Вечность
Шрифт:
Вместе с потерями двух с половиной сотен в недавней битве, в большинстве своём, из-за отсутствия серьезного опыта набранных на защиту добровольцев, племя отделалось удивительно легко, учитывая масштаб задействованных Стальной Ветвью сил. По тем или иным причинам, проведя солидную часть своей долгой жизни в военных компаниях, мне ли не знать, какими могут быть потери при настоящий войнах равных противников. В глобальных кризисах счет вообще идет на миллионы!
Несмотря на убедительную победу, верхушка Степной Горы вовсе не стремилась присоединяться к празднованию обычного люда — взятая на вооружение Дымными Шакалами практика жертвоприношений внушала значительное беспокойство не только Совету Старейшин, но даже опытным командирам, на поле боя видевшим, как относительно небольшое количество шаманов
Стальная Ветвь показала себя последовательным и в некоторой степени, способным к долгосрочному планированию противником, так что никто из старейшин не сомневался, что сообщение о нападении на вассалов пришло конкурентам как бы не раньше, чем оказалось совершено это самое нападение. Скорее всего, не только им, но и вообще всем окрестным племенам и следовало действовать на опережение, пока враг не осознал провала части разработанного плана и не скорректировал риторику соответственно. Нашим союзникам поспешно отправились доказательства произошедшего, благо, фиксировавших оба штурма артефактов имелось с запасом, были проведены прямые сеансы связи одновременно с четырьмя другими главами племён из Союза Пяти для разработки совместного ответа на столь вопиющее нарушение негласных соглашений, века остававшихся незыблемыми, а все военные силы приведены в полную готовность на самый крайний случай.
После небольшого спора, к Союзам Лунного Быка и Пламенного Копыта так же отправились гонцы с нашей версией произошедшего и доказательствами, тем более, душа вождя Шакалов по-прежнему оставалась доступна для допроса, а у конкурентов точно имелись свои специалисты, чтобы мертвого предателя как следует расспросить и начать задавать неприятные вопросы уже Стальной Ветви. Потеря достаточно редкого артефакта из коллекции ученицы, куда Риворастэ поместил душу, совершенно точно стоила возможности перекинуть их недовольство на дерзких выскочек, которых кто-то использует. По решению вождя Совет даже планировал задействовать многочисленных шпионов на довольно высоких положениях в разных племенах, чтобы сформировать вполне определенный отклик о явно тщательно спланированной операции, имевшей целью не только разрушить налаженные отношения с людьми, но и провести дискредитацию Союза Пяти среди своих, увеличив внутреннюю напряженность среди местных мирау, а может и доведение до прямого столкновения между основными игроками, сколь ни малы шансы подобного, несмотря на тщательную подготовку врагов. Налаженные торговые связи вместе с идущим набегом на людей заставят задуматься и самые горячие головы из тех, что не пошли под руку нового вождя Орды. К тому же, доказанное возрождение практики жертвоприношения должно стать тревожным звоном для очень многих, в том числе среди соперников, послужив поводом для общего сбора.
Конечно, несмотря на принятые меры, никто не собирался оставлять на самотёк неизбежное возникновение слухов, иногда распространявшихся по степи быстрее пожара в засушливую и ветреную погоду — некоторые племена, чьи земли соседствовали со Степной Горой и получали немалую выгоду с прохода торговых караванов, обладали магическими средствами связи, так что начать распространять нашу версию событий по окрестностям не составило труда. Да, влияние трех союзов в этой половине Великой Степи весьма значительно, но не стоит сбрасывать со счетов множество нейтральных племён на огромной территории, что по совокупности населения превышают упомянутые образования раза в три-четыре и далеко не беззубы, имея своих врагов, соратников и сферы влияния — Стальная Ветвь тому отличный пример. Не дать их всех объединить единым фронтом для последующей войны, а направить гнев на истинных виновников — главная задача, вставшая перед Советом и по моему скромному мнению, вполне достижимая с помощью заранее подготовленных рычагов, если действовать быстро.
Пусть я и не любил заниматься политикой, но чтобы избежать большой головной
Собственно, если опустить все происходившие события, общение с учениками и небольшой отдых в десяток дней вполне благополучно повлияли на мое самочувствие, порядком сдавшее в последнее время от походных условий жизни и постоянных сражений, в которых приходилось участвовать наравне с наёмниками. Хотя нанимал я отряд защиты с тем прицелом, чтобы во время пути защищали именно меня. Мда, несколько не рассчитал уровень врагов, ожидая, что большинство просто пережил.
Тем не менее, убедившись, что в племени всё под контролем, я высказал желание двигаться дальше в очередном разговоре с Карашем, почти физически ощущая, как просачиваются сквозь пальцы крупинки отпущенного времени и понимая, что делать долгие остановки не следовало.
— Учитель, я до этого не интересовался подробно, но куда вы стремитесь добраться после пересечения Великой Степи? — спросил пожилой маг.
— Королевство Осо, что находится не так далеко от границ степи с той стороны, — ответил ему.
— Хмм, если меня не подводит память, это королевство находится уже за краем Хребта Мира и прежде чем попасть к нему, необходимо сделать приличный крюк по другим территориям? — задумчиво потер подбородок Караш.
— Именно.
Хребтом Мира местные любили называть огромную горную гряду, что примыкала к краю степи и словно подкова, охватывала ее значительную часть, препятствуя какому-либо проходу на восток и служа естественной границей земель.
— С этим могут возникнуть определенные проблемы, — вздохнув, покачал ученик седой головой и сразу же пояснил на мой вопросительный взгляд, — самая короткая дорога идет через парочку баронств и Ничейные Земли, сейчас ставшие опаснее прежнего.
— Что-то изменилось за последние пару десятков циклов и десятка магов с поддержкой уже недостаточно? — нахмурился на его слова.
Планируя наиболее короткий маршрут, я опирался на находившиеся в свободном доступе знания, не отличавшиеся особой точностью или верностью. Принимая во внимание приличные расстояния, наёмники из Форса вовсе не стремятся пересекать Великую Степь в поисках работы, а трудности стабилизации дальней магической связи означают, что орки в этом отношении куда осведомленней.
— Циклов пять тому назад экспедиция из Империи Фарах потревожила какие-то руины и погибла полным составом, но при этом имперцы успели натворить что-то, отчего нежить еще больше обычного стала подниматься в этой местности и если раньше Ничейные Земли мог проскочить даже одиночка, отбившись в процессе от нескольких костяков, то теперь и для хорошо вооруженного отряда это стало серьезной проблемой.
Мда, не хотелось бы совершать солидный крюк, чтобы обойти эту территорию — это придется отклоняться в сторону от проложенного маршрута и двигаться через королевство Ваяраш, где чужеземцев откровенно не жалуют, а к мирау относятся очень настороженно, можно сказать, враждебно, благодаря большому влиянию храмов.
Глава 15
Глава 15.
Тем же вечером мы вместе с Ришти склонились над расстеленной на столе наиболее свежей и детализированной картой, что имелась у племени и определяли наиболее удобные маршруты дальнейшего движения с учетом обновленной информации.
— Даже если исключить прямой путь в связи с увеличившейся опасностью Ничейных Земель, Ваяраш вообще не вариант — у нас слишком много полукровок орков, чтобы остаться незамеченными, а количество одаренных в отряде только затруднит пересечение границы, — покачала головой глава отряда, — а могут вообще отказать в проходе и завернуть обратно.