Unital Ring I

Кавахара Рэки

— Круг? — озадаченно обронил я, но послушно нарисовал воображаемую окружность примерно дециметрового диаметра.

Раздался очень странный звук, и перед глазами выскочило бледно-фиолетовое окошко. Вроде бы можно было облегчённо выдохнуть, но вместо этого и я, и подошедшие Асуна и Алиса издали возгласы удивления.

Причина заключалась в том, что окно было не прямоугольным, как в SAO и ALO, а с расставленными по кругу минималистичными иконками. Такие меню отнюдь не редкость, но я не помню новостей об обновлении интерфейса ALO.

Я ошарашенно водил пальцем

по кольцу. Когда я указывал на иконку, она увеличивалась в размерах и на ней появлялась надпись на английском. Я по очереди проверил их все, начиная с верхней и двигаясь по часовой стрелке: статус, навыки, экипировка, инвентарь, квесты, карта, общение, система. Типичный набор для любой MMORPG, но даже эта традиционность почему-то настораживала.

Мой закостеневший от напряжения палец щёлкнул по «системе» в левой верхней части кольца. Круглый значок закружился и увеличился в размерах, вокруг появились иконки подменю: графика, звук, интерфейс... и схематичное изображение двери. Выход.

— Уф... — дружно выдохнули мы с Асуной.

Алиса посмотрела на нас с недоумением, но затем понимающе кивнула и высказала свою догадку:

— A-а, вы вспомнили про Sword Art Online?

— Да... — подтвердила Асуна и натянуто улыбнулась. — Амусфера — безопасное устройство, так что этого никак не могло случиться, но... когда в виртуальном мире происходит что-то непривычное, меня это всё равно всегда настораживает.

— По-моему, это закономерная реакция, — утешила её Алиса на редкость тихо и ласково (хотя я уверен, что госпожа рыцарь обиделась бы, скажи я ей об этом), но затем покачала головой и заговорила обычным тоном: — Но я до сих пор не понимаю человека по имени Каяба. В то время, когда в Реалворлде каждый день умирают сотни тысяч людей, он запер молодёжь в виртуальном мире, который считался безопасным, и заставил их сражаться насмерть против монстров и друг друга... Какая выгода ему была от всего этого?

Алиса задала самый что ни на есть животрепещущий вопрос, но ни я, ни Асуна не могли ответить на него. За четыре года мы так и не приблизились к пониманию того, чего пытался... нет, даже сейчас пытается добиться Акихико Каяба.

— Сдаётся мне, если ты и правда хочешь это выяснить, придётся спросить у него лично. Правда, я не думаю, что он ответит, — признался я и снова посмотрел на меню системы.

Для полной уверенности стоило, наверное, выйти из мира и зайти обратно, но прямо сейчас мне хотелось как можно скорее узнать, что случилось с избой.

А впрочем — нет. Первым делом нужно выяснить кое-что другое. Что там с Айнкрадом, который тоже начал падать вскоре после избы? Невозможно представить, что огромная крепость просто разбилась вдребезги и исчезла, но находившиеся внутри игроки могли получить урон от падения.

Я собирался переключиться на меню общения, чтобы отправить письмо Лизбет, которая вместе с Силикой качала навыки на Сорок пятом уровне, но опомнился. Есть ведь способ намного быстрее, чем кропотливо стучать по виртуальной клавиатуре.

— Юи, ты здесь? — задал я вопрос в пустоту, после чего

стал ждать отклика.

Асуна и Алиса тоже посмотрели в пространство перед нами.

Рождённый в SAO искусственный интеллект Юи зарегистрирован в ALO как пикси-проводник. Конечно, в отличие от обычных пикси, она способна действовать самостоятельно, но система всё равно обязана мгновенно переместить её ко мне из любой точки карты, как только я произнесу имя дочери.

Точнее, я думал, что так должно быть.

Однако прошло уже несколько секунд, а ничего так и не случилось, хотя раньше пикси мигом появлялась в воздухе, стоило только её позвать.

— Кирито, где Юи?.. — встревоженно прошептала Асуна.

Я нервно сглотнул и ответил:

— Она помогала Лиз охотиться на Сорок пятом уровне...

— То есть она подключена к ALO, — подытожила Асуна. После секундных колебаний я решил согласиться с ней, но за миг до этого...

— А вообще... — Алиса шагнула вперёд и посмотрела в небо, которое уже давно очистилось и приняло свой естественный синий цвет. — Это точно Альвхейм?

— Э-э... Ты это к чему? — опешил я.

Взгляд голубых глаз Алисы обратился к лесу за нашими спинами.

— Кирито, возможно, ты этого никогда не замечал, но растительность в Альвхейме крайне однообразна даже по сравнению с Андерворлдом, не говоря уже про Реалворлд. В нём всего около тридцати видов деревьев, включая и лиственные, и хвойные... Однако в этом лесу много таких, которых я в Альвхейме никогда не видела.

— А... и правда... — прошептала Асуна.

Мы с ней тоже обратили внимание на лес. Я поразился качеству проработки растений, но не мог назвать их виды. Зато Асуна — тайная ценительница мебели из редких пород дерева — понимающе кивнула и повернулась ко мне:

— Алиса совершенно права, многие виды не встречаются в Альвхейме. И кстати... я тоже уже почувствовала, что что-то не так.

— Что именно не так?

— На землях ундин в Альвхейме и правда много озёр, но питают их подземные источники: таких больших рек. там нет.

Вроде бы Асуна тоже сказала правду, но ведь я полчаса назад вошёл именно в ALO, а ничего, кроме Альвхейма, в этой игре нет. Безусловно, разработчики могли без предупреждения добавить другие миры из скандинавских мифов — например, страну асов Асгард или страну ванов Ванахейм, — но мне не верится, что их торжественное открытие было бы настолько жестоким по отношению к игрокам.

— Но мы всё равно в ALO, так что Юи должна была откликнуться... — проговорил я, пытаясь убедить не только девушек, но и самого себя.

Я вновь коснулся кольца, висевшего в воздухе у меня перед глазами, и выбрал самый верхний значок — статус. Круглая иконка со свистящим звуком разделилась на четыре части и образовала прямоугольник.

— Вот, и даже данные моего персонажа никуда не... — Я осёкся.

Действительно, имя персонажа в верхней части окна значилось как Kirito. Но на этом сходство между теми характеристиками, что были передо мной сейчас, и теми, что хранились в памяти, заканчивалось.