Венец Бездны

Зарукин Владислав Николаевич

— Меу. — Тотем пробежал мимо меня и деловито поднялся по лестнице на второй этаж.

— Осторожнее там, — сказал я, провожая взглядом его черную лохматую спину, — Гиннсе, а что мы вообще ищем?

— Указатель. — ответила ведьма. Она стояла у закрытой входной двери и неторопливо осматривалась. — Знаки на стенах или какие-нибудь надписи. Если повезёт, то задерживаться тут не придётся.

— А если не повезёт? Ты упоминала о какой-то защите…

— Защита… Гм, да. Смотри. — сделав несколько шагов, ведьма топнула ногой по каменному полу. — Видишь? Простые плиты и

никакого рисунка нет. А он должен! Тут такие круги должны быть, с рисунками, вроде диорамы. Если их не видно — это значит, что защита работает.

— И как её отключить?

— Несложно… — ведьма на секунду задумалась. — Пройтись по дому, отыскать управляющий ребус и решить его. Ну или убить — тут всё зависит от того, кто его поставил. Может быть, вообще не придётся ничего делать — указатель может попасться и так. Тут главное — не расслабляться, а то это всё-таки Перепутье.

— Убить ребус? — мне показалось, что я ослышался. — Это в переносном смысле или в буквальном?

— В буквальном, Анриель. В пределах такого Перепутья ребус — это вовсе не обязательно криптограмма. Может попасться и какой-нибудь гноббул.

— А гноббул — это?

— Промежуточное звено между гоблинами и доддлингами.

"Доддлингами?! — мысленно переспросил я. — Да что за…?!"

Закрыв глаза, я покачал головой и сказал:

— Так. Давай-ка ещё раз и, пожалуйста, покороче. Что именно мы ищем, как, и чего следует опасаться?

— Ну… — Гиннсе вышла на середину зала и посмотрела наверх. Последовав за ней и проследив за её взглядом я с удивлением увидел, что этажей у дома не два или три, а значительно больше. Срединная часть постройки была пустой, а по бокам, начиная со второго яруса, располагались балконы. У меня получилось насчитать сорок четыре штуки, после чего я моргнул и сбился со счёта.

— Вот же дьявольщина! Только не говори, что нам придётся обыскать это всё!

— Конечно нет! — Гиннсе фыркнула. — Выше пятого этажа указателей не бывает и… В общем, мы ищем указатель — надпись или вроде того. Ищем здесь и на парочке этажей выше. Опасаемся всего, что выглядит странно и умеет передвигаться.

— Демон с десятком рогов и большим фонарём в форме глаза под это описание подойдёт?

— Что?! — вскинув голову, ведьма уставилась туда же, куда смотрел я. — О… А! Да, но можно не беспокоиться — он слишком высоко и спуститься не сможет.

— Уверена? — я продолжал рассматривать рогатого уродца, выглядывающего из-за перил над нашими головами. Фонарь в его лапе дёргался и поворачивался в разные стороны.

— Конечно, уверена, Анриель! Ты что — думаешь, что я тут впервые? В таких местах имеются определённые правила и некоторые из них почти невозможно нарушить.

— А что находится выше пятого этажа?

Ведьма пожала плечами и отошла в сторону.

— Откуда я знаю? — сказала она. — Я туда ни разу не поднималась.

Я обернулся и посмотрел на девушку.

— Так ведь интересно же… Неужели не интересовалась? Или это запрещено?

— Не запрещено. Просто там, по слухам, открываются двери в другие планы и… Иди за мной! Такое словами не передать.

Отойдя

в сторону, мы принялись подниматься по лестнице.

— Ну? — спросила Гиннсе после того, как мы достигли середины пролёта. — Ничего не чувствуешь?

Я остановился. Ощущения действительно несколько поменялись. Во-первых, шаг на каждую последующую ступеньку давался с некоторым трудом и оставлял стойкое впечатление небольшой пробежки. Пройдя всего несколько метров, я почувствовал, что оставил за спиной как минимум километр. Да и в остальном… пространство в обычном мире действительно отличалось от пространства на Перепутье.

— Чувствую. — сказал я. — А на Тотема эти фокусы не распространяются?

— Распространяются. — кивнула ведьма. — Только не так, как на нас. Ему проще.

В этот момент откуда-то сверху послышалось возмущённое мяуканье. Переглянувшись, мы поднялись на второй этаж и заглянули в ближайший коридор, тянущийся откуда-то из глубины здания.

— То-от! Ты там?

— Ме. — чёрная фигура кота появилась из полумрака и, поравнявшись с нами, остановилась. Тотем посмотрел на нас по очереди, а затем оглянулся и, фыркнув, затрусил дальше. Послышался скрип. Повернув голову, я увидел, как одна из дверей с левой стороны коридора медленно открывается и из-за неё появляется широкая когтистая лапа, отдалённо напоминающая человеческую. Я, не мешкая, перегородил коридор силовым щитом и приготовил несколько боевых вязей, а Гиннсе ойкнула и засмеялась.

— Анриель, ты… зачем? Оставь, это создание не опасно!

«Не опасно? — подумал я, не отрывая взгляда от зубастой рожи, выглядывающей из-за открывшейся в коридоре двери. — Это?!»

Я видел часть широкой скалящейся пасти, длинный острый нос и один глаз с узким красновато-коричневым зрачком. Спутанные волосы уродливого существа торчали в разные стороны.

— А кто это или что?

— Не знаю. И нечего на меня так смотреть! Я правда не знаю — тут каждый раз встречаешь кого-нибудь нового!

В этот момент существу за дверью надоело на нас смотреть, и оно скрылось. Дверь бесшумно захлопнулась.

— Идём. Я, кажется, знаю, откуда нам начинать.

Однако поиски затянулись. Сначала мы потратили полтора часа на то, чтобы осмотреть второй этаж, а после этого поднялись на третий. Направление движения нам указывала Гиннсе. У меня так и не получилось понять, чем именно она руководствовалась — девушка внимательно осматривала полы, прислушивалась к бормотанию Тотема и зачем-то принюхивалась к основанию стен.

— Гиннсе, ты, конечно, не обижайся, — сказал наконец я, — но за каким чёртом ты это делаешь? Что ты надеешься там унюхать?

Ведьма посмотрела на меня как на умалишённого.

— Ты сильный маг, Анриель, и, как я понимаю, могучий воин. Но следопыт из тебя ещё хуже, чем из Тота в те времена, когда тот был неразумным котёнком!

— Мя!!

— Ой, ну давай ты ещё на меня обидишься? — саркастически фыркнув, девушка бросила взгляд в сторону возмущённо смотрящего на неё Тотема. — А тебе, Анриель, я бы посоветовала не иронизировать, а учиться. Мало ли — вдруг ты сюда ещё попадёшь?