Unital Ring I

Кавахара Рэки

— Сюда!

Мы послушно подбежали к ней и Асуне и встали спиной к избе. Через мгновение к нам присоединилась агама: она потёрлась головой о хозяйку и заискивающе крякнула. Рептилия так отчаянно защищала рапиристку, что потеряла часть зелёной чешуи; на клюве тоже виднелись царапины. Но когда Асуна погладила защитницу, та всё равно бесстрашно подняла голову и грозно посмотрела на врагов.

Они тем временем немного растерялись от такого поворота событий, но Болан быстро приказал им собраться вместе и перекрыть нам пути к отступлению. Воины выстроились полумесяцем метрах в

десяти от нас — так, чтобы мы не могли прорваться. Они больше не собирались тратить время на разговоры и медленно приближались, держа перед собой мечи и топоры. Конечно, некоторые из игроков получили урон, но все без исключения были готовы сражаться дальше.

У нас, в свою очередь, из оружия остались только каменный топор Лифы и каменный нож Алисы. Мне приходилось с сожалением признать, что наши шансы на победу ничтожны. Значит, нужно уносить ноги, но враги наверняка останутся на этой поляне и превратят наш дом в свою базу. Я понятия не имею, обозначен ли дом в системе как принадлежащий нам, но если тут действуют правила сурвайвал-RPG, то чужаки наверняка могут присвоить жилище, если на какое-то время займут его в наше отсутствие.

Бегство или смерть в бою? Я прикусил губу, не в силах выбрать ни то ни другое, как вдруг...

— Кря?.. — раздался вопросительный возглас агамы.

В следующий миг случилось то, чего я никак не ожидал. Из леса напротив нас — за спинами людей Болана выскочило несколько фигур.

Я решил было, что это воскрес Шипастый пещерный медведь, но нет — пришельцы оказались намного меньше ростом, стояли на двух ногах и вообще явно были людьми. Факелов они с собой не принесли, так что я мало что смог разглядеть. Вроде бы их было шесть... или семь? И это не считая какого-то ребёнка за их спинами.

Скоро Болан и его люди тоже заметили незваных гостей и торопливо развернулись, сохраняя боевую стойку.

Высокая фигура — видимо, это был мужчина — во главе загадочной группы высоко подняла копьё и взревела:

— #########, #####!

Кажется, это была осмысленная речь... но пропущенная через сильнейший шумовой фильтр, из-за которого я не разобрал ни слова. Тем не менее остальные пришельцы всё поняли и выстроились по обе стороны от копейщика, доставая сабли и топоры.

Чутьё подсказало, что это NPC, а не игроки. Возгласы людей Болана подтвердили догадку:

— Это же... дикари из впадины!

— Что они здесь делают?!

— Чёрт, вот они опасные!

Если вооружённые до зубов люди Болана так испугались, они явно не врали насчёт силы NPC. Хотелось бы верить, что это нам на руку... но вряд ли всё закончится благополучно. Слишком глупо надеяться, что эти NPC нападут на отряд Болана, а нас оставят в покое.

Наверное, есть только один способ воспользоваться появлением этих NPC — дождаться, когда они нападут, накинуться на людей Болана со спины и после их гибели немедленно броситься врассыпную. Не думаю, что NPC отберут у нас дом, так что мы сможем переждать и вернуться...

Но события продолжали развиваться совсем не так, как я предполагал. В ночном лесу вдруг раздался ясный, частый звон металла. Похоже, он доносился откуда-то из-за спин NPC. Сначала я решил

было, что они бьют в гонг, созывая товарищей, но удары были слишком уж частыми и напоминали не столько музыку, сколько стук кузнечного молота по...

— ...Наковальне? — пробормотал я и вдруг понял, что происходит.

Позади выстроившихся в ряд дикарей — как их называли люди Болана — находились мои горн, форма для литья... и наковальня, по которой как раз стучал один из NPC. Но зачем? Просто пошуметь? Или это всётаки какой-то сигнал для своих?

Люди Болана тоже почувствовали, что звон не к добру, и начали хрипло переговариваться:

— Что они вытворяют? Что-то мне это не нравится.

— И что теперь, убегать без добычи? Если мы ограбим это место — сможем сделать новое оружие и доспехи для всех!

— Что скажешь, Болан?

Короткая пауза — и Болан раздал новые приказы:

— Тэцурики, Чап и Доан — задержите NPC, но не пытайтесь атаковать сами. Остальные — добивайте Кирито и его группу!

«Неужели нападут?» — подумал я и вскинул для защиты руки — в которых уже не было оружия — одновременно с тем, как Болан, Мокри и ещё три игрока повернулись к нам.

Звон от ударов по наковальне в какой-то момент прекратился, но подкрепление из NPC пока ещё не появилось — лишь уже вышедшая из леса группа из шести-семи человек стояла, держа наготове оружие. Если они так и не атакуют — не стоит ожидать, что ситуация изменится в нашу пользу. Даже у оставшихся пяти игроков будет значительное преимущество перед нами.

Вдруг с правой стороны из леса донёсся какой-то шорох. Сначала я подумал, что один из врагов решил обойти нас, прячась за деревьями, но нет — все восемь красных курсоров по-прежнему горели передо мной. От медведя шума было бы намного больше. Решив, что это мелкий зверёк, я не стал обращать на шорох внимания.

Вооружённая пятёрка игроков во главе с Боланом постепенно приближалась. Видимо, они собирались подойти на расстояние удара, дружно включить навыки мечника и разом одолеть нас всех. Метод, конечно, простой, зато эффективный.

У меня оставался всего один козырь — гора камней в инвентаре, из-за которых я почти упирался в предел по носимому весу. Может, забраться на крышу избы, пока Асуна и остальные сражаются, и попробовать устроить второй обвал? Нет, даже в первый раз это сработало только потому, что мы сражались против безмозглого медведя. Как только Болан и его люди увидят появляющиеся на крыше камни, они мигом обо всём догадаются и уйдут из-под удара.

Что же делать? Что же делать?..

— Используй вот это, папа!

Я ахнул, услышав вдруг голос откуда-то снизу. Тут же опустив взгляд, я увидел девочку в белом платье, которая стояла чуть пригнувшись и смотрела на меня широко распахнутыми глазами — чёрными, словно звёздная ночь.

— Юи?! — воскликнули мы одновременно с Асуной.

Потеряв голову, я чуть было не обнял любимую дочь, но Юи жестом остановила меня, а затем махнула правой рукой в мою сторону. Перед глазами появилось сообщение: «Yui желает предложить вам сделку. Принять?»