Вечер вдвоем

Колберт Лилиан

— Просто откашлялся, — ответил он, и его глаза недобро сверкнули.

На губах Айрин при этом очередном признаке неудовольствия появилась коварная улыбочка. Она на верном пути!

— Вы, кажется, говорили о слоновой кости? — резко сменил тему Майкл, и Джулз бросил на него насмешливый взгляд.

— Да-да, — подтвердил он. — Это здесь.

Подойдя к входу в свои личные апартаменты в башне, Джулз широко распахнул дверь.

— Ну, скажите, что вы об этом думаете? — с гордостью спросил он.

Никогда

раньше Айрин не приходилось видеть столько изумительных предметов из нефрита и слоновой кости в одном месте. Однако, как бы она ими ни восхищалась, ей не давала покоя мысль о том, сколько слонов пришлось убить ради того, чтобы сделать все это. Майкл внимательно рассматривал коллекцию, а Джулз наблюдал за ним с едва скрываемым возбуждением.

— У вас есть прекрасные экземпляры, — заметил Майкл, осмотрев все шкафы и начиная обходить их по второму кругу.

— Несколько месяцев назад на рынке появилась нэцке, которая могла бы дополнить мою коллекцию. Однако, к несчастью, она ушли за целое состояние к какому-то таинственному покупателю, — с раздражением заметил Джулз.

Майкл с едва заметной улыбкой взглянул на него.

— Да, я решил, что она стоит этих денег, — небрежно бросил он, так удивив хозяина дома, что тот на мгновение забыл о своем непомерном тщеславии.

— Так вы были тем таинственным покупателем? — недоверчиво выдохнул он.

— Она составляет гордость моей коллекции, — подтвердил Майкл. — Айрин считает, что лучше бы я потратил эти деньги на нее, — язвительно добавил он, поведя бровью в ее направлении.

Чувствуя, что у нее все плывет перед глазами, Айрин, однако, умудрилась ответить:

— Она такая маленькая, дорогой, и никто, кроме тебя, ее не видит. Не могу понять, что ты в ней нашел!

— Куда вам! — раздраженно выпалил Джулз, и, не играй Айрин роль, а будь такой на самом деле, она могла бы обидеться. Сейчас же еле удержалась от смеха. — Вы не в состоянии видеть ничего, кроме блеска бриллиантов, в отличие от нас с Майклом.

— Вот как! — воскликнула Айрин, притворяясь возмущенной. — Не очень-то любезно с вашей стороны!

Однако на нее не обратили внимания. Джулз почуял более крупную дичь.

— Сколько вы за нее хотите? — нагло спросил он у Майкла, которого несколько удивил тон хозяина.

— Я не собираюсь ее продавать. Как я уже сказал, это гордость моей коллекции.

Джулз сделал видимую попытку скрыть свое неудовольствие, однако он явно не отличался особой сдержанностью.

— Дайте мне, по крайней мере, шанс уговорить вас. Я просто не переживу отказа, — шутливо протянул он.

Майкл рассмеялся.

— Не могу лишить вас такой возможности, но считаю своим долгом честно предупредить вас: я крепкий орешек.

Джулз тоже издал смешок.

— В противном случае моя

задача была бы не столь интересной. Ну а теперь, думаю, все уже заждались нас, вам не кажется? — Джулз повел их к двери, но в этот момент зазвонил телефон на столе. — Простите. Мне придется ответить.

Майкл обвил рукой талию Айрин и подтолкнул ее вперед.

— Все в порядке. Мы найдем обратную дорогу, — спокойно сказал он и закрыл за собой дверь.

Они пошли по коридору, который вел к центральной лестнице. И только некоторое время спустя Айрин поняла, что Майкл смеется.

— Ради всего святого, что здесь забавного? — спросила она, тоже улыбаясь при виде такого веселья, но не понимая, чем оно вызвано.

— Джулз, конечно, — ответил Майкл, что отнюдь не прояснило ситуацию.

— Не вижу ничего забавного в том, чтобы сообщить человеку, которого мы считаем вором, что у тебя есть предмет его вожделенных мечтаний. Надеюсь, твой дом оборудован сигнализацией? Если ты не продашь ему эту нэцке, он наверняка попытается украсть ее! — в тревоге воскликнула Айрин, но улыбка Майкла стала только шире.

— Я нашел ему занятие, — ответил он, и перед глазами Айрин наконец забрезжил свет.

— Так у тебя ее нет? — восхищенно вскрикнула она.

— Нет, — ухмыльнувшись подтвердил Майкл.

Айрин только покачала головой, дивясь его стальной выдержке.

— А я-то поверила!

— Джулз тоже, что намного важнее. Если здесь все провалится, у нас в руках останется хотя бы этот козырь.

— Умно. Но ведь ты не сможешь его выложить.

— Но Джулз об этом не догадывается. Хороший игрок знает, когда можно блефовать.

Айрин пристально посмотрела на него.

— Господи, иногда ты меня просто пугаешь. Я не знаю, чего от тебя ожидать.

— Вот и хорошо. Давай надеяться, что и Джулз теряется в догадках, — заключил Майкл, когда они спустились в холл.

Айрин мысленно согласилась с ним.

— Вообще-то я не одобряю того, что ты коллекционируешь слоновую кость, — заметила она, чтобы внести полную ясность в этот вопрос. — Только благодаря таким, как ты и Джулз, истребляют целые стада замечательных животных!

Майкл весело изучал ее взволнованное лицо.

— Полностью с тобой согласен.

Порастеряв свой пыл, Айрин подозрительно взглянула на него.

— Согласен?

Он серьезно кивнул, хотя в глазах его искрился смех.

— Абсолютно. Если хочешь знать, я не коллекционирую слоновую кость — ни в каких видах и формах. Я просто использовал это как предлог, чтобы проникнуть в личные апартаменты Джулза. Теперь, когда мы точно знаем их расположение, нам будет легче искать.

Айрин с негодованием выслушала его объяснение. Выходит, она напрасно встала на защиту дикой природы!