Угли "Embers"

Vathara

Айро вздохнул. Фонарь осветил серьезное выражение на его лице, бросая тени на красную броню лейтенанта Садао.

– Племянник, ты знаешь, что это несправедливо по отношению к Аангу.

Зуко постарался не стиснуть пальцы, чувствуя зарождающийся гнев и отчаянное желание разорвать что-нибудь на части.

– Да? Он лжет, когда ему этого хочется, ему никогда не приходилось трудиться ради чего-то…

– Наверное, следовало сказать, что это несправедливо по отношению к Азуле, - с суховатой иронией поправился Айро, игнорируя задохнувшегося Садао у себя

за спиной. – Да, она получила многое, но она прикладывает неимоверные усилия и крайне строго относится к себе. Как и ты, - он склонил голову. – И, да, Аанг слишком торопится искажать правду, когда ему это удобно. И всё же, я считаю, что он делает это не по злому умыслу…

– Ложь - это ложь! – взорвался Зуко. И я её ненавижу! Ненавижу!

Тэруко прочистила горло.

– Вы не измените его мнение в этом вопросе, генерал.

– Да? – с любопытством спросил Айро, изогнув бровь.

– Да, - твердо сказала Тэруко, строго посмотрев на Айро и Садао. – Недаром именно леди Котонэ занимается всеми дипломатическими делами Бьякко. Шидан калечит лжецов. – Она бросила Зуко взгляд, полный печального одобрения. – Наверное, даже такой блеф должен быть вам отвратителен.

Зуко моргнул. Его гнев растаял перед лицом подобной откровенности. Она понимает. Она… не такая, как мама, но она понимает.

– Это надо было сделать.

– Да, - согласился Айро. – Но я учту это в будущих планах. Нелегко идти против своей природы.

И за этим что-то скрывается, подумал Зуко, заметив, как все трое переглянулись. Потом, пообещал он себе, подавив импульс продолжить ныть об Аанге, Азуле и нечестном мироустройстве. Жизнь была нечестной, особенно для него, и она не станет честнее от его рычания. Лучше просто… заняться делом.

– Думаете, это поможет? Ему нет дела до моей судьбы.

…Ладно, может, он самую чуточку поноет. Проклятье, ему же больно.

Ты знаешь об этом уже много лет. Просто… забудь.

– Но ему есть дело до того, что Азуле не удалось убить тебя, - угрюмо поправил его Айро. – И что бы ни думал мой брат, он знает, что ты не умеешь врать. Он должен хотя бы подумать о нашем сообщении. – Он кивнул головой своим мыслям. – Замешательство, смущение - вот что мы создали этой ночью. А более всего нам нужно время.

– Нам нужно чудо, - проворчал Зуко. – Если бы Аанг просто сел и подумал…

– Племянник? – Айро вопросительно приподнял бровь.

Так просто. Я идиот.

– Чего хочет Аанг? – выпалил Зуко.

Лейтенанты посмотрели на него так, словно он был на грани того, чтобы плеваться огнем.

– Он Аватар, сэр, - напомнил Садао. – Думаю, он хочет надрать нам задницы.

– Это то, чего хочет Аватар, - отрезал Зуко. – Я сражался с Аватаром, лейтенант, и я сражался с Аангом. Они не одно и то же.

Шаркнули бронированные ботинки.

– Сэр, - начала было Тэруко, - я знаю, что он выглядит как милый ребенок…

Айро поднял вверх руку.

– Да, внешность бывает обманчива, но всё не так просто, как кажется на первый взгляд. – Он задумчиво нахмурился. – У меня есть источники

о прошлом Аватара, в которых говорилось об удивительной силе Состояния Аватара. Но там же отмечалось, что требуется время, дисциплина и мастерство над всеми четырьмя элементами, чтобы Аватар смог контролировать подобную мощь. Я думал, что тексты ошибались. Мы видели, как Аанг высвобождал свою силу, но если она подобна покорению… может быть, не он управлял ею. Может быть, она управляла им.

– Тоф сказала, что он ненавидит то, что случилось на Северном полюсе, - тихо заметил Зуко. – Что он… не знал, что так получится. – Он резанул их взглядом. – Итак, он - Аватар. И он - двенадцатилетний идиот-Воздушный Кочевник. Как нам заставить его прислушаться?

– Начни с признания, что он не совсем глуп, - мягко посоветовал ему Айро. – Он избегал Народа Огня, а это нелегко. Он не давался тебе в руки, что ещё сложнее. Он мудро выбрал своих друзей. Тоф – настоящее сокровище, Сокке просто надо набраться опыта и поучиться, а Катара… что ж, у каждого из нас свои раны. От этого она не становится менее опасной. – Он пристально смотрел на племянника. – Тебя с детства воспитывали знать свои обязанности Великого Имени и учили исполнять их. Он был ребенком воздуха, он родился свободным. Быть Аватаром, прикованным к судьбе мира – это огромное бремя для него.

Зуко вспыхнул и на краткий миг помечтал о том, чтобы побиться головой о стальную палубу. Это было бы так приятно.

– Ты не мог бы говорить мне о таких вещах до того, как я всё испорчу?

– Принц Зуко, - во взгляде его дяди светился легкий укор.
– Ему двенадцать лет. Он не был готов слушать тогда. Не знаю, готов ли он сейчас, или будет ли он готов когда-либо в будущем. Наш отъезд был мудрым ходом. Сказать ему правду было мудрым ходом. Ты ничего не испортил. – Он помолчал и засмеялся. – Ты справился куда лучше, чем можно было ожидать. Какой дар может быть лучше для ребенка с разбитым сердцем, чем новый друг?

***

– Ещё снега, - велел Асиавик. Аанг вдохнул воздух и заморозил ещё немного морской воды в снеговую кашу. Потом он поднял смесь взмахом руки и усилием воли, помогая Момо и целителю уложить её в каноэ, установленное на палубе корабля. Свежий белый снег тут же потемнел от соприкосновения с горящим в лихорадке телом Катары.

Сжимая одной рукой руку Тоф, Сокка наблюдал за этим и чувствовал себя абсолютно бесполезным. Рядом с Асиавиком стоял мрачный как смерть Хакода.

– Они клялись, что болезнь незаразна.

– Покоритель огня замерзал, - сухо отметил Асиавик. – А она вся горит. Даже если и заразная, то болезнь была другой.

– Может быть и нет, - тихо сказала Тоф.

Сокка напрягся.

– Постой, они нас обманули? Да как эти…

– Они не врали! – взорвалась Тоф. – Хватит обвинять их во лжи каждый раз, как они говорят то, что вы не хотите слышать!

– Тоф, - отойдя от Катары, Хакода положил руку на плечо покорительницы земли. – Я знаю, что тебе страшно, но если ты знаешь, чем можно помочь Катаре… мы слушаем.