Управитель
Шрифт:
— Догоняйте.
Дарья сразу же пошла следом, остальные выстроились в цепочку, так как ширина спуска не позволяла идти бок обок. Лучи фонарей уверенно разгоняли густой, казавшийся осязаемым мрак. Лестница вела вперед и вниз, на сколько хватало глаз. Журчание воды постепенно нарастало, но слушать его мешали звуки шагов и тихий лязг оружия моих сопровождающих. Лишь мы с Дарьей, двигаясь налегке, ступали практически бесшумно.
Мы уже углубились под землю на пару десятков метров, когда по краям лаза обозначились сбитые стены — здесь он переходил в какой-то старый тоннель и заканчивался. Наш отряд
— Это явно прорыли давно, причем не полозы, — я коснулся одной из стен: влажная и холодная.
— Под столицей много разных проходов, — тихо сказала Дарья. — Их закладывали в разные времена. Говорят, где-то есть даже еще одна Москва, но подземная. Правда, никаких доказательств пока никто не предоставил.
— Надеюсь, мы не станем первыми –не хотелось бы тут заблудиться.
— Не извольте беспокоиться, — один из бойцов, кажется, Кредов, достал из кармана мел и оставил на стене широкую полосу, конец которой обозначило дополнительным уголком, указывающим направление.
— Хорошо, — я одобрительно кивнул и обратился к одному из бойцов.
— Фамилия?
— Ушков, — незамедлительно отозвался тот и сразу же прикусил язык, когда понял, что сказал слишком громко: эхо подхватило его слова, но унесли не слишком далеко.
— Остаешься здесь сторожить выход. Если видишь что-то подозрительное, бежишь наверх и докладываешь остальным. Понял?
— Так точно.
Оставив часового, я велел Уварову и Смольскому проверить другую сторону прохода, которая уходила вверх. Если они ничего не найдут поблизости, то вернутся, проверят Ушкова и догонят нас. Если же им удастся что-то обнаружить, то будут действовать по ситуации.
Но, не успели мы отойти подальше, как бойцы нагнали нас.
— Там завал, — сообщил Уваров. — Камни сколоты так, будто специально все устроили. Сами сколы выглядят светлее, чем остальной камень.
— Значит, у нас только одно направление, — я посветил фонариком вперед, где луч света упирался в плавный поворот. — Двигаемся парами. Дистанция — десять шагов. Уваров и Смольский — замыкающие.
Мы с Дарьей пошли первыми. Несмотря на то, что у агентов имелось огнестрельное оружие, оно все равно не могло поспорить в эффективности с силой управителя и даром ворожеи. А вот в качестве прикрытия подходило почти идеально. Но даже так я вынужден был предупредить агентов:
— Стрелять только при крайней необходимости. Вся четверка бойцов угрюмо кивнула: каждый понимал, что палить в подземном каменном тоннеле не лучшая идея. Если не случайный рикошет, так дым и грохот могут сыграть против нас.
Мы продолжили спуск по пологому сырому тоннелю. То и дело я слышал за спиной тихий шорох — Кредов оставлял на стене пометки при помощи мела. Смекалистый малый, надо бы держать его на примете.
Шум воды становился все явственнее. Он доносился откуда-то снизу. Едва ли это была канализация — слишком глубоко. Значит, или какой-то старый канал, или же подземная река. Насколько
— Уваров, — позвал я, — а тот завал, который вы нашли, сквозь него сочилась вода?
— Было чутка, — ответил агент. — Но немного.
Я кивнул своим мыслям: полозы или копии специально устроили завал или чтобы избавиться от еще одного входа в этот тоннель, или для его осушения. И первый и второй варианты предполагали, что впереди что-то важное для них.
Возможно, гнездо.
Когда я поделился своей догадкой с Дарьей, та покачала головой:
— Для гнезда нужны сами полозы, а не копии. — Сказала она. — Но большие твари не смогли бы проникнуть на территорию столицы через Поясной вал и его подземные укрепления. Это исключено.
— А что, если им помогли? — озвучил я одолевающие меня сомнения.
— В каком смысле? — не поняла Дарья.
— Личинки полозов могли бы пронести через вал.
— Те, которыми заражают людей, в столице не редкость, — покачала головой девушка. — А те, из которых вырастают полозы, слишком велики. Их разве что обозами ввозить.
У меня внутри все похолодело.
— Людей недавно начали проверять при помощи порченых. А что до грузов? Скажем, строительные материалы для реставрации и ремонта особняков внутри Москвы, которые ввозят аристократы — их кто-нибудь досматривает?
— Скорее всего. Я заказывала материалы из столицы, там проверка не требовалась. Но если ввозить… не знаю.
— А если все же досматривают, то что до самих досматривающих? Едва ли они вхожи в высшее общество, где их могут коснуться порченые.
— Ты хочешь сказать… — голос Дарьи дрогнул.
— Полозы могут создавать копии не только дворян и значимых лиц. Помнишь, случай с гувернанткой в Академии? Если бы не проверка на входе, кто-нибудь бы заметил подмену?
— Если бы и заметили, то прошло бы много времени. — Дарья закусила губу. — Ты думаешь, что под Москвой есть гнездо?
— Хуже, — мрачно ответил я.
— Что может быть хуже? — подал голос идущий за мной Шапин.
Мой ответ заставил всех напряженно замолчать:
— Оно, наверняка, не одно.
13. Под Москвой
Мы шли по тоннелю уже битый час. Мне успела порядком надоесть тишина, нарушаемая лишь журчанием воды, шорохом шагов и дыханием. И пусть все старались действовать как можно тише и не общаться, каждый звук казался куда громче, чем должен был.
Вскоре гул воды начал быстро нарастать. Создавалось впечатление, что мы идем прямо над бурным потоком, который низвергается, подобно водопаду. Только падающая вода звучала глухо из-за замкнутого помещения.
Угол спуска увеличился, и нам пришлось чуть замедлиться, чтобы уменьшить риск скатиться по скользким от влаги камням. Неизвестно, что ждет внизу и какова высота падения, так что предосторожность не казалась излишней.
Нарастающее ощущение опасности достигло своего пика, когда среди шума воды я явственно различил тихий стрекот. Подчиняясь моему приказу, агенты тут же выключили фонари и взяли оружие наизготовку.