Вариация

Яррос Ребекка

— Ну уж нет, — покачала головой Алли. — Хватит того, что она приехала сюда без ведома Кэролайн. Мы же не будем портить девочке жизнь, а именно так…

— Она здорова? Счастлива? Какие у нее оценки? Дети в школе хорошо к ней относятся? — сыпала вопросами Энн.

— …и произойдет, если ты вмешаешься, — закончила Алли, почесывая Сэди загривок.

— Да, — ответил я. — Джунипер счастлива, когда добивается своего. Оценки неплохие. И в школе, насколько я знаю, ее все любят. Но Алли права. Если ты вломишься к нам домой, Кэролайн через суд запретит тебе с ней видеться.

Она ужасно боится потерять Джунипер и сочтет тебя угрозой.

— Я имею полное право познакомиться с племянницей, — возразила Энн.

— А Кэролайн имеет полное право защищать дочь, — возразила Алли. — На Джунипер у нас нет никаких прав. Все по закону. Нравится нам это или нет, Лина отказалась от дочери. И наверняка у нее была причина даже не рассказывать о ее существовании.

— Я просто хочу поговорить с Джунипер.

Энн прислонилась к двери. Алли понурила плечи.

Ситуация была просто кошмарной.

— Кэролайн — прекрасная мама, да и я отдал бы жизнь за эту девочку, — добавил я. — Она в хороших руках.

— С чего вдруг нам доверять тебе? — огрызнулась на меня Энн.

— Не надо, — предостерегла Алли сестру. — Хочешь поссориться — лучше ссорься со мной.

— Я вполне способен… — начал я, но Алли подняла руку, и я тут же замолчал.

— Ты должна, — снова сказала Энн, чуть мягче, но так же решительно. — Пожалуйста, Алли. Ты должна притвориться кем угодно, если это поможет тебе сблизиться с Джунипер.

Алли смотрела на Сэди и делала вид, будто не слышит.

Несправедливо просить об этом Алли, но я уважал ее решения и держал рот на замке.

— Ей теперь негде жить? — спросила Алли, печально посмотрев на меня. — Собаке?

Быстро же она сменила тему.

— Негде. По крайней мере, пока я не нашел ей новое место. Хозяин моего дома запрещает держать домашних животных, да и я работаю сутками и не слишком гожусь на роль владельца. Но я подыщу ей дом.

— Ты же не сдашь ее в приют? — испуганно спросила Алли.

— Не собирался.

Я присмотрелся к Алли. Она казалась очень уставшей. Я понятия не имел, как она обычно выглядит, поэтому не мог сказать, нормально ли она питается и всегда ли у нее круги под глазами. Но готов был поспорить, что она не щадит себя и тренируется, пока не упадет без сил.

В этой семье никому и никогда не позволяли расслабляться.

— Ради меня, Алессандра, — повторила Энн, и я вздрогнул.

Конечно, дави на чувство вины.

Алли вздохнула.

— Хадсон, ты действительно считаешь, что Кэролайн запретит нам видеться с Джунипер, если правда вскроется? — спросила она, почесывая Сэди за ушами.

Я заломил козырек и задумался.

— Честно говоря, не знаю. С тех пор, как умер Шон, она склонна к гиперопеке. Сомневаюсь, что это изменится. Неприятно это признавать, но в одном Джунипер права. Если вы с Кэролайн познакомитесь поближе, у тебя больше шансов завоевать ее расположение.

Расположение расположением, но, когда сестра обо всем узнает, нам все равно крышка.

— По-твоему, это хорошая идея? — спросила

Алли. — Хочешь, чтобы я пробралась в вашу семью под надуманным предлогом и втерлась в доверие к твоей сестре?

— Звучит ужасно, конечно, — сказал я и развернул кепку козырьком назад. — Даже не знаю. Будь вместо тебя кто-нибудь другой, я бы его послал куда подальше. Но раз речь о тебе… — Я судорожно сглотнул. — Мне кажется, Джунипер имеет право знать о своем происхождении. И когда до Кэролайн дойдет, что биологическая семья девочки не представляет угрозу, с ее плеч спадет тяжкий груз. Но мне противна сама мысль о том, что придется ей лгать. А уж если узнает ваша мама… — От страха перед матерью Алли у меня свело живот, хотя мне давно не восемнадцать.

— Мама слишком занята преподаванием. До нас ей дела нет, — перебила Энн, а Алли отвела взгляд. — Она не будет вмешиваться. — Энн подошла к Алли и тихо произнесла: — Джунипер — последнее… нет, единственное, что осталось от Лины. Нельзя упускать шанс познакомиться с ней поближе.

— Тогда сыграй его подружку сама. — Алли погладила Сэди по шее.

— Нет! — непроизвольно вырвалось у меня.

— Не сработает, — согласилась Энн. — Он не смотрит на меня так, как на тебя. Весь этот дурацкий план держится только на вашей химии. Хадсону достаточно посмотреть на тебя, и Кэролайн поведется.

Неужели все настолько очевидно?

— И, как бы глупо ни звучало, — продолжала Энн, — ничего лучше мы не придумали. Джунипер права, ты сможешь понравиться Кэролайн. У тебя золотое сердце, ты покоришь любого. Да и чего нам опасаться? В худшем случае Кэролайн все узнает, и мы вернемся к началу: нам запретят видеться с Джунипер, хотя это и так запрещено. Терять нечего, зато выигрыш может быть огромным. Сходи на день рождения. Пожалуйста.

Энн опустилась на колени перед Алли, но та не потрудилась даже поднять глаза.

— Один вечер ничего не решает, я не смогу переубедить ее так быстро.

— Верно, — кивнул я. — Зная Кэролайн, я бы сказал, что на это уйдут недели, если не месяцы.

— Тогда будешь убеждать ее столько, сколько потребуется. — Энн ладонями накрыла стопы Алли и сбивчиво заговорила: — Мы должны быть уверены, что с Джунипер все в порядке. Мы в долгу перед Линой. И раз я не могу задать вопросы сама, удостовериться, что дочка Лины счастлива, ты сделаешь это за меня. Ты обязана, Алли. Тебя попросила Джунипер, отказать ей — все равно, что отказать Лине…

— Ты перегибаешь, — перебил я, услышав резкий вздох Алли. — Я не стану помогать Алли делать то, чего она не хочет.

Энн сердито посмотрела на меня.

— Когда праздник? — Алли покосилась на меня.

— Ты не обязана. Не уверен, что это хорошая идея, думаю, у нас ничего не получится. — Я искал в ее глазах хоть намек на искорку, которую заметил, когда вытаскивал ее из воды или когда разговаривал с ней в баре, но увидел лишь мрачную решимость. — И что у нас получится.

— Получится, — сказала она, приподняв заостренный подбородок. — Я выжила, а Лина умерла. Я у нее в долгу. Просто скажи, ты поможешь или нет?