Вечное Лето
Шрифт:
Когда-то эта земля была дикой. И не так давно – всего лет сто тому назад. Тут были степи, заросшие травой и дикими цветами, над ними жужжали насекомые; дальше стояли дубовые леса, а широкие ручьи неслись к реке. Но однажды в сухую степь ударили молнии. Они выжгли всю растительность и оставили после себя пепелище, но пришла весна - и распустилась новая зелень.
И теперь эта земля стала обжитой. На ней построили фермы, похожие на огромные кукурузные и соевые плантации. Сотни акров земли были расчерчены на квадраты
«Как может бабушка Джейн хотеть здесь остаться?»
– Это мой дом, - произнесла Джейн. – И этому месту я принадлежу.
Фер вырвалась из бабушкиных объятий:
– Но я нет.
– Я знаю, - в третий раз произнесла Джейн. По правилам Летних Земель то, что произнесено трижды, имеет особую силу. Бабушка это знала, а значит, она действительно понимала, что Фер чувствует.
– Я не буду пытаться удержать тебя здесь, девочка моя, - добавила бабушка Джейн.
– Спасибо, - выдохнула Фер. Она подошла обратно, и Джейн крепко её обняла.
Фер почувствовала, как земля под ногами вращается, как уходит время, и внезапно, с острым уколом сожаления поняла, что находится слишком долго и слишком далеко от Летних Земель. Она должна вернуться.
И вернуться она должна сейчас.
***
Присев на корточки, Фер поднесла пальцы к прохладной поверхности лунной заводи, связывающий человеческий мир с другим. Она ощутила покалывание от открытого Пути, а светящий на небе полумесяц в воде отражался полной луной.
Фер поднялась и напоследок окинула взглядом поляну, не цветущие лавровые кусты, мох, сплетённые между собой ветви деревьев. Бабушка Джейн не обрадовалась её внезапному уходу.
– Подожди, по крайней мере, до утра, - сопротивлялась она.
Но Фер не могла больше ждать. Сделав глубокий вдох, крепко сжав свой лук, девушка прыгнула в заводь.
Она падала вниз по Пути, чувствуя, как шумит ветер в ушах и вокруг неё сжимается темнота, и наконец, приземлилась с громким шлепком на берег заводи с другой стороны Пути. Фер не открывала глаза, пока не перестала кружиться голова. А когда открыла, увидела жёлтую полную луну над головой, а полумесяц, принадлежавший миру бабушки Джейн, отражался в водной глади.
Она прошла. Воздух здесь был мягче, тени насыщеннее и таинственнее… И она чувствовала связь с этими землями глубоко внутри себя.
В отличие от человеческого мира, лавровые кусты здесь цвели, и их белые цветочки сияли в лунном свете. Подул внезапный ветерок, заставивший верхушки деревьев вокруг поляны пригнуться ниже. Когда Фер поднялась на ноги, её окатило холодом, и кожа на руках покрылась пупырышками. Девушка потёрла плечи и оглядела мрачную поляну, всмотрелась в тёмные тени в лесу.
«Кажется,
Фер крепче сжала лук, готовая в любую секунду вытащить стрелу из колчана за спиной. Ещё одно дуновение ветра принесло запах сырой земли и преющих листьев.
Ветви на деревьях вокруг лунной заводи зашелестели. Фер прищурилась, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Внезапно она почувствовала связь с землями – с Летними Землями – сильнее, чем когда-либо. Это было похоже на огромную волну зелени, затапливающей её с головы до пят, будто сам лес начал ходить, передвигаясь на корнях.
А потом всё стихло. Фер задержала дыхание и прислушалась. Но не услышала ничего, кроме звенящей тишины. Девушка моргнула. Тени сгрудились. Всего секунду назад поляна была пуста, а теперь её окружали…
Кстати, а кто это?
Вокруг лунной заводи полукругом стояли существа, наполовину напоминающие деревья, а наполовину – пни, корявые и поросшие мхом и лишайником. Кто-то из них был ниже Фер, кто-то - выше самых высоких деревьев в лесу. В тусклом свете луны Фер разглядела мудрые старые лица, наблюдающие за ней. Их глаза мерцали и отражались в глубокой заводи.
Эти существа – кем бы они ни были – имели очень, очень глубокие корни. Они больше всех, кого раньше встречала Фер, были частью этой земли. И они ждали, когда Фер вернётся.
– Кто вы? – прошептала она.
Ответ пришёл с порывом ветра, пронёсшегося мимо лица и заставившего дрожать.
«Мы – лесной народ. Мы пришли, чтобы принести клятвы Леди Летних Земель. Вы примете их?»
У Фер было мало времени подумать над этим. Да, она была Леди. Она знала это благодаря своей глубокой связи с этими землями и их людьми и благодаря своей матери, которая прежде была Леди, пока её не убила Мор.
Но принесение клятвы… Это был сложный вопрос. Конечно, с одной стороны, клятвы были частью устройства этого мира. «Наши клятвы и наши правила связывают нас вместе», - сказала её однажды Мор. Да, так или иначе, Мор была истинным злом, но в этом она была права.
С другой стороны, клятвы – это неправильно. Мор использовала их, чтобы привязать к себе людей и контролировать каждый их шаг. Может, Фер и не знала пока точно, что значит быть Леди, но она ясно понимала, что не хочет привязывать к себе людей подобным образом.
«Вы примете наши клятвы?» - во второй раз пришёл вопрос от лесного народа.
– Я… я не люблю клятвы, - пыталась Фер потянуть время.
Шелест ветвей и шум ветра звучал, как шёпот.
«Таково правило сих земель – мы должны связать себя с Леди», - выдохнули существа.
Фер покачала головой. Её лучший друг, Рук, был связан с Мор клятвой, и у него не было выбора, ему приходилось подчиняться любому приказы Мор. Его заставляли делать то, что он терпеть не мог. Это не может быть правильным.