Вечный ястреб

Геммел Дэвид

Гаэлен дрожащей рукой ухватил припасенную для костра ветку с сухими листьями, сунул ее в огонь. Листья вспыхнули, и он нетвердыми шагами двинулся к неведомому зверю, держа факел перед собой.

Лейн и Леннокс, переглянувшись, последовали за ним, оцепеневший Гвалчмай прирос к месту. Свет горящей ветки упал на звериные когти, длинные, как кинжалы.

Еще миг, и Гаэлен ткнул веткой прямо в морду чудовища, опалив шерсть вокруг глаз. Зверь с ужасающим воем пустился бежать.

– Молодец, родич! – Лейн,

сам дрожа, положил руку на плечо Гаэлену. – Вовремя ты проснулся.

– Что это было, седьмое пекло? – срывающимся голосом спросил Гвалчмай.

– Не знаю, – ответил Лейн, – но вряд ли оно питается грибами да ягодами. Одни челюсти чего стоят!

Гвалчмай, взяв факел, рассмотрел следы зверя.

– Те самые, что были в долине. Никакая это не шутка. Ты, Гаэлен, всем нам спас жизнь.

– Мне приснился один старик, это он велел мне проснуться.

– Ты его знаешь? – спросил Лейн.

– По-моему, это друид, который приходил к Камбилу в день начала Охоты.

– Талиесен, – прошептал Гвалчмай, глядя на Лейна, а Леннокс задал вопрос:

– Что теперь делать будем, вернемся?

– Зачем же, – проговорил Лейн, – мы без труда прогнали этого зверя – видно, он, как и все животные, опасается человека. Атафосс совсем близко, утром мы будем там.

– Ну, не знаю, – засомневался Гвалчмай. – Очень уж он громадный. Не хотел бы я повстречаться с ним, когда огня под рукой нет.

– Раз он за нами охотится, – сказал Гаэлен, – то ему все равно, в какую сторону мы идем.

– Значит, договорились? – подвел итог Лейн.

Гвалчмаю очень хотелось, чтобы Леннокс высказался за немедленный поворот к дому, но здоровяк только плечами пожал и поднял с земли котомку.

Рассвет застал путников на осыпях последней перед Атафоссом горы. Вдали уже слышался шум водопада.

– Ревет не смолкая, – продекламировал Гвалчмай. – У меня, когда я его слышу, каждый раз волосы дыбом встают.

– А зверя нашего нигде не видать. – Лейн поправил котомку и первым ступил на узкий каменный мост. В расположенной ниже водопада пещере мальчики сели завтракать. Скальная стена немного глушила шум, но водяная пыль стояла высоко, и над ними плясали радуги.

– Ключей-то новых мы так и не нашли, – заметил Гвалч–май. – Ни кошелей с записками, ни камней, отмечающих путь. Вдруг мы все-таки ошибаемся?

– Я тоже думал об этом, – признался Лейн, – но в стихе все сказано ясно. Может, ключи спрятаны прямо у водопада.

Поев, они стали пускать камешки по воде, и Гвалчмай опередил Лейна на три подскока. Потом все заново наполнили фляги и стали подниматься в растущий над водопадом лес.

Там Леннокс разжег костер. Мальчики скинули у огня котомки, разбились на пары и отправились искать ключи. Лейн и Леннокс пошли на юг, Гаэлен и Гвалчмай – на север.

Гаэлен снова

полюбовался с высокого склона, как рушится вниз Атафосс.

– Это душа Фарлена, дружище, – сказал ему Гвалчмай.

– Верю, – усмехнулся он.

Зеленые глаза Гвалчмая сияли от гордости.

– Вся поэзия, все величие, вся мощь клана заключены здесь.

Маленький и хрупкий, он не мог похвастаться крепким сложением Лейна и Леннокса, но дышал той же силой, которую Гаэлен замечал во всех горцах – словно черпал ее из камней, на которых стоял.

Они возобновили поиски. Ключей не нашлось, зато Гвалчмай наткнулся на следы, заставившие его громко ругнуться.

– Охотники? – спросил Гаэлен.

– Нет. Агвейн. Тоже утром явились. Вот почему ключей нет – это он забрал, чтоб ему провалиться!

– Так пошли за ними, терять-то нам нечего, – предложил Гаэлен.

По тропинке, ведущей на юг, они пришли к поросшему кустарником склону.

– Боги правые! – прошептал Гвалчмай. – Смотри!

Следы Агвейна и его товарищей перекрывала огромная шестипалая лапа.

– Дальше пойдем или как? – спросил побледневший Гвалч.

Гаэлен провел языком по губам.

– Не хотелось бы, да что ж делать.

Они поднялись к сосновому бору. Солнце понемногу клонилось к закату, от деревьев падали длинные тени.

– Здесь зверь догнал их, – прошептал Гвалчмай. – Боги, они наверняка все убиты! Смотри, они бросились врассыпную, но один не успел убежать. Кровь!

Сердце у Гаэлена бешено колотилось, воздух застревал в горле. Он стал дышать глубоко и медленно, как учил Касваллон – это помогло ему успокоиться. Гвалчмай заглянул в кусты, отшатнулся и закрыл лицо руками.

Гаэлена самого едва не вывернуло от этого зрелища. В кустах лежали неузнаваемые останки трех человек. В палой листве торчала чья-то нога, рядом валялся раздробленный череп. Все было залито потоками крови.

Гвалчмая после приступа рвоты била крупная дрожь.

– Слушай, Гвалч, – сказал Гаэлен. – Надо узнать, куда ушел зверь. Посмотри на следы. Пожалуйста. – Не дождавшись ответа, он тряхнул друга за плечи. – Гвалч, ты меня слышишь? Надо посмотреть и рассказать Лейну!

Гвалч разрыдался, прижавшись к нему.

– Ничего, ничего, – приговаривал Гаэлен, поглаживая его по спине, как ребенка.

– Прости. – Гвалчмай отстранился, утер рукавом глаза.

– Все понятно, родич. Они были твоими друзьями.

– Да. Ладно, поглядим, куда эта сволочь девалась. – Гвалчмай обошел по кругу место побоища. – Он ждал их там, наверху. Потом выскочил и убил того, кто шел впереди. Второй – Эктас, я думаю – побежал, и зверь его тоже убил. Двое других повернули на запад. Одного зверь загрыз, но четвертый, Агвейн, ушел. Зверь… наелся и двинулся следом за ним.