Вардананк

Демирчян Дереник

Вокруг площади стояли горожане и смотрели, как Вардан обходит войска. Был здесь и Вараж, окруженный юношами, которые молили его как-нибудь уговорить Вардана принять их в полк.

– Подождите, полоумные! Подождите! – сдерживал их Вараж.

Атом заметил нетерпеливо поглядывавшего на него Ваража. Вот он, осмелев, выступил вперед.

Обратил внимание на Ваража и сам Вардан.

– Это не наш ли конюший Вараж? – спросил он.

– Он самый, – подтвердил Атом.

– Что-то хочет сказать, видно. Пусть подойдет,

позовите его Вараж прошел вперед. Он намеревался подойти к Вардану один, но юноши неотступно следовали за ним. Оказавшись перед Варданом, они растерялись и стали прятаться один за другого.

– Говори, Вараж! – приказал Вардан.

Вараж сделал еще шаг, оправил на себе одежду, поднял голову и заявил:

– Спарапет, эти парни только и видят во сне, как бы попасть к тебе в полк… А они смельчаки, да и обучены как следует! Вардан взглянул на юношей:

– Не те ли это безумцы, которых мы тогда видели на дороге?

– Они самые, Спарапет! – с бьющимся сердцем подтвердил Вараж.

Вардан пристально оглядел Корюна:

– Коня загнать-то ты сумеешь. А смотреть за кояем?.. Корюн залился краской, не смея поднять глаза.

– Лучшие мои помощники по конюшне, Спарапет! Они всё умеют, – ввернул Вараж.

Вардан повернулся к сепуху Давиду, стоявшему несколько поодаль:

– Проверь. Если окажутся достойны, возьмешь в мой полк.

– Слушаю! – отозвался Давид. Вардан улыбнулся Атому:

– Закалятся в боях!

За последнее время юноши окрепли, возмужали; мускулистые руки, широкие плечи позволяли надеяться, что из них выйдут настоящие воины.

Вараж воздел руки вверх и со слезами на глазах воскликнул:

– Счастлив я, счастлив, что подготовил воинов, для войны за свободу! Да будут они достойны тебя, Спарапет!..

Он отвесил глубокий поклон и сделал знак юношам следовать за ним. Те смущенно склонились перед Спарапетом и гурьбой пошли за Варажем, наступая друг другу на ноги, чтобы поскорее выбраться. Народ окружил их тесным кольцом.

– Ну как, что получилось? – с волнением спрашивал кузнен Озаким.

– Принял! Принял безумцев моих. Сам принял! В свой полк записал!.. – всхлипывая, повторял Вараж.

Расталкивая толпу, к юношам пробился Маркос.

– Ветрогоны мои беспутные!.. – кричал он. – Вот теперь простятся вам и копыта сбитые и обиды, которые вы наносили скакунам… Все я вам прощаю!

И Маркоссгреб юношей в объятия, начал тискать их и целовать куда попало.

– Да сподобит господь!.. Да ниспошлет вам победу! – бормотал дед Абраам, глотая слезы и крестя юношей дрожащей рукой Толпа смеялась, крестилась, вздыхала:

– Аминь, аминь! Да будут они примером для всех! Блаженны воины земли родной!..

От городских ворот отделилась процессия нахараров верхом на скакунах. Толпа повернулась в их сторону. Впереди ехал Васак. Он был в роскошном одеянии, выглядел радостным

и старался придать своему прибытию торжественный характер. Ехавший рядом с ним азарапег также казался радостным, видом своим свидетельствуя о примирений и единодушии нахараров. Васак поддерживал эту видимость, – она была ему необходима. Он потерял все; теперь ему нужно было восстановить все, что было потеряно.

Со всех сторон заиграли сигнальные рожки, призывая к боевой готовности и достойной встрече марзпана и нахараров. Ла герь тотчас принял торжественный вид. Начальники отрядов выступили навстречу марзпану с докладом о состоянии своих полков. Вардан не подошел к марзпану; он продолжал обходить лагерь.

Во главе группы нахараров, составлявших его свиту, Васак объехал площадь и остановился посредине.

– У полков бодрый, боевой вид! – с удовлетворением заметил он. – Несомненно, они окажут войску Азкерта достойную встречу.

– Ты полагаешь, персидское войско действительно идет на страну Армянскую? – переспросил азарапет, чувствуя, что Bacaк неясно назвал конечную цель похода персидских войск.

– Двигается именно к стране Армянской! – поняв азарапета, намеренно подчеркнул Васак.

«Говорит: «К стране Армянской», чтоб я подумал, что не на страну Армянскую идут войска Азкерта!.. Безбожник!» – с горечью сказал себе азарапет.

Нахарары сошли с коней и окружили Васака, продолжавшего говорить о персидском войске, которое якобы «нужно все непременно уничтожить для острастки», – так, чтоб после этого ни кому неповадно было переступать границы Армянской страны. Затем Васак заговорил об отправке письма к византийскому императору Феодосию о том, что с этим делом не следует медлить.

– Я бы просил составить письмо сегодня же вечером.

– Соберемся у тебя во дворце, государь, – предложил азарапет.

– Именно это и хотел я предложить! – подхватил Васак, уловив мысль азарапета.

– Теперь мы должны всячески подчеркивать первенство государя марзпана, – произнес с многозначительным ударением Гадишо. – Это придаст нам вес и будет свидетельствовать в глазах императора о нашем единении…

– Именно. Несомненно!.. – подтвердили и нахарары. Подошедший в сопровождении Атома Вардан почтительно приветствовал Васака и кахараров.

– Как ты полагаешь, Спзрапет, не медлим ли мы? – спросил Васак.

– Конечно, медлим, как все: да! – ответил Вардан.

– Снова рассылать гонцов, что ли, чтоб, наконец, собрались нахарары?.. Ведь враг ожидается с часу на час!

– Ничего, подоспеют! – отозвался Вардан.

Вдали, на Вагаршапатской дороге появилось темное облако пыли, которое росло и поднималось все выше. Все устремили взгляды в ту сторону. Стало очевидно, что двигается войско, хотя невозможно было определить, кому принадлежат развевающиеся на ветру знамена.