Угли "Embers"

Vathara

– Правда? – буркнул сержант Кьё.

Тэруко бросила на него строгий взгляд.

Он ответил ей насмешливым «кто-то же должен научить молодых лейтенантов, что мы, старички, тоже кое-что знаем».

– Давайте скажем, что я видел подобное раньше. – Он выпрямился. – Так что нам надо знать, лейтенант?

Замечательно, теперь меня зачислили в эксперты?

– Главным образом надо знать о том, что вы видели на катере, - перешла к делу Тэруко. – Когда он не сражается… Драконьи дети по-прежнему испытывают сложности с темпераментом, но они могут с ним совладать. В сражении, достаточно

разозлившись или испугавшись… даже не думайте кричать. Он услышит только шум. Он сосредоточен на защите клана и убийстве врагов. – Она нахмурилась, вспоминая старые уроки Шидана. – Делайте знаки руками. Тащите его, если надо. Всё что угодно, кроме слов. – Она окинула их взглядом. – Это будет происходить нечасто. Генерал не знал, что принц теряет дар речи. Я думаю, это потому что он никогда не терял его настолько, чтобы люди посчитали это чем-то большим, чем подростковое упрямство и нежелание слушать. Наверное, у него богатый опыт приходить в себя после того, как пройдет первая вспышка. На этот раз… ему просто потребовалось больше времени.

– Потому что когда тебя хоронят заживо, ты ни капли не расстраиваешься, - съязвил Шони.

Тэруко постаралась не закатить глаза. Как она уже говорила, была причина не подпускать Шони к принцу.

– Помимо этого? Он – покоритель огня. Не лгите ему, не подкрадывайтесь к нему и не бойтесь его. Страх означает добычу. Тот идиот-покоритель воздуха слишком много дергался.

Все глаза устремились к Сукэкуни.

– Но он же страшный! – принялся защищаться Сукэкуни. – Он затащил нас в ураган в погоне за Аватаром… Ладно, забудем про ураган. Хозяева Огня сто лет искали Аватара, а принц нашел его. И… он драконье дитя. И вы видели, что он делал с водой… Мы попали в духову сказку, лейтенант, а это нехорошее место.

Черт, Сукэкуни был прав. Думай, думай…

– Всё будет хорошо, если мы – хорошие парни, - усмехнулась Фуши. – Выше голову! Когда дело касается отпугивания злых духов, драконьи дети ещё лучше Мудрецов Огня!

Подавив вздох, Тэруко посмотрела на сержанта Кьё. Все знали, что Фуши сует нос в самые странные книги, но, как правило, её осаживали до того, как она заходила так далеко.

Кьё встретился с ней взглядом. Он был абсолютно серьезен.

О, обезьяньи перья.

– Ладно, - вздохнула Тэруко. – О чем я не знаю?

***

– Сэр? – голос лейтенанта Садао был почти таким же тихим, как и его стук. – Мы думаем, что он вернулся.

Зуко поморщился и скатился с койки, скучая по ощущению черных перьев под своей ладонью. Было небезопасно держать Асахи в маленькой каюте, а ему было неприлично поселиться в загоне для животных. К черту приличия.

Уже одетый, он выскользнул в люк кабины. И остановился, чуть не уткнувшись носом в шею одной весьма раздраженной женщины-морпеха. Отступив на шаг, Зуко вздохнул.

– Лейтенант Тэруко, если мы преследуем то, о чем я думаю, высадка морского десанта нам не поможет.

– Незаменимы. – Золотые глаза сверкнули за прорезями её лицевого щитка. – Сэр.

Он почувствовал, как у него начинает болеть голова, и этот Агни проклятый темный час ночи не имел к этому никакого отношения.

– Держитесь за мной.

– Сэр…

– Сколько камуи вы

преследовали? – спокойно спросил Зуко.

– …На одного меньше, чем после сегодняшней ночи, сэр, – но она склонила голову и освободила ему дорогу.

Это лучшее, на что я могу сейчас рассчитывать. Он посмотрел на Садао.

– Где?

– В том-то вся и сложность, сэр…

Мне здесь не нравится, зло подумал Зуко, бесшумно сходя с металлической лестницы на покрытую сталью нижнюю палубу. Логичный вывод. Карцеру не полагалось быть приятным местом.

Стоявшая в нескольких шагах позади Тэруко была почти столь же тихой. Броня немного затрудняла тихое передвижение - одна из причин, по которой сейчас он был одет в халат и штаны.

– По крайней мере, предатель не надел форму, - прорычал один голос, выделяясь среди недовольного хора.

…А вот и другая причина.

– Заткнись, Коки. – Сержант Аой подошел к прутьям своей камеры: напряженные мышцы и недовольная гримаса, глубокая, как Великий Каньон. – Итак, как вы можете оправдаться за предательство вашего командующего офицера? Вашего собственного почтенного отца?

– Молчи и дай мне слушать, - ровно ответил Зуко. – Если только вам не хочется делить помещение с чем-то невидимым.

– Ха! – торжествующе вскричал Коки. – Ты думаешь, что мы поверим тебе, ты…

Звуки шагов, топающих по палубе в дальнем конце прохода. В то время как пленные знали также хорошо, как и Зуко, что никто не мог пробраться туда незамеченным.

По крайней мере, никто из людей.

Глубоко дыша, Зуко призраком скользнул мимо внезапно притихших камер. Остановился. Прислушался и почувствовал это странное покалывающее ощущение чего-то, не связанного смертной плотью и костями.

Там, мне кажется.

– Если услышите, как что-то прошло мимо меня, жгите это, - тихо приказал Зуко. Расправил плечи и сделал ещё несколько шагов вперед. – Кто ты и что тебе нужно?

Шаги остановились, удивленные. Громко топнули, словно мужчина, бьющий себя в грудь перед дракой.

Зуко фыркнул.

– Имя «хайма-дзяо» о чем-нибудь тебе говорит?

Топот резко прекратился. С палубы доносились еле слышные звуки, словно вороватый кот-новичок пытался по-тихому скрыться.

У меня получилось с огнем. Посмотрим, как сработает с водой. Вытянув струю воды из своего кожаного мешка и смешав её с пригоршней сухих листьев, Зуко ударил водяным хлыстом вдоль по коридору.

Там!

Мокрые листья облепили нечто, не являющееся водой. Зуко ослабил хватку на воде, которую он удерживал одной рукой, сместил вес и развернул ладони вверх, одновременно потянув одной рукой и толкнув второй…

Кража меха у полярного медведя.

…Если покорительницы воды на самом деле использовали такой прием для срывания меха с груди медведя для излечения мужей, он не понимал, как Северу удалось заставить своих женщин прекратить сражаться.

Смоченные водой листья налипли как оберточная бумага и замерзли.

Тэруко присвистнула.

– Разве это не пара ботинок?

Зуко склонил голову набок, пытаясь разглядеть форму воды, обернутой вокруг пустого места. Действительно походило на пару ботинок. Но если это были не ботинки, тогда что?