар-рр!

Небольшой участок стены неподалёку от нас пошёл волнами и затрещал, а его деревянная поверхность смялась и принялась ломаться, пестря бесчисленным числом подвижных трещин. Выглядело это сюрреалистично, но при этом красиво — словно деревянная облицовка была водой, из-под которой всплывает что-то прямоугольное.

Несколько секунд спустя трансформации завершились и в коридоре стало одной двустворчатой дверью больше. Тотем, сидящий прямо напротив неё, шарахнулся в сторону, а широкие створки магического проёма распахнулись. Пространство коридора залил желтовато-рыжий солнечный свет.

— Пчхи! — громко чихнув, Тотем сделал некое странное движение, похожее на поклон, и неожиданно внятно пробормотал: — Un lass aktarr, at vel Leanorr. Мр-рр…

Стоящее в сияющем проходе существо неторопливо кивнуло.

— Un ras lannur, Младший. Пути Горизонта будут для тебя лишь началом.

— Гиннсе, — тихо спросил я, — это и есть Хранитель?

— Да!!

Хранитель тем временем поднял взгляд огромных глаз и посмотрел на нас, безошибочно определив наше местонахождение даже под прикрытием иллюзорной вязи и маскирующего полога.

— Гиннсе.

Голос Хранителя звучал странно. Не знаю, как у него вообще получалось разговаривать настолько чисто и внятно, учитывая, что вместо человеческой головы на его плечах красовалась птичья, а если говорить конкретно — совиная. Чем он там выговаривает слова, интересно? У него же ведь клюв!